Los años antes de la muerte de Miguel Ángel fueron algunos de sus más productivos y celebrados, incluido su trabajo como arquitecto principal de la Basílica de San Pedro y sus murales en la Capilla Pauline en Roma. Falleció a los 88 años en 1564, una larga vida incluso para los estándares actuales. ¿Los años adicionales le dieron habilidades o ideas especiales?
El historiador de arte Larry Silver lo diría. En Vejez en el arteexplora el impacto de una larga vida en el trabajo de artistas como Michelangelo, así como la representación de la edad avanzada en el arte occidental con el tiempo. Los signos físicos de envejecimiento (calvicie, arrugas, posturas inclinadas, primero figuran prominentemente en retratos romanos en el siglo IV a. C., pero la vejez y sus representaciones a menudo han sido llevadas a los márgenes. El libro de Silver pone una atención refrescante e inesperada sobre las complejidades de representar esta fase de vida esencial pero a menudo minimizada, argumentando que las representaciones de personas mayores inevitablemente vienen con juicios de valor, que varían considerablemente a lo largo de la historia.
En representaciones de regalías y figuras religiosas, como en la exuberante pintura de Albrecht Dürer «St. Jerome» (1521), la vejez puede connotar la sabiduría, la experiencia y la prudencia. Por el contrario, el declive físico y cognitivo de la vejez puede estar vinculado a una especie de descomposición moral. Una sorprendente ilustración temprana de esta postura crítica es «Viejo borracho«, Una escultura brutalmente grotesca de mármol romano del siglo II.
Silver apunta a otras obras, como la de Quinten Massys «Amantes mal emparejados«(C. 1520–25) y Hieronymus Bosch»Muerte y el avaro«(C. 1485–90), que retratan a los viejos como lujuriosos y codiciosos, y aún otros que equiparan la edad con debilidad, necedad o incluso malicia, como en las muchas obras de Francisco de Goya que representan a las viejas como brujas. ageismo y sexismo Construido en el mundo del arte institucional, una de las fortalezas del libro.
Sin embargo, hay otras áreas donde el libro vacila. El tema de Silver es vasto y rico, pero parece ser capaz de tocar brevemente en puntos que merecen una investigación mucho más profunda. Por ejemplo, aunque nunca dice explícitamente que su enfoque está en el arte y la cultura occidental, el análisis de Silver se basa casi exclusivamente en historias y obras de arte extraídas de la mitología griega, la Biblia y los gobernantes europeos. Es curioso, entonces, que un capítulo de Vejez en el arte Hace una mención pasajera al arte japonés y chino, con un solo párrafo dedicado a cada uno, antes de regresar rápidamente a Europa y, aunque en menor grado, Estados Unidos.
Me decepcionó ver que este patrón se repita con obras de arte hechas por mujeres. Alice Neel, Julia Margaret Cameron e Imogen Cunningham hacen apariciones rápidas pero intrigantes al final del capítulo cuatro, pero por lo demás el libro está dominado por los hombres. Eso es especialmente desafortunado dado que el capítulo final de Silver, centrarse en los cambios técnicos y conceptuales que pueden desarrollarse al final de la vida de un artista, es un fenómeno potencialmente universal; Pienso en Helene Schjerfbeck's arrestando los autorretratos finaleso Hilma Af Klint's acuarelas tardías etéreasPor ejemplo. El libro de Silver concluye con Henri Matisse y Pablo Picasso, descuidando a las mujeres artistas que estaban incursionando en el mundo del arte institucional durante el siglo XX a favor de discutir los efectos de la vejez en los hombres y su trabajo.
Aún así, al arrojar luz sobre un grupo y una experiencia que a menudo se ha empujado a las sombras, el libro reúne a un grupo convincente de obras de arte hechas y por personas mayores, y argumenta de manera convincente por su importancia. Una pieza indeleble es de Alice Neel «Autorretrato«(1980), encapsulando gran parte del poder de la edad avanzada. Pintada cuando tenía 80 años, la pieza muestra al artista sentado y desnudo que sostiene un cepillo equilibrado y devolviendo la mirada del espectador con una confianza tranquila. Aquí, como en otras obras tardías, la candidura y la gracia de ojos claros de Neel parecen provenir de años de experiencia.
