Una hora antes de celebrar la gran inauguración de la Universidad de Princeton nuevo museo de artesu director de toda la vida, James Steward, comenzó a emocionarse.
«¿Cuántas veces a lo largo de tu carrera puedes abrir un nuevo museo desde cero? ¿Una vez cada 100 años?» mayordomo dijo Hiperalérgico. «He estado anhelando recuperar al público».
Ubicada en el centro de uno de los campus más bellos del país, la institución de arte de la Ivy League dio la bienvenida a decenas de estudiantes y habitantes de la ciudad con disfraces espeluznantes en Halloween para explorar sus colecciones durante una celebración de 24 horas de sus cinco años de reconstrucción.
El museo ha sido una inspiración para su alumnado de alto rendimiento y la comunidad circundante desde 1882. Pero con más de 117.000 objetos de arte y artefactos en su colección, también había superado su hogar.
La planificación comenzó en 2012, con la expectativa de que las nuevas instalaciones duplicarían su huella actual y al mismo tiempo cuadruplicarían los espacios de su galería. Steward y su personal recaudaron dos tercios de la cantidad, mientras que la universidad contribuyó con el resto.
«Tuvimos suerte de acceder a la financiación cuando lo hicimos a la luz de los desafíos que enfrenta la educación superior», dijo, aunque se negó a revelar el presupuesto total.
También contrataron al arquitecto británico-ghanés David Adjaye para diseñar el nuevo edificio, mientras que el original cerró al público durante la pandemia y fue demolido en 2021. Cooper Robertson terminado las operaciones diarias de la reconstrucción después de que Adjaye fuera acusado de conducta sexual inapropiada por parte de tres ex empleados en 2023.
El resultado es un complejo cuadrado de 146.000 pies cuadrados de estilo brutalista, hecho de agregados de piedra arenados, bronce y madera laminada recuperada, que sin embargo combina con el campus gótico colegiado de la universidad. Varias esculturas recién encargadas, incluido un mosaico de Nick Cave a gran escala en una pared cerca de la entrada principal, saludan a los visitantes cuando se acercan.
Una vez dentro, los visitantes pueden sentirse obligados a subir la espectacular escalera principal hasta el segundo piso, donde se pueden ver más del 90% de las obras de arte expuestas en el museo.
El siguiente paso no es obvio, gracias a los nueve pabellones entrelazados del museo que permiten un «flujo circular» entre sus galerías. Eso puede llevar a accidentes felices, como ver las conexiones entre uno de los trajes de sonido de Cave, el traje de un guerrero samurái y un escudo de África Occidental. (“Todos son modos de autoprotección”, sugirió Steward).
Principalmente, el museo logra un ingenioso truco para conservar una experiencia visual íntima y al mismo tiempo parecer engañosamente grande.
Un paso adelante desde lo alto de la escalera principal lo lleva a la completa colección europea de Princeton con una copia de los “Nenúfares” de Monet que puede observar de cerca sin que multitudes de turistas lo den codazos en el Museo de la Orangerie o el Met. «No puedo decir que tengo un favorito, pero éste ocupa un lugar destacado en mi lista», dijo Steward.
Sus pinturas e instalaciones modernas y contemporáneas son extensas y presentan varias obras importantes, incluida “Blue Marilyn” de Andy Warhol de 1962, un ejemplo temprano de la fascinación del artista pop por las celebridades y la serigrafía.
El ala estadounidense presenta una yuxtaposición divertida y seria de retratos de los siglos XVIII y XIX intercalados con obras contemporáneas que comentan sobre el legado de esclavitud y colonización de Estados Unidos.
Si eso no fuera suficiente, hay dos espacios de galería adicionales que presentan una selección ecléctica de las 2000 obras que los exalumnos de Princeton han donado al museo desde 2021. Entre ellas se incluyen una de las pinturas más grandes de Sean Scully, un cubo de porcelana de Ai Weiwei y la pintura hogareña de Becky Suss “Agosto de 2016”.
De todas las obras del museo, la cerámica es la que más destaca. En el segundo piso, el ingenioso facsímil de Roberto Lugo de un jarrón de gres griego antiguo, “El hombre que cargó la caja de hielo en su espalda hasta la montaña: Alberto Ayala” (2023), representa una escena de su juventud en Puerto Rico por un lado y su vida como recolector de basura en Filadelfia por el otro.
Esculturas de gres del ex profesor de artes visuales de Princeton, Toshiko Takaezu, quien fallecido en 2011, estará expuesta en la galería del primer piso del museo durante nueve meses. Varios de sus antiguos alumnos y colegas regresarán al museo para dirigir debates sobre su arte durante el otoño.
«No hay un camino correcto o incorrecto a seguir. No te puedes perder», dijo Steward. «El objetivo del museo es perderse productivamente y hacer viajes que no tenía intención de hacer».
