Los fanáticos de Curazao reaccionan mientras ven el partido de fútbol clasificatorio para la Copa Mundial de la FIFA 2026 entre Jamaica y Curazao en Willemstad, Curazao. La pequeña nación caribeña se convirtió en el país más pequeño en clasificarse para la Copa del Mundo el 18 de noviembre.
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BOGOTÁ, Colombia — Pocas historias capturan la magia del próximo año Copa Mundial de la FIFA muy parecido a Curazao, una pequeña nación caribeña que ha desafiado la historia, la geografía y todas las expectativas para alcanzar el escenario más importante del fútbol mundial.
Con 42 de los 48 lugares para competir en la Copa Mundial 2026 ya ocupados, el torneo ya se perfila como histórico, con varias otras naciones desfavorecidas desafiando las probabilidades de jugar en el evento organizado conjuntamente por Estados Unidos, México y Canadá el próximo verano.
Si bien varios equipos importantes de fútbol de Europa, África y Asia no lograron clasificarse, incluidos Nigeria, China, India, Grecia, Serbia y Hungría, varias naciones pequeñas han aparecido en los titulares mundiales al asegurar su lugar en la competencia del próximo verano, algunas por primera vez.
Desde Curazao hasta Cabo Verde, aquí un vistazo a algunos de los pececillos que se han ganado un lugar en el Mundial 2026
Curazao
Hasta ahora, la pequeña nación caribeña de Curazao era más conocida por su licor azul turquesa y sus playas bañadas por el sol que por sus hazañas futbolísticas. Pero después de empatar 0-0 con Jamaica el martes, la ex colonia holandesa estableció un récord histórico al convertirse en el país menos poblado en llegar a la Copa Mundial de la FIFA.
Hogar de aproximadamente 150.000 habitantes y ubicado en el sur del Caribe, frente a la costa de Venezuela, ha superado a Islandia como el país más pequeño en competir en el torneo de fútbol más prestigioso del mundo.
A modo de comparación, la final del Mundial del próximo verano se jugará en el Estadio MetLife en Nueva Jerseyque tiene una capacidad para 82.500 personas, más de la mitad de la población de Curazao.
Para superar las limitaciones de tener una población pequeña, Curazao, una nación caribeña holandesa, ha reclutado principalmente jugadores nacidos en Holanda para su equipo de la Copa del Mundo. El país se convirtió en territorio autónomo dentro del Reino de los Países Bajos en 2010 tras la disolución de las Antillas Neerlandesas.
«Curazao, como muchos ejemplos de naciones más pequeñas, ha sabido aprovechar la diáspora, llamando a cualquiera que pueda tener un pariente lejano conectado con su país», explicó Carl Worswick, periodista deportivo independiente y especialista en fútbol.
Haití
Otro perdedor para llegar al torneo internacional es Haití, que se clasificó por primera vez desde 1974, a pesar de una serie de obstáculos en casa; La nación caribeña enfrenta una aguda crisis humanitaria y de seguridad que ha impactado a todos los sectores de la sociedad, incluidos los futbolistas.
«Han estado viviendo la crisis en toda su magnitud… No han podido entrenar ni jugar en Haití durante años debido a la violencia de las pandillas», dijo Harold Isaac, un periodista haitiano radicado en Puerto Príncipe.
El entrenador de Haití desde 2024, el francés Sébastien Migne, nunca ha estado en el país, donde las pandillas controlan el 90% de la capital, Puerto Príncipe.
Dada la agitación que viven muchos haitianos, la clasificación para el Mundial ha sido un rayo de esperanza, según Isaac: «Esto realmente fue una especie de bendición moral inimaginable para el país».
Los fanáticos aplauden en las calles de Puerto Príncipe el 18 de noviembre de 2025 mientras Haití celebra su victoria sobre Nicaragua y su clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026.
CLARENS SIFFROY/AFP vía Getty Images
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Cabo Verde
Cabo Verde, un pequeño archipiélago atlántico frente a la costa de África occidental, se clasificó para la Copa del Mundo por primera vez el mes pasado cuando derrotó a la nación de Eswatini, en el sur de África, por 3-0. Antes de que Curazao se clasificara, Cabo Verde había sido el segundo país menos poblado en llegar a la Copa del Mundo, con una población de aproximadamente 600.000 habitantes.
La antigua colonia portuguesa también ha reclutado jugadores de su diáspora, y en su equipo destaca el defensa central Roberto Lopes, que nació en Irlanda de madre irlandesa y padre caboverdiano.
Panamá
Otra nación pequeña, Panamá, regresará a la Copa del Mundo después de su debut en el torneo en 2018.
La nación centroamericana de cuatro millones y medio de habitantes venció a El Salvador el martes para ganarse un lugar en la competencia. En 2018, Panamá terminó último de su grupo con cero puntos y ahora tendrá la oportunidad de redimirse.
Una razón clave por la que varias naciones pequeñas de América se han clasificado para el torneo es que Canadá, México y Estados Unidos son los anfitriones. Como anfitriones, estos países se clasifican automáticamente, lo que deja más espacio para que otras naciones de la Confederación de Fútbol Asociación de Norte, Centroamérica y el Caribe ganen un lugar.
Los jugadores de Curazao celebran la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026 después de su partido contra Jamaica en Kingston, Jamaica, el martes 18 de noviembre de 2025.
Collin Reid/AP
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¿Qué sigue para los pececillos?
Si bien las redes sociales están inundadas de videos de fiestas callejeras y desfiles mientras los países celebran sus clasificaciones, el camino hacia la Copa del Mundo aún es largo.
«Creo que todo el mundo asume que, genial, esto sólo puede ser algo bueno… pero hay una lección que aprender, no siempre es positiva», dijo el experto en fútbol Worswick.
Destacó la importancia de que las asociaciones nacionales de fútbol inviertan fondos en sus jugadores y equipos, citando escándalos de alto perfil que han empañado los debuts de algunos países en la Copa Mundial. Worswick explicó que si bien la clasificación para la Copa del Mundo pone a un país en el mapa, a menudo también trae consigo problemas complicados relacionados con las finanzas del equipo, la preparación y la presión en casa.
Pero para países como Haití, simplemente clasificarse puede ser suficiente: «La gente está sufriendo y ha estado sufriendo durante años», dice Isaac, «y sólo están pidiendo esperanza, y esto es lo que les trajo el equipo».
