El encanto natural de Costa Rica y su legado de ecoturismo son bien conocidos, pero el país ahora enfrenta una recesión en el número de visitantes. Los nuevos datos del Instituto Estatal de Turismo (TIC), que llegan desde septiembre de 2024, muestran una caída continua que provoca preocupaciones no solo entre las del sector de viajes sino en toda la economía en general.
Un pilar económico crítico bajo tensión
El turismo de Costa Rica ha sido durante mucho tiempo el latido de la economía local desde principios de la década de 2000, interviniendo donde la agricultura solía mantener el dominio. En términos generales, este sector contribuye con aproximadamente el 8% del PIB de la nación y respalda a casi el 25% de los empleosya sea directa o indirectamente. En 2024, Costa Rica dio la bienvenida a alrededor de 2,91 millones de visitantes internacionales, en su mayoría de América del Norte. Sin embargo, las cosas dieron un giro extraño más tarde ese año. Entre septiembre y diciembre, el número de invitados cayó a aproximadamente 788,653 en comparación con 820,477 durante el mismo período en 2023. Las llegadas europeas sufrieron particularmente, con aproximadamente 44% menos visitantes de Alemania, casi un 32% menos de Francia, y aproximadamente un 29% menos de España, todos los signos de que esta pilar clave está claramente bajo tensión.
El aumento del crimen daña la reputación de Costa Rica
Muchos en el negocio turístico y los círculos de marketing global ahora apuntan a un aumento en el crimen como el principal culpable. Una vez elogiado como uno de los lugares más seguros de América Latina, Costa Rica ha visto un aumento preocupante en los incidentes violentos en los últimos años. Por ejemplo, 2023 trajo un registro sombrío de 905 asesinatos, una figura que continúa arrojando una sombra sobre la imagen del país. En diciembre de 2024, los funcionarios estadounidenses incluso aumentaron las advertencias de seguridad, instando a los viajeros a tener mucho cuidado. Si bien es difícil aislar exactamente cuánto ha perjudicado esta tendencia, la creciente incertidumbre claramente está afectando la confianza de los visitantes.
Los factores económicos se suman al desafío
Agregando otra capa de complejidad, el Proimagen sin fines de lucro señala que los nervios económicos globales, mezclados con las tensiones políticas a fuego lento, están haciendo que los viajeros piensen dos veces antes de gastar. En la mayoría de los casos, esto restringe los hábitos de gasto, y cuando se combina con el alto costo de los servicios turísticos en Costa Rica, el país se encuentra en desventaja en comparación con los competidores que ofrecen precios más bajos. Además, el uso común del dólar estadounidense en la escena turística de Costa Rica se está volviendo problemático a medida que el Back Green se sumerge contra el National Colón. Las empresas locales se ven obligadas a aumentar los precios para administrar los costos crecientes, lo que hace que el destino sea menos atractivo para el presupuesto. Como era de esperar, las naciones en Asia, partes de América Central y el Caribe están comenzando a capturar el interés de los viajeros que buscan opciones más asequibles.
Perspectiva cautelosa para el turismo de la Semana Santa en Costa Rica
Los vientos en contra que afectan el turismo de Costa Rica incluso se reflejan en pronósticos para la Semana Santa, un período que generalmente zumba con viajes domésticos. Una encuesta reciente de la Cámara de Hoteles costarricense, que muestreó 52 hoteles repartidos en diferentes regiones, encontró que Se espera que la tasa de ocupación nacional promedie alrededor del 76%, con solo alrededor del 59% de las reservas confirmadas. Estos números pueden parecer decentes en el papel, sin embargo, más de la mitad de los hoteles (alrededor del 52%) se están preparando para una caída en la ocupación en aproximadamente un 17% en comparación con la Pascua 2024. Alrededor del 42% no prevé cambios importantes y solo un 6% escaso predicen un aumento. La Cámara atribuye en gran medida este estado de ánimo cauteloso al clima económico general, los cambios en los hábitos de viaje locales y esa disminución persistente de los visitantes extranjeros.
