Como Kent Halliburton Mientras estaba en un baño del Hotel Rosewood en el centro de Ámsterdam, a miles de kilómetros de su casa, pasando los dedos por un sobre lleno de 10.000 euros en billetes crujientes, empezó a preguntarse en qué se había metido.
Halliburton es cofundador y director ejecutivo de Sazmining, una empresa que opera hardware de minería de bitcoins en nombre de los clientes, un modelo conocido como “minería como servicio”. Halliburton tiene su sede en Perú, pero Sazmining ejecuta hardware de minería en centros de datos de terceros en Noruega, Paraguay, Etiopía y Estados Unidos.
Según cuenta Halliburton, había volado a Amsterdam el día anterior, 5 de agosto, para reunirse con Even y Maxim, dos representantes de una familia adinerada afincada en Mónaco. La family office había ofrecido comprar cientos de plataformas de minería de bitcoins de Sazmining (por un valor de alrededor de 4 millones de dólares) que la empresa instalaría en una instalación actualmente en construcción en Etiopía. Antes de cerrar el trato, el family office había pedido reunirse con Halliburton en persona.
Cuando Halliburton llegó al hotel Rosewood, encontró a Even y Maxim sentados en una mesa. Le parecían playboys y grandes apostadores, en particular Maxim, que vestía un traje color canela de tres piezas y tenía un aspecto muy cuidado, con el pelo largo y oscuro con raya en medio. Del puño de su manga sobresalía un Rolex.
Durante un almuerzo de tres platos (ceviche con guarnición de huevas, lubina chilena y pastel de cerezas) discutieron los contornos del acuerdo e intercambiaron detalles sobre sus respectivos orígenes. Even se mostró locuaz y jocoso, contando historias sobre fiestas populares en Marrakech. Maxim se mostró distante; principalmente miraba a Halliburton, manteniendo su mirada durante largos períodos seguidos como si lo evaluara.
Como ejercicio de construcción de relaciones, Even propuso que Halliburton vendiera la family office alrededor de 3.000 dólares en bitcoins. Halliburton inicialmente dudó, pero lo atribuyó a un peculiar ritual de citas. Uno de los chicos le deslizó a Halliburton el sobre lleno de dinero en efectivo y le dijo que fuera al baño, donde podría contar la cantidad en privado. «Parecía sacado de una película de James Bond», dice Halliburton. «Todo era muy exótico para mí».
Halliburton se fue en un taxi, algo desconcertado por el encuentro, pero con la esperanza de cerrar el trato con la family office. Para Sazmining, una pequeña empresa con alrededor de 15 empleados, prometía ser transformadora.
Menos de dos semanas después, Halliburton había perdido más de 200.000 dólares en bitcoins ante Even y Maxim. No sabía si Sazmining podría sobrevivir al golpe, ni cómo lo habían atrapado los estafadores.
