Joe Kiniry, un Experto en seguridad especializado en elecciones, asistía a una conferencia anual sobre tecnología de votación en Washington, DC, cuando una mujer se le acercó con una oferta inusual. Dijo que representaba a un cliente rico interesado en financiar sistemas de votación que fomentarían una mayor participación. ¿Tenía alguna idea? «Le dije que debería mantenerse alejada de la votación por Internet, porque es muy, muy difícil», dice.
Más tarde supo quién la había enviado. Fue bradley colmilloconsultor político de la ciudad de Nueva York y reparador de empresas como Uber para defenderse de la regulación. Había hecho una fortuna haciendo eso (las primeras acciones de Uber ayudaron mucho) y estaba ansioso por gastar una buena parte de ella en tecnología de votación en línea. Tusk convenció a Kiniry para que trabajara con él. Como mínimo, pensó Kiniry, sería un proyecto de investigación valioso.
Hoy Tusk muestra los frutos de esa colaboración. Su Fundación de votación móvil esta liberando Voto Seguroun protocolo basado en criptografía que busca ayudar a las personas a emitir sus votos de forma segura en iPhones y Android. El protocolo es de código abierto y disponible en GitHub para que cualquiera pueda probarlo, mejorarlo y desarrollarlo. Dos proveedores de tecnología electoral ya se han comprometido a utilizarla, tal vez ya en 2026. Tusk afirma que la votación móvil salvará nuestra democracia. Pero lograr que los legisladores y el público lo acepten será la parte realmente difícil.
Números primarios
Tusk lleva un tiempo obsesionado con la votación móvil. Alrededor de 2017, comenzó a tomar medidas serias, financiando elecciones pequeñas que utilizaban tecnología existente para permitir votar a militares desplegados o a personas discapacitadas. Calcula que ha perdido 20 millones de dólares hasta ahora y planea seguir aportando dinero al esfuerzo. Cuando le pregunto por qué, explica que trabajar con el gobierno le ha dado una visión panorámica de sus fracasos. Tusk cree que hay un único punto de presión que podría solucionar una serie de desajustes entre lo que el público merece y lo que obtiene: más personas utilizando las urnas. «Tenemos un gobierno pésimo o corrupto porque muy poca gente vota, especialmente en elecciones y primarias fuera de año, donde la participación es deprimente», dice. “Si la participación en las primarias es del 37 por ciento en lugar del 9 por ciento, los incentivos políticos subyacentes para que un funcionario electo cambie lo empujan al medio y no son recompensados por gritar y señalar con el dedo”.
Para Tusk, la votación móvil es una obviedad: ya realizamos operaciones bancarias, comerciales y mensajes privados en nuestros teléfonos, así que ¿por qué no votar? “Si no lo hago yo, ¿quién lo hará?” pregunta. Además, dice, «si no sucede, no creo que seamos un solo país en 20 años, porque si no puedes resolver ningún problema que le importe a la gente, eventualmente decidirán no seguir adelante».
Tusk hizo que Kiniry evaluara las plataformas de votación en línea existentes, incluidas algunas que el propio Tusk había pagado. “Joe es considerado un experto absoluto en votación electrónica”, afirma Tusk. Entonces, cuando Kiniry consideró que esos sistemas eran insuficientes, Tusk decidió que la mejor manera de avanzar era empezar desde cero. Contrató la empresa de Kiniry, Libre y justopara desarrollar VoteSecure. No es una solución llave en mano, sino una parte de backend de un sistema que requerirá una interfaz de usuario y otras piezas para ser operable. El protocolo incluye un medio para que los votantes verifiquen la exactitud de sus boletas y verifiquen que su voto haya sido recibido por la junta electoral y transferido a una boleta de papel.
Tusk dice que su próximo paso es “impulsar legislación” en algunas ciudades para permitir la votación móvil. “Empiece de a poco: el ayuntamiento, la junta escolar, tal vez el alcalde”, dice. «Demuestre la tesis. Las probabilidades de que Vladimir Putin hackee las elecciones de Queensborough me parecen bastante remotas». (La próxima primavera, algunas elecciones locales en Alaska ofrecerán la opción de votar por teléfono móvil con un software desarrollado por la fundación de Tusk). Kiniry está de acuerdo en que es demasiado pronto para utilizar el voto móvil en las elecciones nacionales, pero Tusk apuesta a que con el tiempo los sistemas se familiaricen, hasta el punto de que la gente confíe en ellos mucho más que en las tradicionales papeletas de papel. «Una vez que el genio sale de la botella, no pueden volver a colocarla, ¿verdad?» él dice. «Eso ha sido cierto para todas las tecnologías en las que he trabajado». Pero primero el genio tiene que salir de la botella. Eso no es pan comido.
Enemigos criptográficos
Las objeciones más ruidosas contra la votación móvil o por Internet provienen de criptógrafos y expertos en seguridad, que creen que los riesgos de seguridad son insuperables. Tomemos como ejemplo a dos personas que estuvieron en la conferencia de 2017 con Kiniry. Ron Rivest es la legendaria “R” del protocolo RSA que protege Internet, ganador del codiciado Premio Turing y ex profesor del MIT. Su opinión: la votación móvil está lejos de estar lista para el horario de máxima audiencia. «Lo que se puede hacer con los teléfonos móviles es interesante, pero aún no hemos llegado a ese punto, y no he visto nada que me haga pensar lo contrario», dice, «Tusk está motivado por tratar de hacer que estas cosas sucedan en el mundo real, lo cual no es la forma correcta de hacerlo. Necesitan pasar por el proceso de escribir un artículo revisado por pares. Poner código no es suficiente».
El informático y experto en votación David Jefferson tampoco está impresionado. Aunque reconoce que Kiniry es uno de los principales expertos en sistemas de votación del país, considera que el esfuerzo de Tusk está condenado al fracaso. «Estoy dispuesto a admitir que la criptografía es sólida, pero eso no debilita el argumento sobre cuán inseguros son los sistemas de votación en línea en general. El código abierto y la criptografía perfecta no abordan las vulnerabilidades más graves».
