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Los incendios forestales son cada vez más frecuentes, más grandes y más destructivos en todo el mundo, y el cambio climático ha sido identificado como una razón clave de su escalada.
El segundo informe anual sobre el estado de los incendios forestales, publicado esta semana por investigadores de la Universidad de Melbourne, revela que entre marzo de 2024 y febrero de 2025, 3,7 millones de kilómetros cuadrados y 100 millones de personas se vieron afectados por incendios forestales en todo el mundo.
Esto equivale a una superficie mayor que la India y pone en riesgo la asombrosa cifra de 183.000 millones de euros en viviendas e infraestructuras.
¿Qué hace que los bosques sean más inflamables?
El informe dice que cambio climático no sólo está creando un clima más peligroso y propenso a incendios, sino que también está afectando la forma en que la vegetación crece y se seca, proporcionando más combustible para los incendios.
En América del Sur, la región Pantanal-Chiquitano experimentó incendios 35 veces mayores que los que habrían sido en un mundo sin el calentamiento inducido por el hombre, según el informe.
«Los mortales incendios forestales de Los Ángeles en enero fueron dos veces más probables y quemaron un área 25 veces mayor de lo que habrían sido en un mundo sin calentamiento global causado por el hombre», dice el coautor Hamish Clarke, de la Universidad de Melbourne.
Pocas partes del mundo se salvaron de la intensificación de los daños causados por los incendios. En el país de origen de los autores, más de 1.000 grandes incendios quemaron unas 470.000 hectáreas en el oeste Australiamientras que en el centro de Australia se quemaron más de cinco millones de hectáreas.
Incendios sin precedentes también asolaron partes del Amazonas y el Congo, liberando miles de millones de toneladas de dióxido de carbono.
Sólo la Amazonia vivió su temporada de incendios “más devastadora” en más de dos décadas, a pesar de la desaceleración de la deforestación. El año pasado, los incendios forestales afectaron 3,3 millones de hectáreas en la región y liberaron la mayor cantidad dióxido de carbono como todo un país, según un estudio reciente del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea.
Europa No ha escapado a la tendencia.
En julio de 2025, las olas de calor, la sequía y la mala gestión forestal habían quemado 232.000 hectáreas de tierra, aproximadamente el tamaño de luxemburgoya que el sur de Europa, en particular, se enfrenta a temporadas de incendios cada vez más intensas.
Consecuencias globales para las personas y los ecosistemas
Las consecuencias de los incendios provocados por el clima van más allá de la devastación inmediata que crean.
Según un nuevo estudio publicado en Nature esta semana, selvas tropicales en Queensland, Australia, se han convertido en los primeros en el mundo en pasar de ser un sumidero de carbono a una fuente de emisiones.
Los investigadores analizaron 49 años de datos de 20 sitios y descubrieron que se emite carbono porque los árboles mueren y se pudren más rápido de lo que pueden ser reemplazados.
Los investigadores citan el aire más seco y el aumento de las temperaturas para este cambio. Las condiciones han ejercido una presión sin precedentes sobre los troncos y las ramas de los árboles, aunque no sobre las raíces, explican. Esto ha socavado su capacidad para almacenar gases de efecto invernadero.
Los científicos advierten que proteger y restaurar estos ecosistemas es ahora más urgente que nunca, ya que la combinación de condiciones más cálidas, sequías prolongadas y vegetación más inflamable amenaza tanto la biodiversidad como la capacidad del planeta para absorber carbono.
«Estamos siendo testigos de los efectos del cambio climático en todo nuestro mundo a una escala extrema», dice Clarke, añadiendo una nota de optimismo:
«Si bien el futuro parece desafiante, el informe enfatiza que no es demasiado tarde para actuar».
