En su trabajo para el documental. eruditos de la sombra, Patricia Kingori visitó Kenia para reunirse con escritores fantasmas académicos.Crédito: Anna Patarakina
Hace cuatro años, con sólo 28 años, Patricia Kingori se convirtió en una de las mujeres más jóvenes y la persona negra más joven en obtener una cátedra titular en la Universidad de Oxford, Reino Unido. Su investigación como socióloga se centra en comprender, explorar y documentar diferentes formas de ética y poder en la salud, la medicina y la ciencia.
Su último proyecto, Los eruditos de las sombrases un documental de 138 minutos dirigido por Eloise King y con producción ejecutiva de 12 años de esclavitud director Steve McQueen. Investiga una industria multimillonaria oculta: el fraude contractual. Kingori rastrea cómo los estudiantes de los países ricos e industrializados del norte global subcontratan sus cursos a “eruditos en la sombra” en Nairobi. Se estima que unos 40.000 jóvenes con un alto nivel educativo pero subempleados escriben de todo, desde ensayos universitarios hasta disertaciones de maestría y tesis doctorales, y a menudo producen varios ensayos cada día, con plazos de entrega ajustados. Kenia, donde Kingori realizó investigaciones doctorales hasta que los disturbios políticos la obligaron a ella y a su familia a irse en 2007, es un centro para este mercado global. Las encuestas sugieren que más del 70% de su fuerza laboral independiente en línea se dedica a «escribir y traducir», lo que Kingori descubrió que es una forma indirecta de referirse a la redacción de ensayos falsos.
Este no es un fenómeno nuevo: un artículo de 2018 estimó que al menos uno de cada siete graduados en todo el mundo ha utilizado dichos servicios.1. Los gobiernos del Reino Unido, Irlanda y Australia, además de algunos estados de Estados Unidos e India, han tomado medidas para prohibir la publicidad de las «fábricas de ensayos» comerciales. Pero a pesar de estas medidas, la demanda sigue creciendo. La película de Kingori explora el tema recurriendo a los propios escritores.
En el documental, Kingori también habla de su experiencia personal al tener a otra persona atribuyéndose el mérito de su trabajo. Al compartir su historia, reconoce que los escritores fantasmas de Kenia son sólo una pequeña parte de una “cuestión sistémica mucho más grande en torno al valor de las ideas, el valor de las personas, de dónde proviene el conocimiento, quién es invitado a los espacios, quién es eliminado”.
¿Cuál fue tu viaje hacia la academia?
Crecí cuando era adolescente en un hogar monoparental en el oeste de Londres, después de haberme mudado mucho cuando era más joven, y siempre estuve muy interesado en cómo funciona el mundo. Me topé con la sociología y me encantó, porque toma lo ordinario y muestra lo extraordinario que es en realidad, mostrándonos un espejo como sociedad.
Hice mi licenciatura y mi maestría en Royal Holloway, Universidad de Londres. Este último fue en sociología médica, explorando cómo los factores sociales dan forma a la salud y la enfermedad. Luego trabajé durante algunos años como asistente de investigación antes de comenzar mi doctorado.
Hacia el final de mi doctorado, conocí a Michael Parker, director del Centro Ethox de Bioética de la Universidad de Oxford, en una conferencia. Fue un gran apoyo y me animó a permanecer en el mundo académico, en un momento en el que estaba listo para dejarlo.
¿Cómo empezó a interesarse por el trabajo de los académicos en la sombra en Kenia?
En 2019, asistí a una reunión abierta en el Oxford Internet Institute, un departamento multidisciplinario que investiga tecnologías digitales. El tema fue el proyecto iLabour, que analiza cómo la gente utiliza Internet para trabajar. Kenia figuraba como un punto de acceso para la «escritura y la traducción», lo que resultó ser un eufemismo para la industria de los ensayos falsos. Tengo antecedentes kenianos y, en ese momento, estaba trabajando en falsificaciones e invenciones (mi investigación sobre la fabricación de datos en ensayos clínicos había despertado un interés en las falsificaciones en general), así que estaba intrigado. El Índice Laboral en Línea, un indicador económico elaborado por el Oxford Internet Institute, tenía muchas cifras pero poca información sobre las personas detrás de ellas.
¿Fue difícil lograr que los eruditos de las sombras hablaran contigo?
De nada. Estaban luchando un poco. Querían que el mundo supiera que existen porque están orgullosos de su trabajo, incluso si no está acreditado. Muchos dijeron que les gustaba ver sus escritos utilizados en disertaciones y artículos reales (a menudo para instituciones elevadas), incluso bajo el nombre de otra persona. El desafío no fue persuadirlos a hablar, sino decidir qué historias incluir.
¿Cuál fue tu mayor sorpresa con este trabajo?
La forma en que el poder vuelve invisibles a ciertas personas y cuánto tiempo lleva sucediendo. Durante nuestra investigación, nos pusieron en contacto con Anne Manuel, la bibliotecaria ahora jubilada del Somerville College de la Universidad de Oxford. Recordó una historia oral sobre Patricia Owtram, una estudiante de Somerville en la década de 1950 que ahora tiene 102 años. La tesis BLitt de Owtram se tomó en 1959 y se publicó con el nombre de su supervisor en una publicación académica, pero en 2023 Somerville College pudo devolvérsela con su propio nombre. Los académicos en la sombra siempre han existido: mujeres, inmigrantes y otros excluidos de la academia convencional.
Lo que también me sorprendió fue cómo los prejuicios moldean las suposiciones. Dígale a la gente que una cuarta parte de la clase había utilizado un erudito en la sombra y casi todos harán una suposición incorrecta sobre quién hizo trampa.
¿Qué podemos aprender de los eruditos de la sombra?
Pueden enseñarnos mucho sobre cómo lidiar con la presión, los plazos y el bloqueo del escritor, de la misma manera que buscamos lecciones de rendimiento en la psicología del deporte.
Podemos aprender mucho sobre cómo los conceptos erróneos y los prejuicios moldean nuestra comprensión de la experiencia. Cuando la gente realmente acepta que existe el fraude contractual, se imagina que son académicos desempleados en el Reino Unido o Estados Unidos quienes escriben los artículos. No pueden imaginar que en realidad se trata de africanos jóvenes y brillantes en Kenia que tal vez nunca hayan abandonado el país y, sin embargo, tengan las habilidades para escribir trabajos de nivel doctoral. Su contribución es real, pero los supuestos de larga data sobre dónde se produce el conocimiento lo hacen casi invisible.
¿Qué crees que dice sobre la educación superior en el norte global y el sur global?
Una de las cosas que realmente me sorprendió fue la empatía que los escritores kenianos sentían por los estudiantes del norte global. Pensé que dirían: «Oh, esos holgazanes fulanos», pero en realidad sintieron que a todos nos habían vendido el mismo contrato social roto: trabaja duro, estudia mucho y todo será tuyo. Pero ese sueño no se ha materializado.
Especialmente en Estados Unidos, país que representa la mayor parte del negocio de los ensayistas, los estudiantes están gestionando enormes deudas, trabajando paralelamente a sus estudios y luchando por conseguir pasantías sólo para mantenerse a flote. En Kenia, las restricciones a las visas para viajar a lugares como el Reino Unido y Australia, junto con los bajos salarios, dificultan la salida del país, por lo que la educación ya no se considera un pasaporte hacia un futuro próspero.
