noviembre es Mes Nacional de los Cuidadores Familiares.
El linfedema es una acumulación de un líquido acuoso en el cuerpo llamado linfa, que causa hinchazón crónica, generalmente en un brazo o una pierna. La linfa, que respalda su salud general y el funcionamiento de su sistema inmunológico, fluye desde los tejidos hacia los vasos linfáticos y luego a través de un grupo de ganglios (ganglios linfáticos) que filtran las bacterias y otras sustancias no deseadas.
Si alguno de los ganglios linfáticos se extirpa o daña como parte del tratamiento del cáncer, los ganglios restantes tienen que trabajar más para filtrar la linfa. Luego pueden inflamarse o incluso bloquearse, por lo que la linfa regresa al tejido.
No existe cura para el linfedema, pero si participa activamente en la atención médica de su pareja, es útil saber qué puede hacer para ayudarlo a controlar la afección. Hay medidas que puede tomar para ayudar a reducir la hinchazón de su pareja, prevenir infecciones, aliviar las molestias y ayudar a mejorar su movilidad.
«Queremos asegurarnos de que (el cuidador) también esté al tanto de lo que está sucediendo, para que pueda ayudar ya sea masajeando y ayudando al cónyuge, o organizando algunas formas de recibir atención», dijo Pragnan Kancharla, MDoncólogo médico y hematólogo del Centro médico MedStar Franklin Square en Maryland.
Es útil hablar con un especialista en linfedema. Pero no todo el mundo tiene acceso a uno.
Si su pareja desarrolla linfedema, es importante que comprenda cómo puede ayudar.
Linfedema con cáncer de próstata
El lugar donde se produce el linfedema depende de dónde se encuentran los ganglios linfáticos afectados. Para las personas con cáncer de próstata, el linfedema podría afectar las piernas, el pene, el escroto o la parte inferior del cuerpo en general.
Los síntomas del linfedema podrían incluir:
- Hinchazón
- Piel tirante y dolorida
- Piel escamosa y engrosada, llamada hiperqueratosis
- Pequeñas ampollas y protuberancias en la piel.
- Líquido (linfa) que se escapa de la piel.
¿Su pareja corre riesgo de sufrir linfedema?
Una prostatectomía radical, que extirpa la próstata y los ganglios linfáticos pélvicos, es la causa más común de linfedema entre las personas que tienen cáncer de próstata. A veces, la radiación también daña los ganglios. Los hombres que se someten tanto a cirugía como a radioterapia tienen un mayor riesgo de sufrir linfedema y cuantos más ganglios estén afectados, mayor será el riesgo.
El linfedema también podría ser causado por:
- Infección u otras complicaciones en el sitio de la cirugía del ganglio linfático
- Una acumulación de líquido cerca de la herida, llamada seroma.
- Cáncer avanzado
Diagnosticar e iniciar el tratamiento del linfedema en las primeras etapas puede ralentizar su progreso. La hinchazón de moderada a grave puede dificultar caminar y realizar las actividades cotidianas.
Cuidar a alguien con linfedema en casa
El simple acto de elevar la pierna afectada puede resultar muy útil, dijo Kancharla. Y hacer algunos ejercicios sencillos también puede ayudar. Los ejercicios mueven la linfa y fomentan un buen rango de movimiento alrededor de las articulaciones, algo que podría resultar difícil si hay demasiada hinchazón.
Un proveedor de atención médica (HCP), un fisioterapeuta o un especialista en linfedema pueden mostrarles a usted y a su pareja los mejores ejercicios para hacer. Muchos incluso se pueden hacer sentado.
Algunos ejercicios que son buenos para el linfedema incluyen:
- Marchar en el lugar o sentado
- Extensión de rodilla sentado, elevando la pierna y extendiendo la rodilla
- Extensiones de los dedos de los pies, también sentado, levantando los dedos de los pies lo más que pueda y luego relajándolos.
Aquí hay algunos otros consejos con los que podría ayudar a su pareja para ayudar a reducir la hinchazón causada por el linfedema:
- Controlar el peso: Tener sobrepeso o obesidad puede empeorar el linfedema en las piernas. También puede aumentar el riesgo de una infección de la piel llamada celulitis. Usted o su pareja podrían hablar con un dietista si necesitan ayuda para elaborar un plan de dieta más saludable o si a su pareja le vendría bien un poco de ayuda para alcanzar un peso saludable.
- Disminuir el consumo de sal: La sal hace que tu cuerpo retenga líquidos, algo que debes evitar si tienes linfedema. Si estás preparando la comida de tu pareja y te preocupa el sabor, muchos platos saben bien si les agregas hierbas frescas en lugar de sal.
- Beba mucha agua: El objetivo del tratamiento del linfedema es reducir el líquido, pero sigue siendo importante que su pareja beba al menos ocho vasos de 8 onzas de agua al día. Esto ayuda a eliminar los líquidos no deseados.
- Use ropa holgada: Anime a su pareja a evitar pantalones y calcetines ajustados (especialmente en la banda). Los zapatos que calcen bien también son importantes para prevenir ampollas o llagas que podrían infectarse.
- Proteger la piel: Recuerde a su pareja que mantenga su piel limpia y seca para ayudar a prevenir infecciones. Si lo ayudas a cortar las uñas de los pies, asegúrate de no cortarle las cutículas. Sugiera también pantalones largos para trabajar en el jardín, caminar o realizar cualquier actividad en la que se puedan rayar las piernas. Utilice protección solar (SPF 30 o superior) y repelentes de insectos para detener las picaduras de insectos.
- No ignore las lesiones en la piel: Trate cualquier lesión en la piel de inmediato limpiándola, aplicando un ungüento antibiótico y cubriéndola. Esté atento al sitio para detectar cualquier signo de infección, como enrojecimiento o calor. Esto ayudará a reducir el riesgo de infecciones, celulitis y una complicación grave llamada septicemia
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Si tu pareja necesita más ayuda
Si los primeros pasos en casa no funcionan, existen otras opciones. El médico de su pareja también puede derivarlo a otros profesionales de la salud, como fisioterapeutas o terapeutas ocupacionales.
- Medias de compresión: Según Kancharla, a veces los pacientes deben utilizar medias de compresión o masajes para aliviarse además de elevar la pierna. Las medias de compresión están especialmente diseñadas para la pierna para evitar la acumulación de líquido en el tejido. Se necesita prescripción médica y las medias deben ser colocadas por un profesional. Dado que estas medias pueden ser difíciles de poner, pídale al proveedor que le muestre la mejor manera de hacerlo y que le dé algún consejo o truco para hacerlo más fácil. No se deben pedir prestadas medias de compresión a otra persona porque si no se ajustan bien podrían empeorar el linfedema.
- Masaje de drenaje linfático: El médico de su pareja podría recomendarle un tipo especial de masaje llamado drenaje linfático manual. Este no es el tipo de masaje al que la mayoría de nosotros estamos acostumbrados. Un masaje de drenaje linfático utiliza una presión suave para mover el líquido linfático desde el tejido hacia los ganglios linfáticos. Los fisioterapeutas, los masajistas especialmente capacitados y otros profesionales sanitarios pueden realizar estos masajes. También puedes realizarlos en casa tú o tu pareja, pero es importante aprender la técnica de la mano de una persona cualificada.
- Compresión neumática intermitente: Si el linfedema es más grave, el médico de su pareja podría recetarle compresión neumática intermitente, que se realiza con una bomba. Se envuelve una manga de compresión alrededor de la pierna y luego se infla y desinfla, estimulando la circulación. La duración de cada sesión depende de lo que recomiende el profesional sanitario.
Gestión de costes
Hacer ejercicio, hacer masajes linfáticos y llevar una dieta saludable son cosas que la mayoría de las personas pueden hacer en casa, pero No todo el mundo puede permitirse fácilmente masajes linfáticos realizados en una clínica o en un consultorio, medias de compresión o bombas. Sin embargo, Medicare cubre los artículos de tratamiento de compresión del linfedema, al igual que algunas compañías de seguros privadas. El seguro privado también puede cubrir los masajes. Es importante que su pareja solicite ayuda si la necesita.
Si usted y su pareja trabajan en equipo, pueden ayudar a disminuir la ansiedad y el estrés de ambos. Al comprender la condición y el tratamiento de su pareja, también podrá actuar como su defensor si es necesario. «El linfedema (con cáncer de próstata) es extremadamente raro ahora, algo que no vemos con tanta frecuencia», dijo Kancharla. «Pero si alguien tiene linfedema, especialmente relacionado con el tumor o el cáncer en sí o después de una cirugía, tenemos muchos recursos».
Este recurso educativo fue creado con el apoyo dem Bayer y Merck.
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