El efecto fantasma existía de alguna forma mucho antes de que la tecnología moderna lo hiciera omnipresente. “Desaparecer sin palabra ni aviso es sin duda tan antiguo como la raza humana”, señala el teórico cultural Dominic Pettman en su nuevo y delgado libro: Imagen fantasma. El bebé que detecta por primera vez la ausencia materna, la mascota abandonada en un callejón, el amigo de repente helado Todos hemos sentido la partida repentina de alguien que se esperaba que estuviera allí. Lo que ha cambiado en los últimos años, sostiene Pettman, es la facilidad (y la crueldad) con la que las personas pueden entrar y salir de la vida de los demás. La versión actual del efecto fantasma, escribe, “es el abandono con una guarnición contemporánea”; una plétora de opciones para ignorar a los demás la han convertido en una “experiencia universal, incluso banal”. O, como lo expresa concisamente, «cuando se nos ocurrió enviar mensajes de texto, también se nos ocurrió no enviar mensajes de texto”.
Tenía curiosidad por leer el libro de Pettman, porque había estado pensando en la banalidad del efecto fantasma o, más bien, en cómo puede parecer tan común como era de esperar y, al mismo tiempo, ser hiriente y exasperante. Culturalmente, el efecto fantasma es una paradoja. Puede ser algo que usted ignora incluso cuando vive sin pagar alquiler en su cabeza. Todavía se considera de mala educación y la gente de ambos lados tiende a sentirse mal por ello, aunque de diferentes maneras. También es extremadamente común: el 90 por ciento de los encuestados en 2021 estudiar informaron que habían engañado a alguien. El mes pasado, el New York Times columnista Maureen Dowd se lamentó el hecho de que las citas en línea se han convertido en un «derecho digital, con tantas formas» de «hacer y desconectar conexiones».
Pero tal vez el efecto fantasma (o el hecho de ser fantasma) no tiene por qué ser tan perturbador. Recuerdo un mensaje de texto que recibí a finales del verano que ilustraba, para mí, las formas en que aparentemente todavía andamos de puntillas en torno a las imágenes fantasma. Era de un chico con el que había tenido tres citas y del que no había sabido nada en semanas. Pensé que la tercera cita era la mejor de todas: una cena agradable con mucha conversación y un poco de besos en mi casa, así que me sorprendió cuando el chico, un padre divorciado, ofreció una respuesta tibia a un mensaje de texto de seguimiento que le envié antes de desaparecer por completo.
En el nuevo texto, precedido por un alegre «¡Hola!», se disculpó y me dijo que «no tenía intención de hacer fantasmas» y que había estado «concentrado en otras conexiones (y en la vida en general)». Reflexionando sobre mi respuesta, decidí “gracias, que te mejores”. y luego lo bloqueó. El bloqueo era superfluo (era poco probable que él y yo volviéramos a hablar), pero representaba una doble molestia por mi parte. En el momento en que el chico me respondió, casi me había olvidado de él y seguí adelante; su acercamiento fue una coda innecesaria. También sentí que debería apreciar el hecho de que él se acercara, aunque parecía que lo hacía para sentirse mejor él mismo, no yo; para, esencialmente, corregir el registro: No soy alguien que fantasma. Parecía una actuación de sutileza.
El efecto fantasma contemporáneo, según Pettman, es un subproducto de lo que él llama un “mundo excesivamente social”, uno en el que lo real y lo virtual están tan entrelazados que podemos perder de vista la humanidad de otra persona mientras nos relacionamos (o desconectamos) con ellos. Las imágenes fantasma a menudo también pueden socavar la percepción de la realidad de una persona. En el caso del tipo que me engañó, mi sorpresa se debió tanto a su desaparición inesperada como a lo que yo creía que era cierto: que él y yo lo habíamos pasado realmente bien juntos.
Por Dominic Pettman
Algo de esto fue proyección. «Amamos a un avatar más que a un ser específico», escribe Pettman, «una abstracción gestalt, extraída de todas las historias de amor que hemos absorbido desde la infancia». Quería que este chico fuera el tipo de chico al que le agradaba y me deseaba. ¿En cuanto a mi irritación cuando reapareció? Investigación muestra que las personas que reconocen o se disculpan por el rechazo corren el riesgo de activar la ira del rechazado, en lugar de aliviar los sentimientos heridos. Gili Freedman, una psicóloga social que ha estudiado tanto el fantasma como las disculpas, me dijo que aunque las disculpas después de un fantasma pueden en algunos casos proporcionar un cierre, los fantasmas también pueden interpretar las disculpas de los fantasmas como poco sinceras o egoístas.
Las disculpas también ponen a los fantasmas en un doble vínculo, dijo. Los fantasmas pueden sentirse arrastrados a una dinámica de la que no eligieron formar parte, o verse obligados a afrontar la sensación de que se reabre una herida, una especie de rechazo secundario. Descubrí que la disculpa del tipo me recordó la infracción del fantasma en primer lugar, reafirmó su control (él dictó el momento y los términos de la comunicación) y luego creó una obligación social para que yo respondiera: una especie de perdón obligatorio que puede erosionar el sentido de agencia o incluso humanidad del fantasma.
El tipo que me hizo fantasma también me deshumanizó. a él. Cuando desapareció después de esa aparentemente prometedora tercera cita, rápidamente volvió a ser un idea de un hombre que había conocido: una foto de perfil en una aplicación. Después de que se disculpó y yo respondí y lo bloqueé, se convirtió en un tipo diferente de fantasma, uno creado por mí, no por él. Su esfuerzo tardío me había dejado más desdeñoso hacia él que si simplemente se hubiera quedado fuera.
Es posible que muchos de nosotros hayamos sido engañados tantas veces a lo largo de los años que hemos desarrollado una piel más gruesa sobre lo que parecen ser desapariciones arbitrarias. El crítico cultural Kyle Chayka, por ejemplo, reflexionado recientemente en El neoyorquino sobre si las imágenes fantasma eran una “característica tan persistente de la vida del siglo XXI” que resultaba inevitable. Pettman considera destacar una “habilidad necesaria” y una “disciplina emergente” para “el ciudadano típico del nuevo milenio”. Y con el beneficio de una piel más gruesa, tal vez haya espacio para más curiosidad, espacio para que el fantasma sea, si no aceptado, al menos comprendido mejor.
Pettman es útil en este frente. El efecto fantasma puede indicar cobardía individual, escribe, pero “tampoco nos lleva muy lejos demonizar el comportamiento individual, como si la respuesta a los problemas sociales estructurales fuera simplemente inculcar mejores códigos morales en los corazones y las mentes de todos”. (¿Qué hacer al respecto? En realidad no lo dice.)
El fenómeno quizás también sea indicativo de nuestra alienación de un sentido de comunidad compartida. estamos gastando cada vez más tiempo soloy algunos han sugerido que estamos en medio de una crisis de mala educación social. Un escritor recientemente postulado que los libros de autoayuda contemporáneos podrían estar fomentando el egoísmo y el interés personal de las personas (incluso a costa de alienar o herir a otros) al abrazar la idea de que «está bien ser un poco idiota».
También vale la pena considerar una idea un poco contradictoria: que los fantasmas hacer se preocupan por sus interacciones y por las personas que se ven afectadas por ellas. Un poco. Como me dijo Freedman, los fantasmas tienden a subestimar la contrición de los fantasmas, y la decisión de los fantasmas de desaparecer puede en realidad ser evidencia de sus sentimientos complicados. Yo añadiría que no estar informado del motivo de un efecto fantasma podría salvarnos a muchos de nosotros de la vergüenza o el autodesprecio. Uno estudiar sobre el efecto fantasma en un contexto de contratación (por ejemplo, la falta de respuesta de un empleador a un solicitante de empleo) encontró que aquellos que fueron fantasmados tenían más autoestima que aquellos que recibieron comentarios personales.
¿Es este un argumento para aceptar el efecto fantasma en su forma contemporánea? Probablemente no, especialmente en el caso de que te dejen plantado, lo que siempre se ha sentido particularmente atroz. y un nuevo estudiar que examinó las consecuencias de ser fantasma o rechazado directamente encontró que los efectos psicológicos adversos del primero parecen durar más que los del segundo, debido a las «consecuencias únicas del fantasma vinculadas a su ambigüedad y falta de cierre». Pero sí siento que se puede encontrar cierta suavidad bajo la superficie de esta expresión particular de nuestra llamada epidemia de mala educación.
Tal vez podamos extender algo de empatía, o al menos el beneficio de la duda, a aquellos que desaparecen ante nosotros. Quizás, al acercarse a mí, incluso seis semanas después de nuestra comunicación anterior, mi cita estaba mostrando evidencia de interés, aunque lo expresó de manera torpe. O, como dice Pettman, “en un mundo de relaciones atomizadas, licuadas, sintomáticas y transaccionales”, tal vez el acto de fantasma también pueda “ser misericordioso”.
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