Todo el mundo tiene tos o se siente sin aliento de vez en cuando (gracias, escaleras). Pero los síntomas que persisten y empeoran son un signo de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC). La EPOC es un grupo de enfermedades que bloquean el flujo de aire y crean problemas relacionados con la respiración. Sin un diagnóstico y tratamiento adecuados, la EPOC puede provocar daños pulmonares graves e incluso la muerte.
Alrededor de 16 millones de personas en los EE. UU. viven con EPOC, y más de la mitad son mujeres. Y ese número puede ser mayor porque algunas personas ni siquiera saben que lo tienen. «La razón número uno por la que es una epidemia invisible es que las enfermedades pulmonares crónicas son paralelas al proceso de envejecimiento», dijo Jean Wright, MD, director general de la Fundación EPOC. “La gente no sabe que tiene un problema. Simplemente disminuyen el ritmo o no hacen las cosas con tanto vigor como antes”.
Wright dijo que los síntomas comienzan de manera sutil y que el riesgo de EPOC es más alto para las mujeres y personas asignadas como mujeres al nacer en comparación con hombres.
Aquí encontrará más información sobre los síntomas, los factores de riesgo y la información importante que necesita saber sobre la EPOC.
¿Qué es la EPOC?
EPOC es un término para un grupo de enfermedades, incluyendo bronquitis crónica y enfisema,que causan problemas respiratorios y bloquean el flujo de aire. La EPOC se desarrolla con el tiempo y la causa principal es el tabaquismo y la exposición prolongada al humo del cigarrillo. Sin embargo, aún se le puede diagnosticar EPOC incluso si no tiene antecedentes de tabaquismo.
¿Cuáles son los síntomas de la EPOC?
Los signos de la EPOC pueden comenzar siendo pequeños y empeorar con los años. Los síntomas comunes incluyen:
- Tos frecuente (con y sin moco)
- sibilancias
- Dificultad para respirar
- Dificultad para respirar profundamente
- Opresión en el pecho
- falta de resistencia
- Falta de energía
Las mujeres suelen ser diagnosticadas con EPOC a una edad más temprana en comparación con los hombres. «Lo contraemos entre los 40 y 50 años, mientras que los hombres pueden tener entre 50 y 60 años, y tenemos una mayor carga de enfermedad», dijo Wright. «Los síntomas de fatiga y dificultad para respirar son más dramáticos en nosotros».
Si tiene síntomas de EPOC, pregúntele a su proveedor de atención médica (HCP) acerca de tomar un prueba de espirometría para medir qué tan bien están funcionando sus pulmones. Otras pruebas utilizadas para ayudar a diagnosticar la EPOC pueden incluir:
¿Cuáles son los factores de riesgo de la EPOC?
El humo del tabaco es la principal causa de EPOC en los EE. UU., pero usted también puede estar en riesgo de padecer EPOC si:
- Tiene antecedentes de asma
- Tiene un trastorno genético poco común llamado deficiencia de alfa-1-antitripsina.
- Ha estado o está expuesto a irritantes como polvo, vapores y vapores químicos.
- Ha estado o está expuesto a la quema de combustible.
- Vivir en una zona rural
A medida que envejece, sus pulmones se debilitan, lo que puede aumentar sus probabilidades de padecer EPOC o empeorar sus síntomas.
Mujeres y EPOC
En los últimos 24 años, los casos de EPOC han aumentado en mujeres y mueren más mujeres a causa de EPOC que hombres. Los investigadores todavía están tratando de descubrir por qué ocurre esto, pero una idea es que los pulmones y las vías respiratorias de las mujeres son más pequeños y tienen más probabilidades de verse dañados por el humo del tabaco y la contaminación del aire en comparación con los de los hombres. «La mayoría de nosotros tenemos cuerpos más cortos y menor capacidad pulmonar», dijo Wright. Investigación muestra que a las mujeres que fuman se les diagnostica EPOC a una edad más temprana en comparación con los hombres que fuman, incluso cuando las mujeres fuman menos.
Wright también señaló que el estrógeno puede influir en el motivo por el cual las mujeres padecen EPOC, pero se están realizando investigaciones.
En general, las mujeres tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico erróneo y de experimentar un diagnóstico tardío de la EPOC en comparación con los hombres. Y un diagnóstico tardío significa que la EPOC es más difícil de tratar.
El retraso puede deberse a un sesgo, ya que hasta hace poco la EPOC normalmente se diagnosticaba sólo en hombres. Los factores socioeconómicos, incluida la falta de acceso a la atención sanitaria y a la educación, también pueden provocar un retraso en el diagnóstico.
Las mujeres con EPOC también tienen más probabilidades de sufrir osteoporosis y depresión en comparación con las mujeres sin EPOC.
¿Se puede prevenir la EPOC?
La buena noticia es que puedes tomar medidas para prevenir la EPOC. Primero, si fumas, déjalo.
Evite el humo del tabaco y los contaminantes del aire en su hogar y en el trabajo. La ventilación adecuada y la eliminación de la exposición a materiales peligrosos pueden ayudar a reducir las enfermedades relacionadas con la EPOC.
Además, mantenerse saludable y libre de infecciones respiratorias puede ayudar a prevenir la EPOC.
Si tiene EPOC, el tratamiento temprano puede reducir los síntomas y mejorar su calidad de vida.
Opciones de tratamiento para la EPOC
Las opciones de tratamiento para la EPOC son diferentes según el diagnóstico y la gravedad de los síntomas. Con la ayuda de un profesional de la salud, puede encontrar un plan de tratamiento para ayudar a reducir los síntomas y la frecuencia de los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad. Las opciones de tratamiento incluyen:
- Medicamento
- Programas de rehabilitación pulmonar para ayudar con la respiración.
- Terapia de oxigeno
- Cirugía
Wright sugirió involucrarse en un grupo de apoyo a pacientes para hablar sobre las opciones de tratamiento y también obtener información sobre ensayos clínicos y organizaciones de defensa. “No tienes que sufrir solo. Puedes aprender mucho más de otros en ese espacio y queremos que la gente tenga esperanza”.
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