DORAL, Florida— Un almirante de la Armada de Estados Unidos que supervisa las operaciones militares en América Latina entregó responsabilidades de mando el viernes a medida que aumenta el escrutinio sobre los ataques mortales de la administración Trump a presuntos barcos narcotraficantes en la región.
El almirante Alvin Holsey se jubiló un año después de un cargo que normalmente dura entre tres y cuatro años y transfirió deberes de liderazgo a su principal adjunto militar, el teniente general de la Fuerza Aérea Evan Pettus, durante una ceremonia en la sede del Comando Sur de Estados Unidos, cerca de Miami.
En sus palabras de despedida, Holsey no mencionó las operaciones militares ni los motivos de su jubilación anticipada. Pero instó a su sucesor a defender asociaciones de larga data en la región respaldando firmemente los valores compartidos de la democracia y el apoyo al Estado de derecho.
«Para ser un socio confiable, debemos ser creíbles, estar presentes y comprometidos», dijo Holsey.
El sorprendente retiro de Holsey fue anunciado por el Pentágono en octubre, más de un mes después de los ataques de la administración Trump contra presuntos barcos narcotraficantes en el Mar Caribe y el Océano Pacífico oriental que han matado al menos a 87 personas. Mientras la campaña enfrenta un creciente escrutinio por parte del Congreso, Holsey informó a legisladores clave a principios de esta semana.
Aún no se ha nombrado el sustituto a largo plazo de Holsey
La ceremonia del viernes fue más moderada que las jubilaciones anteriores, celebrada al aire libre en medio de una pequeña multitud compuesta principalmente por personal del Comando Sur y sin el secretario de Defensa, Pete Hegseth, porque el presidente Trump aún no ha nominado al reemplazo de Holsey.
El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, no mencionó las operaciones militares en América Latina mientras agradecía a Holsey por sus 37 años de servicio. Caine se refirió a Holsey como un líder “estoico” y un “profesional tranquilo” que siempre lidera con el corazón y la cabeza.
“Nunca se trata de ti, se trata de personas, se trata de otros”, dijo Caine. «Nunca has dicho 'yo' en todas las conversaciones que hemos tenido. Siempre has dicho 'nosotros'. … El impacto que has tenido durará mucho tiempo”.
Holsey se marcha mientras el Congreso examina los ataques a los barcos, incluido uno que mató a dos supervivientes que se aferraban a los restos de un ataque inicial. El secretario de Estado Marco Rubio, Hegseth y otros altos funcionarios han brindado sesiones informativas clasificadas en el Capitolio esta semana.
Holsey también habló esta semana con legisladores clave que supervisan al ejército estadounidense mediante videollamada clasificada. El senador Jack Reed, el demócrata de mayor rango en el Comité de Servicios Armados del Senado, dijo después que Holsey respondió a las preguntas de los senadores, pero que «todavía quedan muchas preguntas por responder». Reed agregó más tarde que Holsey no dio ninguna razón para su retiro más que decir que era una decisión personal.
Aumenta el escrutinio de las huelgas de barcos
Expertos en las reglas de la guerra, grupos de derechos humanos e incluso algunos de los aliados de Trump en el Congreso han cuestionado la legalidad de los ataques a los acusados de transportar drogas. Durante décadas, fueron arrestados en el mar por la Guardia Costera y llevados a Estados Unidos para ser procesados penalmente.
Los 22 ataques conocidos contra presuntos buques de narcotráfico cuentan con el apoyo de una flotilla gigante de buques de guerra estadounidenses, helicópteros de ataque, miles de tropas e incluso el portaaviones más avanzado del país.
La administración republicana de Trump ha defendido sus tácticas agresivas, designando a varios cárteles de la droga en América Latina como organizaciones terroristas extranjeras y declarando que Estados Unidos está en conflicto armado con esas organizaciones criminales, basándose en un argumento legal que ganó fuerza después de los ataques del 11 de septiembre de 2001.
La campaña ha aumentado la presión sobre el presidente venezolano Nicolás Maduro, quien ha sido acusado de narcoterrorismo en Estados Unidos. En una fuerte escalada el miércoles, las fuerzas estadounidenses se apoderaron de un petrolero sancionado que la administración Trump acusó de contrabando de crudo ilícito. La venta de ese petróleo en los mercados energéticos mundiales es fundamental para el control del poder por parte de Maduro.
Maduro ha insistido en que el verdadero propósito de las operaciones militares estadounidenses es obligarlo a dejar el cargo.
La partida de Holsey es la última de una larga lista de retiros y despidos repentinos que han afectado a los altos rangos militares desde que Hegseth se hizo cargo del Pentágono.
Originario de la zona rural de Fort Valley, Georgia, cuyo padre y varios tíos sirvieron en Vietnam, Holsey cedió su mando a Pettus para interpretar conmovedoramente “Midnight Train to Georgia”.
Pettus, un piloto de aviones de combate con experiencia de combate en Afganistán e Irak, se había desempeñado como principal adjunto de Holsey desde finales de 2024. Sin embargo, no está claro cuánto tiempo el nativo de Arkansas permanecerá en el puesto. Quien nomine a Trump debe ser confirmado por el Senado.
Goodman escribe para Associated Press.
