El secretario de Transporte, Sean Duffy, habla durante una conferencia de prensa en el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Nueva Jersey el lunes.
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Los viajeros de todo Estados Unidos están empezando a sentir los impactos del cierre del gobierno, a medida que la escasez de personal de control del tráfico aéreo interrumpe los vuelos en todo el país.
Una docena de instalaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA) sufrieron escasez de personal el lunes, según un aviso nocturno de la agencia.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, celebró una conferencia de prensa en uno de ellos, el Aeropuerto Internacional Newark Liberty en Nueva Jersey, donde atribuyó los retrasos a nivel nacional a un «ligero aumento en las llamadas por enfermedad» por parte de los trabajadores del control del tráfico aéreo.
Duffy dijo que a los controladores les preocupa trabajar sin paga durante el cierre, y algunos están considerando aceptar segundos trabajos, como reportarse enfermos para conducir para Uber. Y advirtió que las interrupciones podrían empeorar hasta que el gobierno reabra.
«Si vemos que hay problemas en la torre que están afectando la capacidad de los controladores para controlar eficazmente el espacio aéreo, reduciremos la tarifa y veremos más retrasos o es posible que veamos una cancelación», dijo Duffy. «Estoy dispuesto a hacer eso antes de que estemos dispuestos a arriesgar la vida de alguien en el aire».
En una declaración compartida con NPR, la FAA dice que «ralentiza el tráfico en algunos aeropuertos para garantizar operaciones seguras» cuando hay una mayor escasez de personal. Dirige a los viajeros a su sitio web para conocer los impactos de los vuelos en tiempo real en cada aeropuerto de EE. UU.
Los políticos de ambos lados del pasillo se culpan entre sí por el cierre y los consiguientes problemas de viaje. El gobierno cerró el 1 de octubre después de desacuerdos partidistas, en gran parte por subsidios de atención médicaimpidió que el Senado aprobara un proyecto de ley de financiación.
Controladores de tránsito aéreo jugó un papel clave para poner fin al último cierre del gobierno, que se prolongó durante 35 días, desde diciembre de 2018 hasta enero de 2019.
Sólo un «ligero aumento» en las bajas por enfermedad descrito por la FAA en dos instalaciones de control de tráfico aéreo afectó gravemente Los aeropuertos de la costa este en el caos y una mayor presión sobre la administración Trump para que finalmente llegue a un acuerdo de gasto con el Congreso.
Escasez de personal de contraloría de larga data, exacerbada por una contratación insuficiente, amplios cronogramas de capacitación y altas tasas de deserción escolar, tienen siguió siendo un problema en los años posteriores. Como lo demuestran los acontecimientos del lunes, incluso una pequeña cantidad de llamadas por enfermedad pueden tener un gran impacto.
¿Qué aeropuertos se vieron afectados?
Según la FAA, los retrasos del lunes afectaron el espacio aéreo en todo el país, incluidos Phoenix, Denver, Chicago, Indianápolis y Washington, DC.
Según la FAA, los aeropuertos de Newark y Denver sufrieron retrasos en tierra debido a problemas de personal. Los vuelos se retrasaron una media de 53 minutos fuera de Newark y 39 minutos fuera de denveraunque algunos se retrasaron cerca de dos horas.
Quizás las mayores perturbaciones se sintieron en el aeropuerto Hollywood Burbank, cerca de Los Ángeles, donde se produjeron retrasos medios en tierra de dos horas y media. No tuvo controladores de tráfico aéreo durante más de cinco horas el lunes, según el gobernador de California, Gavin Newsom.
Newsom culpó al presidente Trump en un tuitescribiendo: «El aeropuerto de Burbank tiene CERO controladores de tráfico aéreo de 4:15 p. m. a 10 p. m. hoy debido al cierre de SU gobierno».
La torre de control de tráfico aéreo del aeropuerto Hollywood Burbank en Burbank, California, no tuvo personal durante un período de cinco horas el lunes.
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Una instalación de control de aviación diferente, TRACON del sur de California, realizó operaciones de forma remota desde San Diego durante ese período.
El aeropuerto de Burbank no ha respondido a la solicitud de comentarios de NPR. dijo en un tuit del lunes por la noche que sus operaciones continuaban e instó a los viajeros a consultar con sus aerolíneas sobre posibles interrupciones.
¿Qué dicen los controladores aéreos?
En la conferencia de prensa de Duffy en Newark, Nick Daniels, presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA), se mantuvo específicamente alejado de la política y pidió el fin del cierre.
«Necesitamos poner fin a este cierre para que la Administración Federal de Aviación y los profesionales comprometidos en la seguridad de la aviación puedan dejar de lado esta distracción y concentrarse completamente en su trabajo vital», dijo Daniels.
NATCA, que representa a más de 20.000 controladores de tráfico aéreo, dice muchos de sus miembros ya trabajaban 10 horas al día, seis días a la semana, y el cierre los ha puesto bajo mayor presión al despedir al personal de apoyo de seguridad y suspender los programas de apoyo.
Su sitio web tiene un aviso que advierte a sus miembros que «participar en una acción laboral podría resultar en la expulsión del servicio federal», diciendo que tal comportamiento no sólo es ilegal sino que «también socava la credibilidad de NATCA».
En una declaración a NPR, NATCA dijo que casi 11.000 controladores totalmente certificados permanecen en el trabajo, y es normal que algunos de ellos se reporten enfermos en un día determinado.
Pero también dice que los acontecimientos del lunes subrayan la fragilidad del sistema de aviación del país y la «necesidad urgente de acelerar la formación y la contratación».
Desde el inicio de la segunda administración Trump, Duffy ha presionado para una revisión de los sistemas de control de tráfico aéreo del país, parte de los cuales todavía dependen de disquetes y ejecutar Windows 95 – y priorizado esfuerzos para «potenciar» la contratación.
Duffy dijo el lunes que el cierre obstaculiza esos esfuerzos, ahora y potencialmente en el futuro.
«Tiene un impacto más duradero en nuestra capacidad para compensar la escasez que tenemos ahora de controladores de tráfico aéreo», dijo. «Esto está teniendo un gran impacto… en nuestro sistema en un momento en el que intentamos reducir el estrés».
Una vista de la torre de control de tráfico aéreo de la FAA desde el Aeropuerto Internacional Newark Liberty el lunes, mientras la escasez de personal provocó retrasos en los vuelos allí y en varios otros aeropuertos.
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¿De qué otra manera podría afectar el cierre a los viajes aéreos?
El cierre del gobierno también podría tener graves consecuencias para los aeropuertos rurales.
Duffy advirtió que el Servicio Aéreo Esencial (EAS), un programa federal que subsidia el servicio comercial a aeropuertos rurales en unas 170 comunidades estadounidenses, podría quedarse sin fondos tan pronto como el domingo.
«Todos los estados del país se verán afectados por la incapacidad de proporcionar subsidios a las aerolíneas para prestar servicios a estas comunidades», dijo Duffy, y agregó que Alaska será la más afectada.
La Casa Blanca propuso Recortar los fondos del programa. en más del 50% a principios de este año, a pesar de que cuenta con un apoyo bipartidista de larga data en el Congreso, como reconoció el propio Duffy el lunes.
Natasha Márquez, portavoz de la Asociación Regional de Aerolíneas, dijo a NPR en un comunicado que antes de la pandemia de COVID-19, la EAS apoyaba más de 17.000 puestos de trabajo en EE. UU. y permitía la operación de cientos de vuelos diarios desde aeropuertos con una distancia promedio de 200 millas desde el aeropuerto central mediano o grande más cercano, lo que significa que muchos viajeros podrían sentir los impactos.
No está claro de inmediato cuándo los pasajeros notarían un cambio. Las aerolíneas suelen solicitar el reembolso del gobierno a principios de mes por los vuelos del mes anterior, según el Departamento de Transporte.
