Cómo una conexión de mentoría aumentó mis ambiciones para una carrera científica

MC: En octubre de 2023, dos meses después de un curso de Relaciones Mundiales y América en mi escuela secundaria en Los Ángeles, California, nuestro maestro nos dijo que encontráramos un mentor que trabajara en un campo en el que estábamos interesados ​​en seguir una carrera.

Quería que el mío fuera un científico que pudiera contarme sobre su papel diario y cómo usan su trabajo para superar el conocimiento de la humanidad.

Pero no estaba seguro de cómo encontrar uno. Mi maestro sugirió usar mi red existente, como los padres de amigos. Pero un amigo me animó a acercarme a CM, un investigador de ciclos de carbono y ecosistemas, cuando habló con nuestra clase sobre su trabajo en el Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA (JPL), con sede en el Instituto de Tecnología de California (Caltech) en Pasadena. Esta fue mi primera interacción con alguien en ciencias ambientales, un campo en el que espero trabajar. Acordó ser mi mentor.

Nuestra primera reunión virtual fue en mayo de 2024, y fue seguido por un par más durante las vacaciones de verano. Hablamos sobre cómo un científico encuentra y publica conocimiento, lo que me introdujo varios tipos de revistas. También hicimos un plan para el próximo año escolar (durante el cual nos reunimos prácticamente durante 30 minutos cada semana), centrándonos en las áreas de investigación sobre las que estaba interesado en aprender más y, con suerte, contribuir.

Empezando

Durante nuestras reuniones semanales, hablamos sobre la investigación de CM sobre los puntos de inflexión del Ártico (un cambio abrupto o irreversible en un estado cualitativamente diferente), y gradualmente comencé a desempeñar una parte más activa en las sesiones encontrando documentos y resumiendo sus hallazgos. En febrero, visité CM en JPL, donde conocí a sus colegas, que compartieron sus viajes profesionales conmigo.

Al final de mi curso de dos años de América y Relaciones Mundiales, hice una presentación que reflexionó sobre mi experiencia con CM, incluida la forma en que nos conocimos, lo que hicimos y lo que aprendí. Su tutoría proporcionó una exposición invaluable a las carreras en la ciencia y me dio una comprensión real de la investigación. Las tareas que completé, como las revisiones de literatura, podrían formar parte del trabajo de investigación de CM sobre los puntos de inflexión del Ártico, y eso me ha dado confianza en mi capacidad para contribuir al trabajo científico.

La tutoría también desafió algunos de mis conceptos erróneos. Asumí que, para entrar en ciencias ambientales, tendría que concentrarme en esto para mi licenciatura. Sin embargo, el título de CM es en química e historia. Esto me enseñó que puedes llevar varias rutas a la ciencia, y que tus años universitarios deberían ser un momento de exploración.

Aprendí que la ciencia es, en primer lugar, un proyecto de gran grupo (a menudo una colaboración global, de hecho), en lugar de una búsqueda solitaria llena de jerga técnica y métodos rígidos, que es cómo algunos de mis compañeros lo perciben.

La tutoría también me presentó recursos como Google Scholar y el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE. UU., Mostrándome cómo la ciencia abierta puede proporcionar un conocimiento gratuito y accesible. Me di cuenta de que CM usa algunas de las mismas herramientas que usé en la escuela, como listas de tareas grupales y presentaciones para resumir el trabajo para otros. Como resultado, la ciencia se siente más alcanzable, y menos como una fantasía lejana restringida a las mentes más brillantes.

Mezclarlo

Mi experiencia de tutoría con CM no fue mi única exposición a carreras en ciencias durante mi tiempo en la escuela; También participé en el Programa intensivo de ingeniería de próxima generación de Summer High School en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. Como parte del grupo de investigación del ingeniero ambiental Burçin Becerik-Gerber, trabajé en un proyecto que tenía como objetivo comprender cómo los paneles de energía en los hogares residenciales pueden motivar a las personas a reducir su uso de energía.

Los otros dos estudiantes escolares en ese grupo eran hombres, al igual que los dos estudiantes de doctorado con los que trabajamos. Mientras tanto, en la escuela, en mi clase combinada de física y química, fui una de las dos estudiantes en una clase de siete, con un maestro masculino.

Estas experiencias me recordaron que ser una mujer joven en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) puede parecer desalentador, a pesar de los avances que la sociedad ha hecho para adoptar la igualdad de género en los campos STEM.

En general, ahora me siento más cómodo al entrar en un campo dominado por los hombres. Espero usar mi experiencia para relacionarme y motivar a las niñas y mujeres jóvenes a seguir carreras relacionadas con STEM.

Aquí hay tres consejos que le daría a cualquier estudiante de escuela secundaria que busque sumergirse en el mundo de la ciencia y la investigación.

Primero, mantener una mente abierta le permite entrar en situaciones y experiencias que quizás no haya creído posible. A lo largo de la tutoría, llevé a cabo tareas a pesar de tener dudas sobre mi habilidad. Aunque es importante tener algunas metas en mente, tener demasiadas expectativas mientras aún está en la escuela puede evitar que alcance su potencial y realmente aproveche al máximo el viaje.

Recursos de mentoría

En segundo lugar, preguntar sobre la posibilidad de una tutoría en persona, en lugar de digitalmente, como el correo electrónico, hace que la relación sea más agradable desde el principio y le brinda más posibilidades de recibir un seguimiento. Antes de conocer a CM, había contactado a tres personas en línea, pero descubrí que el correo electrónico en frío era ineficaz.

Por último, descubrí que tener el apoyo de su escuela, y específicamente el de un maestro que puede responder por usted, es indispensable para garantizar que el proceso sea lo más suave posible. Si otros adultos ya están al tanto de su objetivo, puede abrir la puerta a más conexiones y tranquilizar a la persona a la que se comunica.

Avanzar

El mundo en el que nací ha cambiado de simplemente cuestionar el cambio climático y las razones para que se unan para mitigar sus efectos. Me he convertido en una mujer joven segura de seguir un camino de defensa ambiental a través de STEM. Para 2030, habré terminado el título universitario que comencé el mes pasado, y espero haber sido testigo de un hito climático crucial: la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en un 45% para mantener el aumento de la temperatura global por debajo de 1.5 ° C por encima de las temperaturas preindustriales.

Pero sumergirme en ciencias profesionales mientras aún está en la escuela me ha convencido de que no necesito ser solo un testigo; Con las herramientas adecuadas, me siento listo para usar mi voz para ser un contribuyente positivo a un mundo más sostenible.

CENTÍMETRO: Mi hija asiste a la Escuela Internacional de Los Ángeles, y una o dos veces al año voy allí para hablar con las clases de ciencias. Conocí a MC durante una de estas visitas.