La temporada de la Bundesliga se convirtió en una procesión, pero no para el equipo que había ganado los 11 títulos anteriores. El Bayer Leverkusen ha arrasado con la competición al ganar el trofeo por primera vez en la historia del club y sin perder un solo partido.
Si sigue así durante los cinco partidos restantes, Leverkusen romperá el récord del Bayern de hace una década de mayor cantidad de puntos jamás acumulados en una temporada de la Bundesliga. Esto demuestra que ni siquiera el Bayern en su mejor momento podría competir con esto.
Es un logro extraordinario, un testimonio de un equipo en sintonía entre sí, una clase magistral dentro y fuera de la cancha. Un reclutamiento notable y un entrenamiento de calidad se han combinado para proporcionar la plataforma para que estos jugadores asciendan a la grandeza.
Así ha forjado Xabi Alonso un equipo prácticamente perfecto en el Bayer Leverkusen
Alex Grimaldo debe figurar entre los mejores fichajes de transferencias libres jamás realizados. Los goles de Víctor Boniface a principios de temporada los impulsaron y todos los siguieron. Está el liderazgo de Granit Xhaka y las gloriosas dotes del precoz Florian Wirtz.
Pero en el centro de esta historia está Xabi Alonso.
Para explicar cómo sucedió todo esto -y cuán improbable es que haya sucedido- vale la pena considerar dónde estaba Leverkusen cuando Alonso fue nombrado en octubre de la temporada pasada. Este era un equipo que estaba un lugar detrás de la tabla de la Bundesliga.
Así estaba la tabla de la Bundesliga cuando Xabi Alonso llegó al Bayer Leverkusen
Hablando poco después con el director deportivo Simon Rolfes en su despacho del Bay Arena, describió el ambiente que reinaba en aquel momento. «El punto de partida era un equipo sin confianza, jugadores sin confianza. Era una situación difícil. realmente difícil situación para Xabi».
Dieciocho meses después, el Leverkusen es el mejor equipo de Alemania. Dado que, tras 43 partidos de campaña, siguen invictos en todas las competiciones, ya no es descabellado sugerir que bien podrían ser el mejor equipo del fútbol europeo en este momento.
Entrenador carismático
Alonso tenía pedigrí como jugador y mostró cierta evidencia de su compromiso con la construcción de una carrera como entrenador, pero designarlo para su primer trabajo en la máxima categoría todavía era una apuesta. Rolfes apostaba por el hombre y su formación más amplia, una mezcla ecléctica de influencias.
Como parte de la selección española conquistadora y habiendo jugado con Pep Guardiola en el Bayern, es comprensible que esté comprometido a jugar un juego de posesión. Ganador de trofeos con Rafael Benítez y José Mourinho, también sabe cómo hacer que un equipo sea difícil de vencer.
Agregue una victoria en la Liga de Campeones con Carlo Ancelotti, ese maestro de la gestión humana, y ha visto todos los enfoques.
Xabi Alonso ha sido una figura inspiradora en el Bayer Leverkusen
Organizarlo es otra cuestión, pero como explica el exdelantero del Leverkusen Ulf Kirsten, Alonso es inusual porque tiene el aura de un gran jugador sin la actitud de que ya lo sabe todo. Ese conocimiento con la voluntad de aprender es un cóctel embriagador.
«Tienes la sensación de que es diferente a otros entrenadores. Realmente no puedo explicarlo, es sólo su apariencia. Cuando miro a otros entrenadores, es mucho más humilde. Emite una imagen completamente diferente». personalidad a otros entrenadores que también ganaron como jugadores».
Buscando su propio estilo
Alonso heredó un equipo joven con ritmo para contraatacar, pero quiso fusionarlo con un enfoque más paciente. La temporada pasada, al llevar al equipo al sexto lugar, pudo hacerlo de una manera relativamente discreta. Esta temporada el Leverkusen es un equipo transformado.
Las cifras de posesión han pasado del 51,8 por ciento por partido al 63,4 por ciento, el mayor aumento de cualquier equipo en las grandes ligas europeas. Pero es todo menos pasivo. Leverkusen todavía puede atravesar equipos en el contraataque, avanzando a gran velocidad.
«No es aburrido, no es largo, está lleno de control pero también es eficiente, y ellos presionan para seguir adelante», dice Kirsten.
«Siempre buscan el pase penetrante. Tienen la posesión segura, quieren controlar el balón, pero siempre buscan penetrar por las bandas, donde a menudo hay alguien corriendo detrás. Es una forma increíble de jugar y trae éxito.»
Reclutamiento perfecto
El cambio ya había comenzado pero el verano era crucial. No fue sólo que Leverkusen comprara de manera brillante, aunque lo hicieron, sino que Alonso pudo identificar las características exactas que necesitaba para llevar a este equipo al siguiente nivel.
En declaraciones a Lothar Matthaus a principios de esta temporada, lo reconoció. «Antes trabajaban sólo con la generación joven. Ahora Xabi ha pensado: no necesito a la generación joven, quiero ganar un título y para ello necesito experiencia».
Matthaus añadió: «Creo que la gente del Leverkusen que fichó a los jugadores escuchó a Xabi e hizo la ventana de transferencia perfecta. La preparación del verano fue la clave para que él cambiara el equipo, cambiara la mentalidad, con estos jugadores experimentados».
Xhaka, que ahora tiene 31 años, ha sido una revelación en el mediocampo. Jonas Hofmann, también de 31 años, fue otro fichaje sensato. Pero algunos de los otros fichajes fueron visionarios. Boniface, procedente de Bélgica, anotó rápidamente siete goles en sus primeros cinco partidos en la Bundesliga.
Grimaldo ha sido el más escandaloso de todos. Alejado del Benfica, el lateral izquierdo de 28 años se ha reinventado como un mago creativo y goleador; sólo Boniface ha marcado más. «Y pensar que fue una transferencia gratuita», dice Kirsten.
«Hay que dárselo al departamento de scouting o a quien lo descubrió, hay que quitarse el sombrero ante ellos. Para fichar a un jugador así gratis, con su calidad, probablemente lo venderán por 50, 60, 70 millones ahora». . Es una locura.»
Domingo 21 de abril 16:20 h.
Inicio 4:30 p.m.
La profundidad ha sido clave
Grimaldo ha sido un fijo, titular en todos los partidos de la Bundesliga, pero otros han entrado y salido. Nada ha descarrilado la acusación. Boniface no fue titular en ningún partido durante cuatro meses, entre diciembre y abril, pero Patrik Schick dio un paso al frente y las victorias siguieron llegando.
Jonathan Tah ha hecho una magnífica temporada atrás pero el Leverkusen ni siquiera ha encajado un gol en los tres partidos de la Bundesliga que se ha perdido. El éxito en las competiciones de copa, en las que Alonso ha rotado a menudo, resalta la profundidad de este equipo.
«No se trata sólo de 12 o 13, sino de todo el equipo», dice Kirsten. «Cuando alguien se lesiona o está suspendido o con la selección nacional, se le reemplaza sin problemas, y eso es algo raro de tener en un equipo. Es un equipo formado por 25 jugadores, que juegan todos de la misma manera».
Monstruos de mentalidad
Tener jugadores que puedan entrar desde el banquillo ha sido un factor importante para que el Leverkusen ganara puntos al final de los partidos. Los de Alonso han acumulado ocho de sus puntos modificando el marcador tras el minuto 75. El Bayern sólo ha conseguido uno.
Sin embargo, los ejemplos más dramáticos de esto se han producido en Europa. Dos abajo en casa ante el Qarabag en marzo, Schick anotó dos veces en el tiempo de descuento para ganar ese partido. Contra el West Ham, dos goles más en el último momento rompieron su resistencia. La confianza de los jugadores es palpable.
Mira la increíble remontada del Bayer Leverkusen contra el Hoffenheim en marzo
«Lo que más destaca es su mentalidad. Cuando van por detrás o cuando no tienen grandes momentos en un partido, siempre han sido capaces de darle la vuelta y tener esa es una cualidad increíble», dice Kirsten.
«Los rivales también lo saben. Contra el Leverkusen, o en Leverkusen, nunca estás seguro del resultado, siempre pueden marcar uno o dos en el minuto 90 para conseguir un empate o incluso una victoria, y esa es una gran cualidad que tiene el equipo tiene.»
¿Y cuándo marcan primero? El Leverkusen ha ganado los 23 partidos de la Bundesliga en los que marcó el primer gol. Su concentración es impresionante. También son los que menos goles encajan en los últimos minutos: sólo concedieron tres después del minuto 75, frente a los nueve del Bayern.
Nunca más Kusen
Si el Real Madrid lograra estas hazañas, se explicaría como parte de la cultura, la confianza innata en uno mismo que viene con la historia del club como el equipo más exitoso de Europa. Pero Alonso lo ha conseguido en un club que se destacó por no victorioso.
el anglicizado Neverkusen El apodo, vinculado para siempre al año 2002, cuando Leverkusen perdió un trío de trofeos, incluida la Liga de Campeones, había llegado a definirlos. Alonso se ha burlado de ello al sobrevivir a un frágil Bayern para ganar este título con estilo.
Xabi Alonso acaba con las especulaciones comprometiendo su futuro con el Bayer Leverkusen
Se celebrará a lo grande, pero gracias a la decisión de Alonso de comprometer su futuro con el club, a pesar del interés del Liverpool, entre otros, no parece que deba ser el final. Las cifras subyacentes muestran que esto no fue una casualidad. Hay una oportunidad de construir.
Pero esa es una conversación para otro día. Lo que Alonso ya ha logrado merece ser considerado una de las grandes temporadas de la historia europea. Un logro extraordinario para el Bayer Leverkusen. Un logro extraordinario para cualquier club.
