BRISTOL, Tenn. – Denny Hamlin comenzó a sentir que algo era diferente en la segunda vuelta. Tyler Reddick sabía cuándo vio trozos de caucho que salían de los neumáticos de un competidor. Austin Dillon lo notó poco después de que se enfrentó a lo que pensaba que era un neumático pinchado, solo para darse cuenta de que el problema era que había usado significativamente. Ryan Blaney se dio cuenta cuando vio a varios conductores lanzarse a Pit Road mucho antes de lo esperado.
Como generalmente está últimamente en Bristol Motor Speedway, Tire Wear fue nuevamente la historia predominante durante la carrera de playoffs de la Copa NASCAR de la Copa del sábado por la noche. Goodyear trajo un compuesto de neumáticos del lado derecho diferente, con la esperanza de producir un mayor desgaste de lo que los equipos experimentaron en la carrera de Bristol de primavera, cuando los conductores podían ir más de 50 vueltas antes de que se usara sus neumáticos.
Aún así, al pasar el fin de semana, nadie sabía si los neumáticos realmente usarían y en qué medida en la superficie de la carrera de Bristol de concreto que ha demostrado ser un desafío. Cuando se completaron las sesiones de práctica y calificación del viernes, con los pilotos capaces de volver a más de 50 vueltas con un desgaste mínimo, la mayoría de la carrera del sábado se desarrolla de manera similar a la carrera de primavera.
«Lo más loco para mí es, después de la práctica, todos tuvimos algo de desgaste, pero no como lo que vimos (el sábado por la noche)», dijo Adam Stevens, jefe de la tripulación por el piloto ganador Christopher Bell. «Hubiera apostado a mi casa que habría sido un Bristol normal a largo plazo, corriendo por las etapas sin problema».
Si Stevens hubiera inyectado su casa, habría perdido.
Casi inmediatamente después de que la bandera verde se agitó en la carrera de 500 vueltas alrededor del óvalo de media milla, todos en Pit Road reconocieron cuán rápido estaban usando los neumáticos.
«Realmente rápido, tu mente va a cuántos conjuntos de neumáticos tenemos y cuánto dura la carrera», dijo Billy Scott, jefe de la tripulación de Reddick. «Así que fue solo una supervivencia llegar a un punto en el que pudieras romperlo lo suficiente como para que queden neumáticos».
La carrera de NASCAR en Bristol Night fue dura para los neumáticos, pero produjo una carrera convincente. Sin embargo, el «caos» dejó algunos en el garaje sintiendo que era demasiado. (Jared C. Tilton / Getty Images)
En la pista, algunos conductores se dieron cuenta demasiado tarde de lo que estaba sucediendo.
«Alta frecuencia cardíaca», dijo el piloto de carreras de pista Ross Chastain, quien terminó el 19, explicando su proceso de pensamiento al darse cuenta de lo que esta carrera había evolucionado. «Solo el pánico instantáneo que fui tantas vueltas al comienzo de la carrera, sin cuidar (sus neumáticos)».
En 50 vueltas, la mayoría del campo golpeó a Pit Road para obtener neumáticos frescos, mucho antes de lo previsto. Los jefes de la tripulación se vieron obligados a adaptar su estrategia sobre la marcha. Esa desviación se hizo más fácil porque muchos de estos jefes de tripulación también estaban en Bristol en la primavera de 2024, cuando esa carrera se desarrolló como la de los sábados por la noche, con el desgaste excesivo obligando a los conductores a frenar considerablemente sus neumáticos y boxes antes de lo esperado.
«Si alguien dijera que sabían lo que iba a pasar (sábado por la noche) o lo que iba a suceder (viernes) en la práctica, todos te estábamos mintiendo», dijo el conductor de Hendrick Motorsports, Alex Bowman, quien terminó octavo. «Todos nos equivocamos. Entonces, sí, sorprendido por no hacerlo en la práctica y hacerlo en la carrera. Un poco de pensamiento lo habría hecho en la práctica, pero, quiero decir, ciertamente es un caos, ¿verdad?»
Stevens dijo: «El caos es probablemente una buena palabra para empezar».
¿Por qué un cambio tan drástico entre el viernes y el sábado? La teoría predominante es el clima. El viernes, la temperatura para la práctica y la calificación estaba en los altos 70 y los 80 bajos. El sábado, al comienzo de la carrera, la temperatura fue más fría en casi 10 grados, lo que a su vez produjo una pista más fría, una similar a las condiciones de la carrera de primavera de Bristol 2024.
«Las temperaturas se han vuelto realmente geniales en este momento … A medida que esa temperatura ha caído, se ha devuelto (a) sobre lo que vimos en (la) primavera, hace 18 meses», dijo Justin Fantaszi, gerente global de operaciones de neumáticos de carreras de Goodyear. «Entonces el neumático se está comportando exactamente como debería».
Sin embargo, no está clara, por qué, exactamente, la temperatura no está clara.
«Es como si algo de magia nadie pueda entender realmente», dijo Mike Kelley, jefe de la tripulación de Ricky Stenhouse Jr. «No tiene sentido. Si alguien puede resolver esto, van a ganar mucho dinero».
Una vez que los pilotos y los equipos comprendieron lo que estaba sucediendo el sábado, la estrategia entró en marcha: algunos pilotos corrieron duro, mientras que otros fueron más lentamente. El subproducto fue de 36 cambios de plomo, el tercer mayor todos en las 127 carreras de la Copa celebrada en Bristol.
«Me gusta esto», dijo el piloto del equipo Penske Joey Logano, quien terminó quinto. «Esto es divertido, tienes que usar tu cerebro más».
Posteriormente, después de una de las carreras de Wilder en la larga historia de Bristol, y mucho más competitivas que las ediciones recientes a menudo con pases limitados, la pregunta es cómo NASCAR debería proceder en la pista única, popular entre los fanáticos debido a su historia de carreras convincentes.
La industria ha estado presionando a Goodyear para construir un neumático compuesto más suave que se usa más rápidamente, y el fabricante ciertamente entregó el sábado por la noche. Pero ¿se usa? también ¿rápidamente?
Algunos jefes de la tripulación estaban disgustados, señalando que la carrera no era tanto de las carreras como sobre la preservación. Y algunos conductores se hicieron eco de esta creencia, diciendo que prefieren poder correr más, más tiempo.
«No tenía esa en la tarjeta de bingo esta noche. No sé si alguien lo hizo, sinceramente», dijo el piloto de Racing de Joe Gibbs, Chase Briscoe, quien terminó noveno. «No lo sé. Fue salvaje».
Chastain dijo: «No sé qué acabo de pasar. Tengo que volver y mirar esto, porque no tiene sentido».
El consenso dentro del garaje es que, si bien los neumáticos se usaron más rápido de lo deseado, esta era una mejor dirección para el deporte que la carrera de primavera de Bristol de este año. Existe la esperanza de que Goodyear pueda usar esta experiencia para construir un neumático que tenga un poco más de desgaste de lo normal, pero tal vez no sea tan sensible.
«Esto parecía que esto era un poco más extremo», dijo Hamlin, quien terminó 31. «Deberíamos poder ejecutar algunas vueltas más de lo que éramos, y eso probablemente habría sido mejor para el espectáculo, pero ciertamente prefiero un tipo de raza de tipo neumático sobre un neumático que no se cae. Por lo tanto, siempre se trata de tener cuidado con lo que desea. Ciertamente, Goodyear encontró el límite».
(Foto superior de Christopher Bell celebrando la victoria del domingo: Jonathan Bachman / Getty Images)
