Después de 33 años, Bernardo Quintero decidió que era hora de encontrar a la persona que cambió su vida: el programador anónimo que creó un virus informático que había infectado su universidad décadas antes.
El virus, llamado Virus Málagaera en su mayoría inofensivo. Pero el desafío de derrotarlo despertó la pasión de Quintero por la ciberseguridad, lo que finalmente lo llevó a fundar VirusTotaluna startup que Google adquirido en 2012. Esa adquisición trajo el principal centro europeo de ciberseguridad de Google a Málaga, transformando la ciudad española en un centro tecnológico.
Todo gracias a un pequeño programa malicioso creado por alguien cuya identidad Quintero nunca conoció. Movido por la nostalgia y la gratitud, Quintero inició una búsqueda a principios de este año. Pidió a los medios de comunicación españoles que ampliaran su búsqueda de pistas. Volvió a sumergirse en el código del virus, buscando pistas que su yo de 18 años podría haber pasado por alto. Y finalmente resolvió el misterio, compartiendo la agridulce resolución en un publicación en LinkedIn eso se volvió viral.
La historia comienza en 1992, cuando un profesor le pidió al joven Quintero que creara un antivirus para el programa de 2.610 bytes que se había extendido por los ordenadores de la Escuela Politécnica de Málaga. «Ese desafío en mi primer año en la universidad despertó un profundo interés en los virus informáticos y la seguridad, y sin él mi camino podría haber sido muy diferente», dijo Quintero a TechCrunch.
La búsqueda de Quintero se vio favorecida por sus instintos de programador. A principios de este año, él bajó de su puesto de director de equipo para “volver a la cueva, al sótano de Google”. No dejó la empresa; en cambio, volvió a retocando y experimentando sin deberes directivos.
Esa mentalidad de retoque también lo llevó a reexaminar Virus Málaga y buscar detalles que se había perdido años antes. Primero encontró fragmentos de una firma, pero gracias a otro experto en seguridad descubrió una variante posterior del virus con una pista mucho más clara: «KIKESOYYO». “Kike soy yo” se traduciría como “Yo soy Kike”, un apodo común para “Enrique”.
Casi al mismo tiempo, Quintero recibió un mensaje directo de un hombre que ahora es el coordinador general de transformación digital de la ciudad española de Córdoba y quien afirmó haber sido testigo de cómo uno de sus compañeros de la Escuela Politécnica creaba el virus. Muchos detalles sumaban, pero uno destacaba en particular: el hombre sabía que el mensaje oculto del virus (llamado carga útil, en términos de ciberseguridad) era una declaración condenando al grupo terrorista vasco ETA, un hecho que Quintero nunca había revelado.
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Luego, el informante le dio un nombre a Quintero, Antonio Astorga, pero también compartió la noticia de que había fallecido.
Esto golpeó a Quintero como una tonelada de ladrillos; ahora, nunca podría preguntarle a Antonio sobre “Kike”. Pero siguió el hilo, y el giro argumental vino de la mano de la hermana de Antonio, quien reveló que su nombre de pila era en realidad Antonio Enrique. Para su familia, él era Kike.
El cáncer se llevó a Antonio Enrique Astorga antes de que Quintero pudiera agradecerle en persona, pero la historia no termina aquí. La publicación de Quintero en LinkedIn arroja nueva luz sobre el legado de “un colega brillante que merece ser reconocido como pionero de la ciberseguridad en Málaga”, y no solo por ayudar a Quintero a descubrir su vocación.
Según su amigo, el virus de Astorga no tenía otro objetivo que difundir su mensaje antiterrorista y demostrar su valía como programador. Siguiendo el camino de Quintero, el interés de Astorga por las tecnologías de la información perduró y se convirtió en profesor de informática en una escuela secundaria que puso su nombre a su aula de informática en su memoria.
El legado de Astorga también perdura más allá de estos muros, y no sólo a través de sus alumnos. Uno de sus hijos, Sergio, es un recién graduado en ingeniería de software y está interesado en la ciberseguridad y la computación cuántica, una conexión significativa para Quintero. “Para mí es profundamente significativo poder cerrar ese círculo ahora y ver a nuevas generaciones construir sobre él”, dijo Quintero.
Para Quintero, que sospecha que sus caminos se volverán a cruzar, Sergio es “muy representativo del talento que se está formando hoy en Málaga”. Esto, a su vez, es el resultado de que VirusTotal formó la raíz de lo que eventualmente se convirtió en el Centro de ingeniería de seguridad de Google (GSEC) y liderando colaboraciones con la Universidad de Málaga que hicieron de la ciudad un auténtico hub de talento en ciberseguridad.
