Se analiza una rana corroboree para detectar el hongo quitridio. Introducir cambios genéticos en estas ranas podría ayudar a hacerlas más resistentes a las infecciones.Crédito: Universidad James Cook
La comunidad conservacionista mundial está debatiendo si se debe prohibir la liberación de organismos genéticamente modificados en el medio silvestre. Docenas de organizaciones no gubernamentales han pedido una moratoria sobre las aplicaciones de campo de la biología sintética -una tecnología que se está estudiando como herramienta para combatir enfermedades, controlar plagas y ayudar a especies en peligro de extinción-, diciendo que el enfoque tiene consecuencias impredecibles. Pero algunos investigadores sostienen que una prohibición total es demasiado restrictiva y podría tener consecuencias negativas para la salud humana y la biodiversidad.
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A propuesta de prohibición Se someterá a votación la próxima semana en un congreso de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en Abu Dhabi. La UICN reúne a gobiernos y organizaciones de la sociedad civil para orientar las políticas de conservación global. Aunque las decisiones tomadas por sus miembros no son legalmente vinculantes, sí influyen en la legislación de muchos países, dice el biólogo Piero Genovesi, jefe del Servicio de Vida Silvestre del Instituto Italiano para la Protección e Investigación Ambiental en Roma.
Si los miembros votan a favor de la prohibición propuesta, “podría tener impactos más fuertes en áreas como Europa o Australia, donde hay muchas líneas de investigación enfocadas en desarrollar nuevas herramientas basadas en biología sintética para mejorar la eficacia de las acciones de conservación”, dice Genovesi. Él es uno de los más de 240 científicos que hasta ahora han firmado un carta abierta pidiendo a los miembros de la UICN que rechacen la moratoria.
Debate en curso
Esta no es la primera vez que los conservacionistas debaten si se debería permitir la ingeniería genética de especies silvestres. Se propuso una moratoria sobre los impulsores genéticos, una forma de introducir genes modificados para que se propaguen rápidamente entre una población. propuesto en la reunión del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica en 2016y nuevamente en 2018, pero finalmente fue rechazada.
Quienes están a favor de la última propuesta argumentan que los efectos de las biotecnologías genéticas en la naturaleza (y en los insectos en particular) son difíciles de predecir y podrían ser irreversibles. “Estas nuevas tecnologías corren el riesgo de aumentar las presiones que ya amenazan a los polinizadores”, dijo Joann Sy, asesora científica de POLLINIS, una organización sin fines de lucro con sede en París que se centra en la conservación de las abejas y otros polinizadores, en un comunicado publicado por la organización. Más de 80 investigadores han firmado un carta abierta en apoyo de la moratoria, que dice que el despliegue de organismos genéticamente modificados está “avanzando más rápido de lo que la seguridad y la evaluación de riesgos pueden seguir el ritmo” y que “no debe producirse ninguna liberación a menos y hasta que se pueda demostrar que no existen riesgos directos o indirectos para los polinizadores, la biodiversidad o los ecosistemas”.
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