Cuatro mujeres afroamericanas sentadas en las escaleras de un edificio de la Universidad de Atlanta en Georgia en esta fotografía de la década de 1890 de Thomas E. Askew. La imagen es una de las cientos incluidas en Reflejos en negroescrito y editado por la académica y profesora de la Universidad de Nueva York Deborah Willis.
Biblioteca del Congreso
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Deborah Willis, profesora y presidenta del Departamento de Fotografía e Imagen de la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York, ha publicado una edición de aniversario actualizada de Reflejos en negro: una historia de los fotógrafos negros, desde 1840 hasta el presente.
Willis: Laylah Amatullah Barrayn; Imagen de portada: Maud Sulter.
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Willis: Laylah Amatullah Barrayn; Imagen de portada: Maud Sulter.
Durante décadas, Deborah Willis ha dedicado su carrera a descubrir, catalogar y exhibir fotógrafos negros y fotografías de personas negras. El MacArthur»Premio genio«El ganador es el autor de una espectacular colección de libros que incluye el fundamental Reflejos en negro: una historia de los fotógrafos negros, desde 1840 hasta el presente.
Veinticinco años después de su publicación, una nueva edición de Reflejos en negro sale con 130 nuevas imágenes y un exposición en la galería inspirada en el libro. En la ampliación de este libro, Willis consideró los efectos de la migración y la importancia de las imágenes para las personas obligadas a abandonar su hogar.
«El aspecto de la migración es una forma central en la que leo estas imágenes; hoy en día hay muchas personas de la diáspora que son fotógrafos», dijo. «Cuando las familias tuvieron que abandonar sus hogares, con el desastre actual, ¿qué se llevan ahora? Lo que la gente toma son fotografías».
Edición de la mañana Michel Martin visitó a Willis en la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York, donde ella enseña y dirige el departamento de fotografía.
Aquí hay cuatro conclusiones de su conversación..
1. La educación de Willis moldeó su amor por la fotografía.
Vista interior de una tienda de tabaco y periódicos fotografiada por Daniel Freeman alrededor de 1917, de Reflejos en negro.
Patrimonio del Dr. James K. Hill, Washington, DC
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Patrimonio del Dr. James K. Hill, Washington, DC
Willis creció en el norte de Filadelfia, Pensilvania, donde su madre tenía un salón de belleza y guardaba lo que Willis llama: «la rueda de revistas de color negro».
Las publicaciones incluidas Ébano, Chorroy Broncearse y presentó imágenes que influyeron en su crecimiento. Su padre, policía y sastre, también era fotógrafo aficionado.
2. Reflejos en negro comenzó como un trabajo de pregrado
Un retrato de una mujer no identificada fotografiada por JP Ball en la década de 1890, de Reflejos en negro.
Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana.
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Museo Nacional Smithsonian de Historia y Cultura Afroamericana.
Willis estaba estudiando en el Philadelphia College of Art (el colegio se fusionó con otra institución para convertirse en la Universidad de las Artes en Filadelfia en 1985. UArts cerró sus puertas en 2024) cuando le preguntó a un profesor por qué los fotógrafos negros no aparecían en los libros de historia.
«¿Dónde están los fotógrafos negros?» ella recordó. Esa pregunta se transformó en el monumental proyecto que se convirtió Reflejos en negro. Comenzó su investigación leyendo directorios de ciudades.
«Debido a la segregación en el siglo XIX, pude identificar con el asterisco a los fotógrafos de color… Creé esta lista de 500», dijo.
Ella llevó esa lista a el Centro Schomburg en Harlem, donde encontró algunas de las imágenes de los fotógrafos y creó portafolios para cada una. Más tarde, con la ayuda de Richard Newman, su «ángel editorial», el artículo que escribió cuando era estudiante se convirtió en un libro.
3. Frederick Douglass entendió la fotografía como biografía
Frederick Douglass fue una de las personas más fotografiadas durante el siglo XIX. Se sabe que al escritor y abolicionista le hicieron unas 160 fotografías y retratos.
«Al leer sus palabras, creo que la fotografía era una biografía», dijo Willis. «No hemos encontrado una fotografía de él sonriendo». Enfatizó que el propio Douglass colaboró con el fotógrafo detrás de la lente en parte como un esfuerzo por contrarrestar las imágenes degradantes de los negros.
4. Willis buscó «La exposición de los negros americanos», que WEB Du Bois organizó para la Exposición de París de 1900.
Los miembros de la Primera Iglesia Congregacional de Atlanta posan afuera de la iglesia en esta fotografía de Thomas E. Askew. La imagen aparece en los álbumes de fotografías de afroamericanos en Georgia de WEB Du Bois exhibidos en la Exposición Universal de París de 1900 y está incluida en Reflejos en negro.
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Wills escuchó por primera vez sobre la exposición en la década de 1970, cuando fue a la Biblioteca del Congreso en busca de fotografías de la misma. Dijo que el personal le dijo que las fotografías no existían.
Veinte años después, un joven negro que trabajaba en los archivos recuperó fotografías de la exposición. «No existían porque no fueron procesados», dijo Willis a NPR.
Du Bois, dijo, entendía la importancia de la fotografía y a menudo preguntaba: «¿Por qué no hay más fotógrafos negros, más hombres negros estudiando fotografía?».
La versión digital de esta entrevista fue editada por Majd Al-Waheidi y Danielle Scruggs.
