tNo hay un ejemplo más perfecto de la encrucijada cinematográfica de mediados de los años 1960 que el año julia cristian tuvo en 1965. Primero, interpretó a una modelo amoral en Darling, de John Schlesinger, una instantánea del Swinging London que reflejaba la cultura moderna, llamativa y progresista que había seducido a los adultos jóvenes. Luego interpretó a una esquiva belleza rusa en Doctor Zhivago, una epopeya histórica de más de tres horas de David Lean que era tan aburrida y anticuada como Darling sugería el futuro. Ese año había apetito por ambas cosas (hay que darle crédito al asombroso magnetismo de Christie, al menos en parte), pero también una sensación de que una era chocaba con otra y los tiempos estaban a punto de cambiar.
Parece apropiado, entonces, que Doctor Zhivago trate sobre lo que sucede cuando la historia da un giro y un grupo de insurgentes hace que un lugar que alguna vez fue estable y familiar parezca completamente irreconocible. Es fácil imaginar a un maestro como Lean, que acababa de hacer Lawrence de Arabia unos años antes, sintiéndose un poco como su héroe, Yuri Zhivago (Omar Sharif), un célebre poeta cuyo trabajo repentinamente cae en desgracia después de la Revolución Rusa. Aunque Doctor Zhivago fue honrado con una serie de nominaciones al Oscar (y cinco premios, principalmente en categorías técnicas), muchas críticas contemporáneas lo habían descartado como un romance anquilosado, desconectado de las duras realidades de la Rusia de principios y mediados del siglo XX. Incluso 60 años después, parece una reliquia de una época anterior.
Y, sin embargo, todavía hay una especie de magia en la película, debido al incomparable sentido de escala de Lean y a cómo eleva una historia de amor que sobrevive a los trastornos de la guerra y el destino, y una distancia que se extiende desde Moscú hasta la cordillera de los Urales. Si bien es cierto que Doctor Zhivago no es el tratamiento más sustancial de la historia rusa, Lean se preocupa más por las personas arrastradas por una corriente que no tienen poder para doblegar, lo cual es aterrador pero también tan profundamente romántico como puede ser la narración. Ése es el truco de las historias de amor ambientadas en contextos tumultuosos: hay en ellas una urgencia y una pasión propias de un avión que se desploma que los tiempos normales no pueden replicar. Los besos detonan como bombas.
Lo que estaba en juego era significativamente menor para Doctor Zhivago de Lean que para la novela original de Boris Pasternak, que había irritado tanto al Partido Comunista que tuvo que ser sacada clandestinamente de la URSS para su publicación en 1957. (A Pasternak tampoco se le permitió aceptar el premio Nobel que ganaría un año después. Su hijo finalmente lo aceptó en su nombre en 1989). Trabajando nuevamente con el guionista de Lawrence de Arabia, Robert Bolt, Lean le dio a este momento histórico el alcance apropiado mientras se retiraba. de su política, mostrando una ligereza de tacto heredada de las aventuras de TE Lawrence en el desierto otomano. En eso, no se diferencia de Zhivago en una secuencia inicial donde su héroe está en su balcón y es testigo de cómo manifestantes pacíficos son masacrados a manos de dragones zaristas. Lo ve todo pero se siente claramente alejado de la acción.
Volviendo a una conmovedora historia en la que el medio hermano de Zhivago (Alec Guinness) interroga a una joven que cree que es la hija perdida de Zhivago, la película se sitúa en el Moscú de 1913, una ciudad en la cúspide de la Primera Guerra Mundial y la Revolución Rusa. El huérfano Zhivago vive cómodamente como médico y célebre poeta, comprometido con Tonya (Geraldine Chaplin), la hija de los amigos de la familia que lo criaron. Mientras tanto, la bella Lara (Christie), de 17 años, se ve atrapada por el afecto de Victor Komarovsky (Rod Steiger), un bruto rico y conectado que también está involucrado con su madre. Pero el corazón de Lara pertenece a Pasha (Tom Courtenay), un joven bolchevique idealista cuya determinación se endurece después de encontrar una violenta resistencia gubernamental a su causa.
La película sugiere hábilmente la inevitabilidad del romance de Zhivago y Lara mientras los mantiene separados durante gran parte de la primera mitad, esperando hasta la Primera Guerra Mundial para unirlos en el frente, donde atienden a los heridos como médico y enfermera. Si bien los dos permanecen fieles a Tonya y Pasha, respectivamente, sus sentimientos mutuos son demasiado abrumadores para reprimirlos, especialmente porque la historia misma parece jugar a ser casamentera. Sólo detrás de las ventanas cubiertas de nieve de una mansión abandonada en lo profundo de los Montes Urales puede su amor encontrar un lugar para florecer, inspirando el libro de poemas más preciado de Zhivago.
Con una duración de aproximadamente 200 minutos, con espacio asignado para una obertura y un entreacto en el intermedio, Doctor Zhivago es una película bestia pesada, con poco de la rapidez de Lawrence de Arabia, y mucho menos la intimidad y el ingenio de historias de amor «más pequeñas» de Lean como Brief Encounter. Sin embargo, la enorme enormidad de la producción, junto con su puesta en escena de conflictos como un ataque a manifestantes o los caóticos primeros días del gobierno comunista, resulta tan persuasiva como sólo una epopeya Lean puede hacerlo. Aunque el intrépido Zhivago de Lean simpatiza con los revolucionarios hasta cierto punto, es como todos los demás en este mundo y reacciona y se adapta a circunstancias que están mucho más allá de su control.
Como Pasha le dice a Zhivago al final de la película, una vez terminada la guerra civil, «La vida personal está muerta en Rusia. La historia la ha matado». A Pasha le gustaba la poesía de Zhivago, pero los sentimientos y el afecto que contienen no sólo pierden sentido, sino que ahora se destacan como anticomunistas. Los héroes de Lean tienden a no ser del tipo apasionado y, con ese fin, Zhivago parece resignado al hecho de que simplemente ha caído en desgracia sin que sea culpa suya. Incluso no se inmuta al descubrir que su casa en Moscú se ha dividido en residencias para 13 familias diferentes, porque parece justo y de todos modos no hay nada que pueda hacer al respecto.
Sin embargo, el famoso frío glacial de Doctor Zhivago –la experiencia de vídeo casera definitiva para acurrucarse junto al fuego durante una larga tarde de invierno– se derrite cada vez que Zhivago y Lara pasan algún tiempo juntos, lejos del tumulto en su país y dentro de sus familias. La suya es una historia de nosotros contra el mundo que inevitablemente desemboca en la tragedia, pero la película es un recordatorio de que el amor persevera en tiempos oscuros, al igual que el arte que surge de él. Por ese motivo, el Doctor Zhivago puede parecer una reliquia, pero también es perdurable.
