Probablemente hayas visto últimamente la vacuna contra la hepatitis B en las noticias.
Si se pregunta de qué se trata, comencemos con lo básico.
La hepatitis B es una infección del hígado causada por el virus de la hepatitis B (VHB). La infección puede ser de corta duración o durar toda la vida y puede causar complicaciones graves como insuficiencia hepática, cáncer de hígado e incluso la muerte.
«La hepatitis B es una infección peligrosa: puede poner en peligro la vida de una persona de cualquier edad que la contraiga», dijo Deborah L. Wexler, MDfundadora y directora ejecutiva emérita de la Immunization Action Coalition.
El virus de la hepatitis B es muy contagioso, por lo que se propaga muy fácilmente a través de los fluidos corporales. Incluso compartir un cepillo de dientes puede transmitir el VHB. Y el virus también puede vivir en las superficies durante días.
Aproximadamente la mitad de las personas con hepatitis B no presentan síntomas, lo que significa que pueden transmitir el virus sin siquiera saber que lo tienen.
La buena noticia es que la hepatitis B se puede prevenir gracias a la vacuna. Desde 1991, la recomendación ha sido administrar la primera de tres dosis de la vacuna contra la hepatitis B a todos los recién nacidos al nacer. Después de que se implementó la recomendación, las infecciones por hepatitis B en niños disminuyeron en un 99%.
Aquí es donde entran las últimas noticias: a principios de este mes, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) de los CDC votó a favor retirar la recomendación vacunar a todos los recién nacidos contra la hepatitis B al nacer (llamada “dosis universal al nacer”) y ahora recomienda la dosis al nacer solo para los recién nacidos cuyas madres den positivo al virus. Para otros recién nacidos, el ACIP ahora recomienda que reciban la primera dosis de la vacuna “no antes de los dos meses de edad”.
Wexler, que ha pasado gran parte de su carrera ayudando a implementar la dosis al nacer en EE. UU., dijo que hacer retroceder la recomendación de la dosis universal al nacer es peligroso por varias razones.
Por un lado, muchas mujeres embarazadas no se hacen pruebas de detección de hepatitis B, lo que pone en riesgo a sus recién nacidos durante el parto.
Cuando los recién nacidos y los niños de hasta cinco años se infectan, a menudo se convierten en portadores del virus de por vida y tienen más probabilidades de tener problemas de salud graves.
La mejor manera de prevenir la infección por hepatitis B es vacunándose.
Aquí hay 4 cosas que necesita saber sobre la vacuna contra la hepatitis B.
1. La vacuna contra la hepatitis B te protege de por vida.
La mayoría de las personas tienen inmunidad de por vida después de recibir la vacuna contra la hepatitis B. Pero hay que recibir todas las dosis para una protección total.
La cantidad de inyecciones y el tiempo que hay que esperar entre dosis varía según la vacuna.
2. La vacuna contra la hepatitis B es segura.
Décadas de investigación han demostrado que la la vacuna es segura y eficaz para proteger contra la hepatitis B y que los efectos secundarios, si los hay, sean leves.
3. La vacuna contra la hepatitis B protege contra todas las diferentes formas en que se transmite el virus.
La hepatitis B se transmite por contacto con fluidos corporales infectados (saliva, fluidos vaginales, semen, sangre).
La mayoría de las personas están expuestas al virus a través de:
- Parto
- Contacto sexual
- compartiendo agujas
Pero también puedes contraer hepatitis B al tocar superficies infectadas. La vacuna protege contra todo tipo de exposición al virus.
4. La vacuna contra la hepatitis B al nacer es la forma más eficaz de prevenir infecciones innecesarias.
Esperar dos meses para administrar la vacuna contra la hepatitis B abre una ventana de dos meses para que los bebés contraigan el virus cuando sus sistemas inmunológicos son jóvenes y vulnerables.. Además, no todas las personas embarazadas se hacen pruebas de detección de hepatitis B activa o crónica. De hecho, en EE. UU., se estima que 500.000 mujeres embarazadas no se hacen pruebas cada año, por lo que se desconoce su estado en el momento del parto.
Protección para el futuro
Wexler dijo que la vacuna es una cuestión de seguridad pública y le ayuda a usted y a sus seres queridos (y en realidad a todos) a vivir libres de enfermedades hepáticas crónicas.
«(Sin la dosis universal al nacer), muchos de esos bebés quedarán excluidos. Si no hay un resultado de hepatitis B en el cuadro y no están vacunados, entonces esos niños corren un riesgo grave de contraer hepatitis B por parte de sus madres. Así que la dosis universal al nacer es una red de seguridad, y las redes de seguridad son de lo que se trata la salud pública. Tenemos la oportunidad de eliminar la hepatitis B de los Estados Unidos (y de todo el mundo) mediante la utilización de esta vacuna», dijo Wexler.
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