Brandon Drenónen Río Negro, Jamaica
La gente camina por caminos embarrados buscando comida entre los escombros. Otros acuden a las tiendas dañadas con la esperanza de encontrar agua embotellada u otros suministros.
A medida que aumenta el número de muertos, los residentes de Black River siguen buscando a sus seres queridos mientras también luchan por sobrevivir, días después de que el huracán Melissa convirtiera a esta ciudad portuaria de Jamaica en la zona cero de la devastación vista en todo el Caribe.
Los residentes aquí dicen que han estado viviendo en un estado de caos los últimos tres días desde que Melissa los azotó como una de las tormentas de categoría 5 más poderosas jamás registradas en la región.
Los feroces vientos y las marejadas ciclónicas que azotaron aquí han diezmado casi todo, dejando las carreteras inutilizables y un rastro de destrucción que los tiene cada vez más desesperados y aislados, sin electricidad ni agua corriente.
Los barcos volcados yacen al lado de la acera. Los edificios de ladrillo están partidos por la mitad. Láminas gigantes de metal están retorcidas entre las ramas de los árboles. Los vehículos están hechos pedazos.
Los residentes que hablaron con la BBC dijeron que hasta ahora no habían visto camiones de ayuda en el área y describieron haber tenido que comer lo que podían encontrar entre los escombros junto a las carreteras en la ciudad costera, a casi 150 kilómetros (93 millas) al oeste de Kingston.
Otros entraron en supermercados destartalados y se llevaron lo que pudieron. Algunos, que subieron a lo alto de un mercado parcialmente destruido, arrojaron comida y botellas de agua abajo, donde la gente se reunía con los brazos extendidos.
Brandon Drenon/BBC«Tenemos que utilizar todo lo que vemos aquí, en la calle y también en el supermercado», explicó Demar Walker, sentado en una zona de sombra en la misma calle de la tienda para escapar del calor y del 80% de humedad.
Dijo que él y otros tuvieron que subir al mercado debido a que el techo se derrumbó y tomaron lo que pudieron. Lanzaron agua y artículos a otras personas que también los necesitaban.
«No fuimos egoístas, tuvimos que tirar comida a otras personas», dijo.
Cerca de allí, otros contaron a la BBC sobre el saqueo de una farmacia local en Black River, y describieron la anarquía mientras la gente entraba y salía corriendo cargadas de drogas y alcohol.
«Vi sacar objetos cubiertos de barro», dijo Aldwayne Tomlinson a la BBC. «Al principio pensé que el lugar todavía estaba abierto, pero luego le eché un segundo vistazo.
«Escuché a una señora decir: 'Necesito ir a buscar algo de alcohol'. Entonces supe que también estaban saqueando la farmacia», dijo.
Brandon Drenon/BBCJusto al final de la calle, una mujer parada sobre un montón de escombros describe la situación allí como «caos, caos. Total. Sin comida. Sin agua».
«No tenemos acceso al dinero. Necesitamos ayuda. No ha llegado ninguna ayuda», continúa Chegun Braham.
Una pareja le dijo a la BBC que eran dueños de varias tiendas en el área, varias de las cuales, según dijeron, habían sido saqueadas. Ahora están haciendo guardia frente a una de sus tiendas con la esperanza de evitar futuros robos.
'Necesitamos comida'
A pocos pasos del mercado, Jimmy Esson se apoyó en una enorme viga de metal que había sido derribada.
«Lo perdí todo, todas mis cosas», dijo. «Necesitamos comida. No tenemos comida».
La supervivencia es la principal preocupación en la mente de la mayoría de la gente aquí. El otro es el creciente número de muertos. Las autoridades de Jamaica dijeron el jueves que al menos 19 personas habían muerto en el país, un gran salto con respecto a las cinco que se habían contabilizado el día anterior. Otras 30 personas han muerto en el vecino Haití a causa de la tormenta.
Brandon Drenon/BBC«En mi comunidad tenemos cadáveres allí», dijo Walker.
Dijo que él, como muchos otros en el área, todavía no ha tenido noticias de su familia y no sabe si salieron vivos de la tormenta. El señor Walker está atrapado en Black River, durmiendo en la casa de quien todavía está en pie y que lo aceptará, dice, mientras que su hijo de ocho años está en Westmoreland, la siguiente parroquia.
Westmoreland comparte la costa occidental de Jamaica, junto con Black River en la parroquia de St Elizabeth, y también sufrió graves daños a causa de Melissa.
«No hay manera de llegar a mi familia para saber si están bien», dijo mientras sus ojos comenzaban a hincharse. Además de que las carreteras inutilizables dificultan los viajes, hay poco o ningún servicio de telefonía móvil y no hay electricidad ni agua corriente en muchos de los lugares más afectados.
Brandon Drenon/BBC«Toda la ciudad de Black River está devastada», dijo el alcalde de la ciudad, Richard Solomon.
Señaló a los medios locales la desesperación de los residentes que están saqueando y, aunque no lo tolera, dijo que entiende por qué está sucediendo.
«Es un equilibrio delicado», dijo el alcalde Solomon sobre la respuesta. «Las personas están aprovechando la oportunidad para recoger lo que pueden del suelo (de las tiendas dañadas). Sin embargo, hay otros que son un poco más contundentes, e intentan entrar en las propiedades de la gente para conseguir todo tipo de suministros».
Los funcionarios locales estiman que el 90% de las casas quedaron destruidas. Gran parte de la infraestructura vital de la ciudad también ha quedado destruida, incluido el hospital local, la comisaría de policía y la estación de bomberos.
«Hay comunidades enteras que parecen abandonadas y áreas que parecen arrasadas», dijo la ministra de Información, Dana Morris Dixon.
Los suministros de ayuda están empezando a llegar más rápidamente al principal aeropuerto de la capital de Jamaica, Kingston, pero los aeropuertos regionales más pequeños, algunos de los cuales están ubicados cerca de donde más se necesita la asistencia humanitaria, siguen sólo parcialmente operativos.
Las agencias de ayuda y el ejército están trayendo los suministros que se necesitan con urgencia desde Kingston por tierra, pero muchas carreteras siguen siendo intransitables en algunos lugares, incluso en lugares como Black River.
La ciudad está a unas dos horas en coche desde Kingston, pero la carretera principal está, en varios puntos, inundada, dañada y obstruida con coches.
Michael Tharkurdeen, un médico local, estaba en la estación de bomberos de la ciudad cuando llegó la tormenta.
«Estábamos arriba, todo el piso inferior estaba inundado. El agua estaba entre cuatro pies y cinco pies. Cuando entró el agua, el mar entró, inundó todas partes», dijo Tharkurdeen.
«Nadie podía estar en el piso inferior. Créanme, había olas allí a esta altura», dice, señalando su hombro.
Las personas que lograron llegar hasta él desde los edificios inundados cercanos llegaron en malas condiciones. Tenían «laceraciones en las manos y en los pies», dice. «Niños, ancianos, todos».
Tharkurdee también encontró a un hombre «sin vida» y «sin pulso» una vez que las aguas de la inundación retrocedieron.
Brandon Drenon/BBC«No soy médico, soy médico, así que no puedo declararlo muerto», dijo. «Todo lo que pudimos haber hecho fue documentar eso y cubrir su cuerpo».
A media tarde del viernes, una flota de helicópteros militares voló hacia Black River, y muchos esperaban llegar con suministros que se necesitaban desesperadamente.
Funcionarios armados con ametralladoras salieron a las calles y pronto la multitud que hurgaba en la farmacia y la tienda de comestibles saqueadas se disipó. Se despejó una fila de coches que había bloqueado la única carretera de la zona.
Una relativa tranquilidad reemplazó el ruido y el caos de cientos de personas que luchaban por su supervivencia.
«St Elizabeth, queremos que vuelva otra vez», dijo Shawn Morris sobre el futuro del área y sus esperanzas de recibir ayuda aquí.
«No se trata de dinero», dijo. «Necesitamos comida y agua».
