Seattle – Los abogados exigen la liberación de un residente de Oregon de mucho tiempo arrestado por la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos mientras luchan contra un incendio forestal del estado de Washington, diciendo que el bombero estaba en camino de estatus legal después de ayudar a los investigadores federales a resolver un delito contra su familia.
Su arresto fue ilegal, dijeron los abogados el viernes y violaron las políticas del Departamento de Seguridad Nacional que dicen que la aplicación de la ley de inmigración no debe llevarse a cabo en lugares donde están ocurriendo respuestas de emergencia.
Es uno de los dos bomberos arrestados la semana pasada mientras trabajaba en el incendio de Bear Gulch en el Bosque Nacional Olímpico, que hasta el viernes había quemado aproximadamente 14 millas cuadradas y solo estaba contenido en el 13%, lo que obliga a evacuaciones.
US Customs and Fronter Protection dijo en un comunicado el jueves que había estado ayudando a la Oficina de Administración de Tierras con una investigación penal de dos contratistas que trabajan en el incendio cuando descubrió a dos bomberos que dijo que estaban en el país sin un estatus legal permanente.
El bombero, cuyo nombre y país de origen no se han hecho público, ha vivido en los EE. UU. Durante 19 años después de llegar con su familia a los 4 años. Recibió una certificación de visa U de la oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Oregon en 2017 y presentó su solicitud de visa U con Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos al año siguiente.
El Programa de Visa U fue establecido por el Congreso para proteger a las víctimas de delitos graves que ayudan a los investigadores federales, y el hombre ha estado esperando desde 2018 para que la Agencia de Inmigración decida sobre su solicitud, según Stephen Manning, un abogado de Innovation Law Lab, una organización sin fines de lucro con sede en Portland que representa al bombero.
Otra política de seguridad nacional dice que los agentes no pueden detener a las personas que reciben o han solicitado beneficios de inmigración basados en víctimas, dijo su abogado. Cobrar al hombre de una violación de inmigración fue «una justificación ilegal después del hecho» dado su estatus de visa U, dijo el abogado.
Sus abogados dijeron el viernes que lo ubicaron en el sistema de detención de inmigración y pudieron ponerse en contacto. Todavía estaban procesando información y exigían su lanzamiento inmediato, le dijeron a Associated Press en un correo electrónico.
Un alto funcionario de seguridad nacional dijo en un comunicado al AP el viernes que los dos hombres detenidos no eran bomberos y que no estaban luchando activamente en el incendio. Las autoridades dijeron que estaban proporcionando un papel de apoyo al reducir los registros a la leña.
«La respuesta de lucha contra incendios permaneció ininterrumpida todo el tiempo», dijo el comunicado. «Ni los bomberos activos ni siquiera fueron cuestionados, y las acciones de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos no prevenían ni interferían con ningún personal activamente dedicado a los esfuerzos de lucha contra incendios».
Cuando se le pidió a la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. Que proporcionara información sobre por qué se cancelaron sus contratos con dos compañías y 42 bomberos fueron escoltados lejos del incendio forestal más grande del estado, se negó a responder. Solo diría que coopera con otras agencias federales, incluido el Departamento de Seguridad Nacional.
«Estos profesionales de la ley contribuyen a esfuerzos de aplicación federales más amplios al mantener la seguridad pública, proteger los recursos naturales y colaborar con las agencias, como la Patrulla Fronteriza», dijo la portavoz del Departamento de Interior, Alyse Sharpe, a la AP en un correo electrónico.
Manning dijo en una carta al senador Ron Wyden (D-Ore) que el arresto violó la Política de Seguridad Nacional.
Wyden criticó la operación de la Patrulla Fronteriza, diciendo que la administración Trump estaba más preocupada por realizar redadas en equipos de bomberos que proteger a las comunidades de incendios catastróficos. Los bomberos pusieron sus vidas en la línea, enfatizó Wyden, incluido el bombero de Oregón que murió el domingo mientras luchaba contra un incendio forestal en el suroeste de Montana.
«Lo último que necesitan las tripulaciones de bomberos forestales es preocuparse por las personas enmascaradas que pisotean sus derechos de debido proceso», dijo Wyden en un correo electrónico a la AP.
Mientras tanto, los funcionarios de incendios forestales todavía estaban tratando de controlar el fuego de Bear Gulch. El número de personal que trabajaba en el incendio fue listado en 303 el viernes, por debajo del 349 por día antes.
Bellisle escribe para Associated Press.
