Un joven mamut lanudo ahora conocido como Yuka estuvo congelado en el permafrost siberiano durante unos 40.000 años antes de que fuera descubierto por cazadores de colmillos locales en 2010. Los cazadores pronto lo entregaron a los científicos, quienes estaban emocionados al ver su exquisito nivel de conservación, con la piel, el tejido muscular e incluso el pelo rojizo intactos. Investigaciones posteriores demostró que, si bien la clonación completa era imposible, el ADN de Yuka estaba en tan buenas condiciones que algunos núcleos celulares podían incluso comenzar una actividad limitada cuando se colocaban dentro de óvulos de ratón.
Ahora, un equipo ha secuenciado con éxito el ARN de Yuka, una hazaña que muchos investigadores alguna vez consideraron imposible. Investigadores de la Universidad de Estocolmo trituraron cuidadosamente trozos de músculo y otros tejidos de Yuka y otros nueve mamuts lanudos, luego utilizaron tratamientos químicos especiales para extraer los fragmentos de ARN restantes, que normalmente se cree que son demasiado frágiles para sobrevivir incluso unas pocas horas después de que un organismo haya muerto. Los científicos hacen todo lo posible para extraer ARN incluso de muestras frescas, y la mayoría de los intentos anteriores con muestras muy antiguas fracasaron o resultaron contaminados.
Una vista diferente
El equipo utilizó métodos de manipulación de ARN adaptados a moléculas antiguas y fragmentadas. Su sesión científica les permitió explorar información a la que nunca antes había sido accesible, incluido qué genes estaban activos cuando Yuka murió. En los últimos momentos de pánico de la criatura, sus músculos se tensaron y sus células indicaban angustia, lo que tal vez no sea sorprendente ya que se cree que Yuka murió como resultado del ataque de un león de las cavernas.
Es un nivel de detalle exquisito y uno que los científicos no pueden obtener simplemente analizando el ADN. “Con el ARN se puede acceder a la biología real de la célula o tejido que ocurre en tiempo real en los últimos momentos de vida del organismo”, afirma Emilio Mármol, investigador que dirigió el estudio. estudiar. «En términos simples, estudiar el ADN por sí solo puede brindar mucha información sobre toda la historia evolutiva y la ascendencia del organismo bajo estudio. Al obtener esta capa frágil y en su mayoría olvidada de la biología celular en tejidos/espécimenes antiguos, se puede obtener por primera vez una imagen completa de todo el proceso de la vida (desde el ADN hasta las proteínas, con el ARN como mensajero intermedio)».
