¿Qué le queda por lograr al Bayer Leverkusen? Cuando le hice esta pregunta al director deportivo Simon Rolfes durante una reciente visita al campeón de la Bundesliga, su respuesta fue sorprendente. No habló de más gloria, sino de desarrollar la cantera.
«En este momento solo tenemos dos jugadores de la academia en nuestra plantilla», dice Rolfes. Deportes del cieloUno de ellos es Florian Wirtz, que pasó gran parte de su desarrollo en el FC Koln. El otro es el portero suplente Niklas Lomb, que ahora tiene 31 años.
«Tener el mismo nivel que tenemos ahora, pero con cinco, seis, siete, ocho o nueve jugadores de la cantera, sería fantástico», añade Rolfes. «Creo que eso también daría a este club un impulso adicional en términos de desarrollo y de identidad. Es un proyecto a largo plazo».
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«Estamos dando grandes pasos en la academia con muchos más jugadores de la selección nacional. Hace cinco años, había quizás dos o tres, ahora son casi 20. Estamos mejorando, pero tenemos que demostrar que somos capaces de desarrollarlos. Sigue siendo un gran desafío», añade.
En declaraciones al director ejecutivo Fernando Carro, expresó un sentimiento muy similar, subrayando que esto no es una fantasía de Rolfes, sino un tema central en el pensamiento del Leverkusen mientras buscan aprovechar su sorprendente triunfo por el título.
«Para nosotros es muy importante reforzar nuestra academia», afirma Carro. «Tenemos que conseguir que los jugadores de la academia lleguen al primer equipo, pero, por supuesto, el nivel de nuestro primer equipo es cada vez más difícil».
¿Y cómo lo hace el Leverkusen? El encargado de hacer realidad el cambio que exigen sus jefes es Jefta Bresser, el director de la academia. El afable holandés no se preocupa. «Puedo lidiar con la presión», dice. Deportes del cielo«Si no, no soy el hombre adecuado».
Bresser llegó al Leverkusen en octubre, cuando el primer equipo ya estaba en plena carrera hacia la gloria. Hablamos de ello después de ver al equipo sub-19 remontar y ganar 4-3 en los últimos minutos. «No sé qué le pasa a este club», bromea.
Pero si lo analiza con nuevos ojos, podría encontrar las respuestas que busca el Leverkusen. Bresser cita estudios que demuestran que Alemania produce menos de un profesional por millón de habitantes. En Portugal y los Países Bajos, son casi cinco.
«En Inglaterra hay dos o tres por millón. Esa estadística sólo puede significar dos cosas: o bien no hay talento en Alemania o bien no lo estamos desarrollando como es debido. Y creo que debe ser esto último, porque el fútbol también es el deporte número uno en Alemania».
Bresser ya tiene algunas ideas. Un cambio evidente fue mejorar el proceso de selección. «Cerca del 80 por ciento de nuestros niños de entre 12 y 19 años nacieron en los primeros seis meses». Se trataba de un sesgo preocupante basado en el efecto de la edad relativa. Estaban pasando por alto a los que se desarrollaban más tarde.
Simbólicamente, Bresser trasladó al entrenador jefe de la selección sub-19 a un nuevo puesto: formar a los entrenadores de los grupos de edad de ocho a quince años. Esto envió un mensaje sobre lo que era importante. «Formar a los entrenadores ayuda a formar a los jugadores. Todo comienza con un entrenamiento de calidad».
Bresser trabajó como entrenador técnico en el Fulham con Martin Jol y luego con André Villas-Boas y Luciano Spalletti en el Zenit de San Petersburgo. Nunca perdió de vista la importancia del trabajo individual para ayudar a desarrollar a los jugadores.
«La gente olvida lo importante que es esta atención individual, incluso en el primer equipo. No siempre se trata de ejercicios específicos, sino de la atención del entrenador. Eso aporta confianza, genera buenas sensaciones y contribuye al rendimiento».
Otro cambio importante previsto es aumentar drásticamente el número de jugadores de la academia. «Estoy analizando los modelos del Benfica y del PSV. Me gustaría incorporar a la academia a más chicos a una edad más temprana para que haya una base más grande, una pirámide más amplia».
La ambición de Bresser es tener «equipos más o menos dobles» para cada categoría de edad. No con la intención de liberar a más jugadores, sino más bien con la intención de ofrecer mayores garantías. «No me gusta deseleccionar jugadores demasiado pronto». A partir de esta temporada, el equipo de niños sub-11 recibe una promesa.
«Les prometemos que pueden quedarse con nosotros desde quinto grado hasta décimo grado. Así que no sólo estarán en nuestras escuelas durante una buena cantidad de años, sino también en nuestra academia de fútbol. Creo que eso es algo muy importante y eso es lo que vamos a hacer».
Esa seguridad ayuda a los jugadores. «Aún tienen un período vulnerable en el que empiezan a sufrir la enfermedad de Osgood-Schlatter y los dolores de crecimiento, etc. Pero ahora no estarán tan estresados como para tener que abandonar el club todos los años. Eso es algo muy importante».
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También espera que esto anime a los entrenadores a centrarse en el desarrollo individual en lugar del éxito del equipo. «Los entrenadores deben sentirse cómodos y no sentir la presión de ganar partidos. A veces perderemos partidos. No es ningún problema».
Bresser explica: «Nuestro enfoque individual combinado con el hecho de que nos comprometemos más con el desarrollo de los niños puede marcar la diferencia para nosotros, un enfoque más holístico. No podemos estar pensando siempre en encontrar a ese niño más grande y fuerte que hay al lado».
Todavía habrá oportunidades de incorporar jugadores talentosos a la academia, ya que los grupos de mayor edad requieren más jugadores en cada equipo. «Siempre hay espacio para incorporar nuevos chicos, pero deben estar entre los cinco primeros. Si son como el resto, no vendrán».
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Bresser quiere empezar por la base, pero el paso final de graduado de la academia al primer equipo sigue siendo el salto más importante. Carro está explorando opciones, ya sea una relación estratégica con un club de Bélgica, los Países Bajos, Austria o cualquier otro lugar.
«No tenemos lo que tienen otros clubes, quizá competidores con varios clubes, donde hay un segundo equipo», explica Carro. «Es algo que tenemos que estudiar. En este momento lo estamos analizando y tendremos que discutir la estrategia».
Bresser admite que el salto de la cantera a la Champions League es «demasiado grande» para la mayoría de los jugadores jóvenes. «En el fútbol, tendemos a centrarnos en las excepciones. Florian Wirtz estaba listo a los 17 años, pero él es la excepción. La mayoría de los chicos están listos cuando tienen 21 o 22 años».
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«Para ser honestos, tenemos que tener algunas soluciones. Como ya hemos dicho, ¿necesitamos un segundo equipo? ¿Necesitamos clubes socios o clubes asistentes? «Tenemos un grupo muy talentoso nacido en 2007. Eso significa que en un año necesitamos la solución para los próximos pasos de estos chicos».
Pero el mensaje del Leverkusen, que está pensando en un nuevo campo de entrenamiento antes de que acabe la década, es que la búsqueda de esas soluciones está en marcha. Encontrar una manera de mantener ese éxito es el próximo desafío y la academia es una forma de hacerlo.
«Quizás sea un sueño, pero quiero que el Leverkusen esté entre las tres mejores academias de Alemania», afirma Bresser. «Quiero que Europa hable de nuestra academia». ¿Es difícil imaginarlo? También lo fue el título de la Bundesliga. En el Leverkusen los sueños se pueden hacer realidad.
