El Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA ha estado volando sobre el planeta rojo durante los últimos 20 años, transmitiendo imágenes de su superficie capturadas por su cámara del Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución (HiRISE).
Esta semana, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que supervisa las misiones a Marte, compartió la imagen número 100.000 tomada por HiRISE y la publicó junto con una selección de otras imágenes de Marte tomadas por la cámara durante las últimas dos décadas.
Puedes verlos en la publicación a continuación.
Las extraordinarias imágenes incluyen de todo, desde cráteres de impacto y dunas de arena hasta depósitos de hielo e incluso posibles lugares de aterrizaje para futuras misiones humanas. Vale la pena señalar que muchas imágenes de HiRISE no muestran el tono rojizo esperado de Marte porque el procesamiento del color equilibra los tonos de la superficie con las bandas azul-verde e infrarroja de la cámara.
La imagen número 100.000, que hemos incluido en la parte superior de esta página, fue capturada en octubre y muestra mesas (colinas o mesetas de cima plana con lados empinados) y dunas dentro de Syrtis Major, una región a unas 50 millas (80 kilómetros) al sureste del cráter Jezero, que actualmente está siendo explorada por El rover Perseverance de la NASA.
Los científicos ahora están analizando la imagen en un intento por comprender mejor la fuente de arena arrastrada por el viento que queda atrapada en el paisaje de la región y que eventualmente forma dunas.
«HiRISE no sólo ha descubierto cuán diferente es la superficie marciana de la Tierra, sino que también nos ha mostrado cómo esa superficie cambia con el tiempo», dijo la científica del proyecto MRO Leslie Tamppari. dicho en el sitio web de la agencia espacial, y agrega: «Hemos visto campos de dunas marchando junto con el viento y avalanchas descendiendo por pendientes pronunciadas».
El tema de la imagen del hito fue sugerido por un estudiante de secundaria a través del sitio HiWish, que permite a cualquiera sugerir partes de Marte para estudiar.
«La rápida publicación de datos, así como los objetivos de imágenes sugeridos por la comunidad científica y el público en general, han sido un sello distintivo de HiRISE», dijo el investigador principal de la cámara, Shane Byrne, de la Universidad de Arizona en Tucson. «Cien mil imágenes como ésta han hecho que Marte sea más familiar y accesible para todos».
El MRO tiene suficiente combustible para soportar operaciones hasta mediados de la década de 2030, por lo que podemos esperar ver muchas más imágenes impresionantes desde la nave espacial, brindando a los científicos la oportunidad de aprender aún más sobre el planeta distante.
