«Esto es alentador y sugiere que incluso aumentos pequeños y constantes en la actividad diaria entre personas sedentarias pueden ser significativos para la salud del cerebro, aunque se necesitarán ensayos clínicos para confirmar estos hallazgos observacionales», dice el primer autor del estudio. Wai-Ying Wendy Yau, MDneurólogo cognitivo del departamento de neurología del Mass General Brigham en Boston.
¿Cuántos pasos al día necesitas para proteger tu cerebro?
Los investigadores analizaron datos de salud de unos 300 adultos de entre 50 y 90 años cuyos escáneres cerebrales revelaron marcadores biológicos tempranos de la enfermedad de Alzheimer. Al comienzo del estudio, usaron podómetros durante cuatro a siete días para medir los pasos diarios. En ese momento, ninguno mostraba ningún síntomas de deterioro cognitivo.
Durante un seguimiento de hasta 14 años, los investigadores evaluaron a los participantes periódicamente con pruebas cognitivas. Los participantes también se sometieron imágenes cerebrales para monitorear la acumulación de proteínas conocidas como beta-amiloide y tau que están relacionadas con la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Los resultados mostraron que los participantes que comenzaron el ensayo con niveles altos de beta-amiloide experimentaron menos deterioro cognitivo si eran más activos físicamente.
Los participantes que realizaban niveles bajos o moderados de actividad física tenían un menor riesgo de deterioro cognitivo (hasta un 54 por ciento menos) que los participantes que informaron estar inactivos.
Esto es lo que encontró el equipo.
- En las personas que caminaban entre 3.000 y 5.000 pasos por día, el deterioro cognitivo se retrasó una media de tres años.
- En las personas que caminaban entre 5.000 y 7.500 pasos por día, el deterioro cognitivo se retrasó una media de siete años.
- Más de 7.500 pasos no parecieron marcar una diferencia a la hora de frenar el deterioro cognitivo.
- Las personas con un estilo de vida sedentario tuvieron una acumulación significativamente más rápida de proteínas tau en el cerebro y una disminución más rápida en la cognición y el funcionamiento diario.
Una posible limitación del estudio es que los investigadores solo midieron la actividad física de los participantes una vez, al inicio del estudio, utilizando recuentos de pasos medidos con un podómetro durante cuatro a siete días. No recopilaron datos a lo largo de la semana sobre factores como la intensidad del ejercicio.
«Los resultados de los análisis de asociación deben interpretarse con mucha cautela», afirma Martín Burtscher, MD, PhDprofesor de ciencias del deporte en la Universidad de Innsbruck en Austria, que ha investigado la relación entre ejercicio y longevidadincluido el deterioro cognitivo relacionado con la edad, que no participó en el estudio actual.
El vínculo entre el ejercicio y los cambios cerebrales que conducen al deterioro cognitivo
Al utilizar medidas directas de amiloide y tau en el cerebro, en lugar de síntomas cognitivos, Yau dice que este último estudio pudo aclarar que los beneficios de la actividad física asociados con un deterioro cognitivo más lento no se atribuyeron a diferencias en la acumulación de amiloide, sino que se conectaron a tasas más lentas de acumulación de proteína tau.
«Un mayor número de pasos se asoció con una acumulación más lenta de tau, la proteína más estrechamente relacionada con los síntomas cognitivos, lo que explica en gran medida la asociación con un deterioro cognitivo más lento», explica.
Tomar medidas para mejorar la salud cognitiva
El Dr. Burtscher dice que si bien los últimos hallazgos no son necesariamente sorprendentes dadas las asociaciones previas entre la actividad física regular y una mejor salud física y mental, son clave para subrayar un objetivo de actividad física más alcanzable, particularmente para individuos sedentarios.
«Lo que más me impresionó fue la relación dosis-respuesta», dice Burtscher. «El deterioro cognitivo se estanca con un nivel moderado de actividad física, o entre 5.001 y 7.500 pasos por día. Esta es una cantidad diaria de actividad física relativamente fácil de lograr».
¿Qué sigue para la investigación sobre la prevención del Alzheimer?
Los autores del estudio dicen que aún se necesitan ensayos clínicos para demostrar que caminar, más que otros comportamientos, es responsable de la menor tasa de deterioro cognitivo. También dicen que se necesita investigación adicional para comprender mejor los aspectos específicos de la actividad física (como la duración, la intensidad o los patrones diarios) que contribuyen a respaldar la actividad física. salud cerebral a largo plazo.
Yau dice que espera que los hallazgos motiven a las personas a realizar cambios pequeños y sostenibles para aumentar su actividad física y mejorar potencialmente la salud del cerebro.
«Para las personas que actualmente son sedentarias, cada paso adicional cuenta», afirma. “Establecer objetivos modestos y realistas, como ponerse de pie y caminar durante los comerciales de televisión, estacionarse un poco más lejos o ponerse al día con un amigo mientras caminan en lugar de sentarse, puede ayudar a aumentar la actividad de maneras simples y sostenibles”.
