La custodia se utiliza como una “sala de espera” para cientos de niños que son encerrados innecesariamente mientras esperan juicio o sentencia debido a servicios deficientes, dijo el comisionado de menores para Inglaterra ha advertido.
Dame Rachel de Souza dijo que muchos niños estaban siendo puestos bajo custodia no porque representaran el mayor riesgo, sino porque los sistemas diseñados para apoyarlos estaban fallando. Pidió el cierre de todas las instituciones para delincuentes juveniles (YOI) en Inglaterra.
En la conferencia anual de Longford el martes por la noche, de Souza advertirá que nos hemos “retirado de nuestro deber moral” y nos hemos vuelto complacientes con los niños bajo custodia.
«Hemos dejado un vacío en los servicios que los niños necesitan. Nos hemos apartado de nuestro deber moral hacia estos niños. Y luego nos sorprendemos cuando caen», se espera que diga.
«La infancia es corta, salvaje y preciosa. Pero una vez que estás bajo custodia, tu inocencia desaparece. Ves cosas. Te dicen que eres culpable. Me preocupa que nos hayamos vuelto complacientes con los niños bajo custodia. Lo hemos tratado como una batalla ganada. Tenemos que cerrar todas las instituciones para delincuentes juveniles».
Una nueva investigación sobre la prisión preventiva para niños (donde los jóvenes permanecen bajo custodia mientras esperan el juicio o la sentencia, en lugar de ser puestos en libertad bajo fianza) muestra que muchos niños enfrentan largas e injustificadas penas tras las rejas.
Un informe del comisionado, publicado el martes, encontró que en 2023-24, más de la mitad (62%) de todos los niños bajo custodia en Inglaterra y Gales no recibieron una sentencia privativa de libertad, y a 168 niños (17%) se les desestimó el caso por completo.
El comisionado ha pedido reformas urgentes al sistema de justicia juvenil, incluido el cierre de todos los YOI (donde los informes de inspección han advertido sobre violencia y graves preocupaciones de salvaguardia) y, en su lugar, aumentar el uso de colocaciones en hogares seguros o cuidados de crianza especializados.
En julio, Ofsted informó sobre “fallas graves y sistémicas” en el Oakhill Secure Training Center en Milton Keynes, donde 23 miembros del personal han sido suspendidos en los últimos 12 meses por acusaciones sobre su conducta con niños.
Feltham YOI fue considerado “la prisión más violenta del país” en julio de 2024y los reclusos adolescentes se negaron a recibir visitas familiares para mantener a sus familiares alejados del peligro, y se cerró temporalmente en agosto de 2025 debido a problemas de seguridad en el edificio.
La investigación del comisionado encontró que el tiempo promedio de prisión preventiva en 2021-22 fue de 125 noches, un 89% más desde 2013-14. Más de uno de cada 10 (14%) de los casos de prisión preventiva duraron más de 182 días, más que el límite de custodia de 56 días en el tribunal de magistrados y el límite superior de 182 días en el tribunal de la Corona.
Los niños colocados en hogares de acogida disminuyeron del 13% en 2013-14 al 5% en 2021-22.
El informe también encontró que en 2021-22, más de la mitad (56%) de los niños en prisión preventiva eran de un grupo étnico asiático, negro, mixto o minoritario. «Hay una representación excesiva de grupos étnicos negros y mixtos que reciben prisión preventiva de lo que se espera dada la etnia de la población infantil», afirma el informe.
De todos los niños bajo custodia en 2021-22, una cuarta parte había estado bajo custodia anteriormente.
Se ha contactado al Ministerio de Justicia para solicitar comentarios.
