Hace unos veinte años, cuando era un estudiante graduado en inglés, enseñé una clase en una sala de observación especial en el centro de enseñanza de mi universidad. Mis alumnos y yo nos sentamos alrededor de una larga mesa ovalada mientras las cámaras nos grababan. No recuerdo qué novela discutimos, pero sí sé lo que aprendí cuando vi la cinta después, con un entrenador de enseñanza. Ella señaló que, cuando estaba llamando a los estudiantes, a menudo miraba a mi derecha, perdiendo las manos levantadas a mi izquierda. No dejé que los silencios continuaran el tiempo suficiente, sino que habló justo cuando un estudiante había puesto el coraje para hablar. En el lado positivo, notó que había estado usando una técnica que le gustaba, que había tomado prestado de un profesor mío: era como llamas en frío, excepto que, después de haber sorprendido a un estudiante con una pregunta desafiante, les dijiste que volverías en unos minutos, darles tiempo para considerar lo que dirían. Esto, me dijo, estaba «calentando».
La enseñanza era mi parte favorita de la escuela de posgrado, y me inscribí en tanta capacitación como pude. Mientras enseñaba, o me concentraba en los estudiantes, mi papel en el proyecto de educación superior tenía sentido para mí: estaba pasando años aprendiendo sobre literatura para poder explicarlo a los estudiantes que querían mejorar. Sin embargo, fuera de clase, la empresa era más oscura. Sabía que lo que realmente le importaba a mi avance profesional era la investigación académica. Mis habilidades de enseñanza eran básicamente irrelevantes. De hecho, me habían advertido que la enseñanza era una distracción del «trabajo real» de escribir artículos para mis compañeros.
A veces parecía que el curso de curso también era una distracción para mis alumnos. Aunque es sincero y diligente, a menudo estaban tan inmersos en actividades extracurriculares (esfuerzos de cargo, grupos musicales, deportes, nuevas empresas) que lucharon por encontrar tiempo para estudiar. Yo mismo había sido parte de una startup como estudiante universitaria, y estaba familiarizado con la lógica subyacente que impulsa el exceso de compromiso extracurricular: la inflación de grado, que permitió a los estudiantes mediocres hacer menos trabajo, también fue más difícil que los excelentes se distinguen académicamente. Todos los incentivos, tanto para maestros como para estudiantes, alentaron hacer menos en el aula y más fuera de él.
Estas contradicciones no fueron sorprendentes; Reflejaron la naturaleza compleja de la universidad moderna, en la que la pedagogía de pregrado es solo una de varias prioridades competitivas. La teoría implícita era, esencialmente, que los estudiantes aprenderían lo que podían de los investigadores de primer nivel de la universidad, algunos de los cuales eran maestros brillantes y otros no. Algunas clases serían difíciles, otras ridículamente fáciles; Las calificaciones serían uniformemente altas; Y, en cualquier caso, habría mucho que hacer fuera de clase. Sería edificante estar cerca de tantas mentes grandes. Cuando el aprendizaje no ocurrió a través de la instrucción, ocurriría a través de la ósmosis.
¿Fue esta teoría persuasiva? Hace veinte años, parecía así, pero hoy los engranajes ya no pueden estar maltratados. La deuda estudiantil se ha convertido en una carga generacional, con decenas de millones de personas asumiendo préstamos federales para títulos. Al mismo tiempo, la universidad parece haberse vuelto dramáticamente más fácil, de manera que sugieren una disminución de sus funciones centrales. En «La hora amateur: una historia de la enseñanza universitaria en Estados Unidos«, El erudito de la educación Jonathan Zimmerman observa que, en 2011, alrededor del cuarenta y tres por ciento de los grados de cartas universitarias eran como; en 1988, la cifra era treinta y una y, en 1960, tenía quince años. El atlánticoRosa horwitch informes que, en 2024, el promedio promedio de la clase de graduación de Harvard fue de 3.8). Durante aproximadamente el mismo período, «la cantidad promedio de estudios por personas en la universidad disminuyó en casi un 50 por ciento, de 25 a 13 horas por semana». Zimmerman cita una encuesta descubriendo que, en un semestre, la mitad de los encuestados de una amplia gama de instituciones no había tomado un solo curso que requería escribir más de veinte páginas, en total.
Sigue siendo el caso de que los graduados universitarios tienden a ser superiores. Y, sin embargo, los datos más recientes muestran que las personas con títulos de cuatro años ahora están luchando por encontrar trabajo. La inteligencia artificial, mientras tanto, pronto puede remodelar el trabajo en una variedad de campos; Muchas estudiantes universitarias populares, como el marketing, pueden resultar menos valiosas de lo que solían hacerlo. Cuando los estudiantes usan la IA, también amenaza con convertir el aula en un teatro, en el que se imita el acto de aprendizaje en lugar de adoptar. Los estudiantes pueden hacer que los chatbots hagan su trabajo por ellos, los maestros pueden dar ese trabajo calificaciones infladas y todos pueden sentirse bien mientras aprenden muy poco. «Hay una mediocridad mutuamente acordada entre los estudiantes y los maestros y la facultad administrativa», explica el cantante popular Jesse Welles, en su canción «Colega. » «Fingiste intentarlo, fingirán que obtuviste la calificación». Si desea ser médico o ingeniero, Welles canta, la universidad podría valer la pena;
Desde mediados del siglo pasado, el número de estadounidenses en la universidad ha aumentado sustancialmente, en números crudos, en aproximadamente un factor de cinco. Este desarrollo se ha sentido inevitable, impulsado por el surgimiento del trabajo de conocimiento y la apertura de la educación superior a los grupos una vez excluidos. Y, sin embargo, en la última década, la inscripción ha comenzado a contraerse, y se espera que continúe la contracción. La demografía es un factor potencial: se predice que una disminución en la tasa de natalidad, que comenzó alrededor de 2007, dará como resultado menos personas mayores de la escuela secundaria. Pero también parece posible que más personas concluyan que la universidad ha cambiado y no vale la pena. Las universidades hacen todo lo posible para parecer eternas, pero la educación superior es una industria como cualquier otra, con su parte de altibajos. Si la universidad es una burbuja, ¿podría estar preparándose para estallar?
«Los académicos solían ser el evento principal en la universidad, rodeado de muchas espectáculos secundarios», me dijo Zimmerman, cuando hablé con él recientemente. «Ahora, las espectáculos laterales pueden ser el evento principal». Incluso las universidades bien intencionadas y bien recursos han luchado por detener este cambio, y Zimmerman encuentra las raíces del problema en la historia de la enseñanza universitaria estadounidense. Comienza con Mark Hopkins, profesor de filosofía que fue presidente de Williams College desde 1836 hasta 1872. Si Sócrates inventó el seminarioHopkins era su emisario estadounidense: en un momento en que la educación a menudo se realizaba a través de grandes conferencias y mediante la recitación de memoria, dirigió a los estudiantes en conversaciones sobre el significado de la vida. «La universidad ideal es Mark Hopkins en un extremo de un tronco y un estudiante en el otro», dijo James A. Garfield, quien fue uno de sus alumnos. Esta idea se convirtió en una lodestar para los educadores, escribe Zimmerman, quien llegó a comprender la enseñanza universitaria como una actividad «carismática», que depende principalmente de la vivacidad personal de los profesores.
Hay buenas razones para mantener este punto de vista. Un maestro talentoso puede cambiar tu vida; un plan de estudios preescrito por un burocracia es poco probable que lo haga. Como saben los maestros de K-12, la supervisión administrativa de los planes de estudio está lleno de peligros de procedimiento y político. Las universidades, que muestra Zimmerman, han navegado este territorio al mantenerse fiel a la visión de Garfield. Década por década, se hicieron más grandes e institucionalmente complejos, con diagramas de flujo llenos de prevostes, pero «ya que cada vez más de la educación superior estadounidense quedó bajo el paraguas burocrático, la enseñanza se mantuvo en su mayoría fuera de él». Hoy, los administradores microgestionan todos los aspectos de la vida universitaria, pero el diseño y la implementación de los cursos siguen siendo un asunto privado para que los profesores individuales decidan por sí mismos.
