Esta historia originalmente apareció en Noticias internas sobre el clima y es parte del Escritorio climático colaboración.
Impulsado por aguas inusualmente cálidas, el huracán Melissa se convirtió esta semana en una de las tormentas atlánticas más fuertes jamás registradas. Ahora un nuevo estudio rápido de atribución sugiere que el cambio climático inducido por el hombre hizo que el mortal ciclón tropical fuera cuatro veces más probable.
El huracán Melissa chocó con Jamaica el martes, causando estragos en toda la isla antes de arrasar las cercanas Haití y Cuba. La tormenta, que alcanzó la categoría 5, reservada para los huracanes con vientos más fuertes, ha matado hasta ahora al menos a 40 personas en todo el Caribe. Ahora debilitado a categoría 2, continúa su camino hacia las Bermudas, donde es probable que toque tierra el jueves por la noche, según el Centro Nacional de Huracanes.
Los primeros informes sobre los daños son catastróficos, particularmente en el oeste de Jamaica, el más afectado. Vientos que alcanzaron velocidades de 185 millas por hora y lluvias torrenciales arrasaron vecindarios enteros, diezmaron grandes extensiones de tierras agrícolas y obligaron a más de 25.000 personas, tanto locales como turistas, a buscar refugio en refugios o salones de baile de hoteles. Según el nuevo estudio de atribución del Imperial College de Londres, el cambio climático aumentó la velocidad del viento de Melissa en un 7 por ciento, lo que aumentó los daños en un 12 por ciento.
Las pérdidas podrían ascender a decenas de miles de millones de dólares, afirman los expertos.
Los hallazgos hacen eco similar informes publicado a principios de esta semana sobre cómo el calentamiento global contribuyó a la probabilidad y gravedad del huracán Melissa. Cada uno de los análisis se suma a un creciente cuerpo de investigaciones que muestran cómo el calentamiento de los océanos debido al cambio climático está alimentando las condiciones necesarias para tormentas tropicales más fuertes.
El huracán Melissa es “una especie de ejemplo de libro de texto de lo que esperamos en términos de cómo responden los huracanes al calentamiento del clima”, dijo Brian Soden, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad de Miami, que no participó en los análisis recientes. «Sabemos que el aumento de las temperaturas del océano se debe casi exclusivamente al aumento de los gases de efecto invernadero».
La tormenta ha alterado todos los aspectos de la vida en esta parte del Caribe.
«Ha habido una dislocación masiva de los servicios. Tenemos personas viviendo en refugios en todo el país», dijo Dennis Zulu, coordinador residente de las Naciones Unidas en Jamaica, en una conferencia de prensa el miércoles. «Lo que estamos viendo en las evaluaciones preliminares es un país que ha sido devastado a niveles nunca antes vistos».
La conexión climática
Para el estudio de atribución rápida, los investigadores del Imperial College utilizaron el modelo de tormentas del Imperial College, revisado por pares, conocido como IRIS, que ha creado una base de datos de millones de trayectorias sintéticas de ciclones tropicales que pueden ayudar a llenar los vacíos sobre cómo operan las tormentas en el mundo real.
Básicamente, el modelo ejecuta simulaciones sobre la probabilidad de que la velocidad del viento de una tormenta determinada (a menudo el factor más dañino) en un clima preindustrial versus el clima actual. Al aplicar IRIS al huracán Melissa, los investigadores determinaron que el calentamiento inducido por el hombre sobrealimentó la velocidad del viento del ciclón en un 7 por ciento.
