“Yo veía este lugar en la calle pero no sabía lo que había aquí, ni siquiera sabía que era una galería de arte”, dice Félix, un estudiante de enfermería de 20 años. «Y ahora estoy aquí dando forma a su futuro».
Felix es uno de los 40 residentes de Hyson Green en Nottingham quienes dirigen la muestra en New Art Exchange (NAE), que cree que es la primera institución cultural del mundo en entregar el liderazgo permanente a una asamblea de ciudadanos.
Estas personas, representantes de una comunidad diversa que habla 52 idiomas, deciden todo, desde qué eventos debe organizar la galería hasta dónde debe gastarse el dinero y qué artistas deben exhibirse. Han asignado £285.000 en financiación desde sus inicios.
«Sin los ciudadanos y la comunidad alrededor de la mesa dando forma a la dirección y mostrando el horizonte, rápidamente nos convertiríamos en una organización promedio», dice Saad Eddine Said, director ejecutivo y director artístico de NAE, que es la galería más grande del Reino Unido dedicada a artistas africanos, caribeños y del sur de Asia.
«Este barrio es un enorme tesoro de cultura y talento, por lo que queríamos que desempeñara un papel clave, no sólo en términos de consultoría, sino en términos reales de coliderazgo».
Una galería en la calle fuera del edificio, diseñada para atraer a la gente, fue eliminada después de que los miembros de la asamblea dijeron que era intimidante y desagradable, y se invirtió más dinero en hacer del café un espacio acogedor que atrajera a la gente a través de la puerta.
Después de informar que un problema importante en el área era la falta de lugares para socializar los viernes por la noche, NAE comenzó a organizar eventos sociales, como poesía y eventos de DJ, que atraen a grandes multitudes.
«Creemos en (la asamblea) y no queremos que se convierta en una simple moda, en una simple cuestión de marcar casillas», dice Said. “Quitar la galería de la calle nos pareció contradictorio, pero inmediatamente esa galería de la calle quedó en la basura, y en la basura para siempre.
«No importaba si lo entendíamos o no. No hay compromiso en esa conversación».
Adam Roe, director ejecutivo de la galería, dice: “Me han preguntado: '¿Crees que has perdido poder como resultado de esto?'
«En realidad, creo que he ganado poder. Colectivamente, tenemos mucho más conocimiento porque estamos haciendo las cosas que sabemos que debemos hacer.
«Y algunos de los artistas e intérpretes con los que trabajamos ahora probablemente nunca los hubiésemos conocido antes».
Las asambleas de ciudadanos se han utilizado durante mucho tiempo en la democracia local y las políticas públicas para evaluar la opinión nacional, pero en los últimos años se han extendido a otros sectores –y las instituciones culturales son las últimas en intentar utilizarlas.
En agosto, la Galería Nacional anunció que estaba creando una asamblea de ciudadanos de 50 personas de todo el Reino Unido que harían recomendaciones que serán desarrolladas por un panel de ciudadanos más pequeño durante los próximos cinco años.
Museo de Birmingham y Arte La galería convocó en 2024 a un jurado ciudadano que publicó varias recomendaciones, entre ellas horarios de apertura más retrasados y promoción del trabajo de los jóvenes.
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Pero existe cierto escepticismo sobre la eficacia de estas iniciativas y sobre si los equipos de liderazgo superior las consideran algo más que un ejercicio de participación pública.
“Muchas personas eran muy escépticas y se preguntaban si esto saldría algo de esto”, dice la asambleísta Lily, una licenciada en Bellas Artes de 21 años, sentada junto a Rudy, un joven trabajador jubilado de 70 años. «Estoy impresionado de que realmente hayan hecho las cosas que dijimos».
Muchos de los miembros de la asamblea dijeron que estaban cansados de ver a Hyson Green, que tiene algunas de las tasas de privación más altas del país, recibir atención por todas las razones equivocadas: crimen, comportamiento antisocial y propinas.
“He vivido aquí durante mucho tiempo y era escéptica y cínica porque había visto muchas iniciativas ir y venir”, dice Kathy*, una residente jubilada.
«Esta área ha sido ignorada y si las personas experimentan lo negativo durante demasiado tiempo, esto puede quitarles el poder. Así que, para mí, ha sido un verdadero impulso. Me siento fortalecido por ser parte de este proceso».
Said dice que organizar la asamblea fue “enormemente costoso y llevó mucho tiempo”, pero ha tenido un impacto drásticamente positivo: la participación general en la NAE aumentó un 22% y el número de visitantes de orígenes étnicos mayoritarios a nivel mundial aumentó un 48%.
Ahora ha desarrollado un plan para que otras organizaciones implementen asambleas ciudadanas de manera similar.
“Nos ha ayudado a atravesar uno de los momentos más difíciles para la industria cultural y artística en mucho tiempo; basta ver cuántas organizaciones están cerrando”, afirma. «Nuestros ciudadanos nos hacen relevantes».
* No es su nombre real
