Tiene todas las características de una apasionante novela de espías.
Dos jóvenes acusados de pasar secretos a China, que protestan enérgicamente por su inocencia, se ven envueltos en una intriga política con una sombría figura semimítica (en la forma del veterano asesor de seguridad nacional de Downing Street, Jonathan Powell) en el centro. Todavía la historia Los titulares que dominan los titulares nacionales cuando los parlamentarios regresaron del receso esta semana no son ficción, o al menos no del todo.
¿Por qué se procesó a ¿Christopher Cash, investigador del Grupo de Investigación de China del parlamento, y su amigo profesor, Christopher Berry, estuvieron tan cerca de ir a juicio? La presidenta de la Cámara de los Comunes, Lindsay Hoyle, dio el lunes la inusual medida de expresar tanto su enojo por la decisión como su temor de que el parlamento fuera no estar debidamente protegido de la interferencia extranjera. Durante días, el gobierno actual y el anterior se han estado culpando mutuamente por no haber designado a China como una amenaza a la seguridad nacional, sin lo cual, según dijo el director de la fiscalía, el juicio no podría continuar, y es probable que ahora se revise la Ley de Secretos Oficiales. Pero en el fondo se esconde la pregunta mucho más incómoda de hasta qué punto los países pequeños, desesperados por recibir inversiones internas, se atreven a correr el riesgo de ofender a una superpotencia rica, incluso cuando a veces ésta trabaja activamente para subvertirlos.
Cuando personas como el ex asesor de seguridad nacional Mark Sedwill o el ex jefe del Servicio Secreto de Inteligencia John Sawers se alinean junto a los parlamentarios para expresar desconcierto que las pruebas contra Cash y Berry no fueron probadas en los tribunales, lo que están escuchando son fragmentos de un argumento de una década llevado a cabo principalmente detrás de escena sobre los riesgos de quedar en deuda con una autocracia que representa tanto una amenaza como una oportunidad.
Pero las grandes preocupaciones geopolíticas no son la única razón por la que Westminster está obsesionado con este caso. Políticamente hablando, está resultando ser un tremendo garrote para derrotar a Powell, quien después de Morgan McSweeney (ahora muy debilitado por dramas recientes – es el hombre en quien Keir Starmer probablemente confía más que cualquier otro en Downing Street para evitar que las ruedas se caigan.
El único punto positivo reconocido del año de Starmer en el cargo ha sido su dominio de la política exterior, que se debe en gran medida a las décadas de experiencia de Powell, primero como diplomático y luego como jefe de gabinete de Tony Blair. Ahora que Peter Mandelson, otro superviviente de esa época, ha vuelto a ser despedido en desgraciaes Powell quien encarna más obviamente la persistente influencia de los viejos blairistas sobre un gobierno de Starmer que algunos sospechan que intenta rehacer a su imagen. (Los elogios dirigidos a Powell este fin de semana por el enviado especial de Donald Trump, Steve Witkoffquien atribuyó el mérito a sus “increíbles aportes e incansables esfuerzos” para asegurar un acuerdo de paz en Medio Oriente, desafortunadamente no ayuda a dar la impresión de que el antiguo equipo toma las decisiones silenciosamente, dadas las sugerencias de que Blair podría desempeñar un papel papel destacado en la supervisión de la reconstrucción de Gaza.) La avalancha de conflictos de este fin de semana reuniones informativas ministeriales anónimas contra Powell –acusándolo de ser demasiado blando con China– sugiere que algunos ahora se sienten envalentonados para atacar.
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La línea oficial y categórica de Downing Street es que el gobierno no intervino para lograr que la Fiscalía de la Corona abandonara el caso, y que si bien Powell discutió las acusaciones de espionaje en una reunión en Whitehall el mes pasado, no participó en la “sustancia o la evidencia» del caso. Sus críticos replicarán que ese no era realmente el cargo, pero dado que aparentemente nadie puede especificar exactamente cuál es el cargo – más allá de que Powell tiene un nivel de influencia dentro del número 10 que podría o no ser una mala idea dependiendo de su postura política – es difícil refutar. Ingrese una oposición conservadora que a pesar de dar toda la apariencia de estar muerta y enterrada aún puede llevar a cabo una operación de ataque sorprendentemente efectiva, como lo hizo el mes pasado. Los problemas del impuesto de timbre de Angela Raynery es ahora llorando encubrimiento – una acusación más incendiaria de lo que solía ser, en una época en la que abunda el pensamiento conspirativo. Saber dónde están enterrados los cadáveres por la política china es más fácil cuando se tiene algo de experiencia con la pala, como ciertamente la tienen las administraciones conservadoras anteriores.
Fue George Osborne como canciller que fue el primero en arrasar oposición dentro de su propio gabinete para anunciar una nueva “era dorada” de acuerdos con China. El gabinete de Theresa May discutió en privado si permitir que la empresa china Huawei suministre partes clave de la red de telefonía móvil 5G de Gran Bretaña, perdiendo un secretario de Defensa en el proceso.Gavin Williamson fue despedido por supuestamente informar a un periodista sobre las discusiones). Rishi Sunak, que tuvo que lidiar con las consecuencias de los piratas informáticos chinos que atacaron a la Comisión Electoral, además de la ansiedad por la influencia de las empresas de propiedad china. tiktokllegó incluso a llamar a China el “La mayor amenaza estatal. a nuestra seguridad económica”, pero rechazó las peticiones de los conservadores de alto rango para designarlo formalmente enemigo.
Ahora es el turno de Keir Starmer de salir del paso a través de un insoportable dilema que ninguno de sus predecesores resolvió, en una era en la que es aún más difícil para los mendigos elegir: una era en la que el dinero es más escaso, el crecimiento económico es más crucial para ayudar a los laboristas a enfrentar la amenaza de la reforma, Estados Unidos ya no es un aliado confiable y Beijing observa atentamente para ver cuánto se sale con la suya Rusia en Ucrania, mientras que los piratas informáticos chinos y rusos representan una amenaza cada vez más existencial para las empresas británicas. En otras palabras, una era en la que un primer ministro novato podría hundirse fácilmente sin un consejo sabio. Los próximos días deberían determinar si Starmer podrá conservar el suyo.
