Getty Images/Ilustración Andrea D'Aquino para NPR
Los entusiastas del bienestar que buscan abrirse camino hacia la salud y la longevidad tienen un nuevo remedio favorito: uno que mancha sus lenguas de azul.
El azul de metileno existe desde la década de 1870, cuando se utilizaba como tinte textil. Desde entonces se ha recetado como tratamiento contra la malaria y antídoto contra el envenenamiento por cianuro. hoy es medicamento aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. como tratamiento para la metahemoglobinemia, un trastorno sanguíneo poco común.
Pero los influencers en línea lo están promocionando por lo que afirman son sus propiedades de bienestar. Está despegando entre los biohackers, que buscan optimizar su salud mediante cambios en el estilo de vida.
Los comentaristas especularon que Robert F. Kennedy Jr. toma azul de metileno después de que a principios de este año circulara un video del principal funcionario de salud del país. Se le puede ver usando un gotero para mezclar un líquido azul cobalto en una taza de agua. Kennedy nunca confirmó qué estaba tomando, aunque el color vibrante y el aplicador se parecen a los productos de azul de metileno que venden los minoristas en línea. Y Kennedy es conocido por tomando suplementosy tiene un historial de aceptación de afirmaciones científicas desacreditadas o no comprobadas.
El reclamo:
El azul de metileno mejora la función de las mitocondrias (componentes de nuestras células que convierten los nutrientes en energía) y eso produce una serie de beneficios, como un envejecimiento más lento, un mejor estado de ánimo y una cognición más aguda. Algunos incluso afirman que alivia el desfase horario.
La evidencia:
Los estudios de laboratorio y los ensayos con animales han descubierto que el azul de metileno puede ayudar a las células a producir energía de manera más eficiente al darle a las mitocondrias una forma más fácil de mover electrones cuando sus vías normales están dañadas o estresadas, dice Lorne Hofseth, quien estudia el efecto de los tintes sobre el cáncer y la inflamación en la Facultad de Farmacia de la Universidad de Carolina del Sur.
También cita estudios realizados en roedores y gusanos para demostrar que el azul de metileno mejora el uso de energía cerebral, reduce la inflamación y protege contra el daño neurológico.
En lo que respecta a la investigación en humanos, se han realizado varios ensayos más pequeños en poblaciones seleccionadas que han demostrado beneficios antidepresivos o cognitivos del azul de metileno puro. Pero Hofseth dice que estos hallazgos siguen siendo preliminares, razón por la cual desaconseja encarecidamente a las personas que lo tomen como suplemento, ya que en este momento los riesgos superan los beneficios.
«Estás desperdiciando tu dinero», dice.
Eso no significa que el azul de metileno sea un callejón sin salida científico. Hofseth señala un trabajo prometedor que se está realizando en el Reino Unido sobre una forma modificada del tinte para tratar la enfermedad de Alzheimer. Pero este azul de metileno es diferente del tinte que la gente compra como suplemento sin receta.
Entonces, ¿por qué las personas influyentes en línea podrían estar convencidas de que el azul de metileno los hace sentir mejor y pensar más rápido?
«La cognición es subjetiva», dice Nicole Brandt, profesora de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Maryland que estudia farmacoterapia geriátrica. «Tenemos días buenos y malos si dormimos bien, si comemos bien».
Los riesgos:
Además de desperdiciar dinero, Hofseth y Brandt advierten sobre los efectos secundarios adversos del azul de metileno. Eso incluye la toxicidad de la serotonina, que es una reacción grave a los medicamentos que puede causar presión arterial elevada, diarrea, convulsiones e incluso la muerte: las personas que toman ciertos antidepresivos, incluidos Zoloft y Lexapro, corren un riesgo especial.
azul de metileno También podría ser peligroso para personas que tienen un trastorno genético que afecta a los glóbulos rojos y se llama deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa.
Otra preocupación es que es posible que las personas no sepan lo que obtienen cuando compran azul de metileno sin receta.
«Realmente no tenemos una buena supervisión, ni ninguna supervisión de los suplementos nutricionales y lo que contienen», dice Brandt.
A diferencia de los medicamentos, los suplementos no están aprobados por la FDA por su seguridad y eficacia antes de salir al mercado. Pero sí deben seguir ciertas reglas en cuanto al etiquetado. Los fabricantes también están sujetos a inspecciones y la FDA monitorea las preocupaciones de seguridad una vez que los productos están en el mercado.
Sin embargo, los reguladores federales tienen recursos finitos y no pueden detectar a todos los malos actores, dice el Dr. Joshua Sharfstein, profesor de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins y ex comisionado adjunto principal de la FDA. Por eso dice que hay que tener cuidado con el azul de metileno y productos similares.
«Internet es un lugar muy grande», dijo a NPR. «Hay muchos productos a la venta que no son seguros».
Tampoco está claro si el azul de metileno cumple con la definición reglamentaria de suplemento. Está incluido en una base de datos de la FDA como un medicamento genérico que requiere receta médica.
Y la mayoría de los productos de azul de metileno no están en un registro federal de etiquetas de suplementos dietéticos, según Jeff Ventura, vicepresidente de comunicaciones del Consejo para una Nutrición Responsable. Muchos de los productos que se ven en línea no están identificados explícitamente como suplementos.
La FDA no respondió a una solicitud de comentarios sobre cómo es posible que los minoristas en línea vendan azul de metileno sin receta.
La conclusión:
Aquellos que aún quieran probar el azul de metileno deben hablar primero con un médico para asegurarse de que no corren riesgo de sufrir efectos secundarios adversos. Y si alguien está tomando azul de metileno por un problema de salud específico, como confusión mental o fatiga, un proveedor de atención primaria también puede ayudar a abordar esos problemas, dice Sharfstein.
Si decide probar el producto, tenga cuidado: podría hacer que sus dientes, lengua y orina se vuelvan de color azul brillante.
