Aparentemente, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y su principal negociador económico, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, les gusta jugar al póker.
«No tienes las cartas», Trump dijo El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, durante su reunión en la Casa Blanca en febrero, tratando de hacerle entender que Ucrania no pudo ganar en negociaciones con Rusia lo que había perdido en el campo de batalla. «Están jugando con un par de dos», Bessent dijo La prensa antes de sus primeras negociaciones cara a cara con su homólogo chino vicepresente, él Lifeng, intenta perjudicar a su oponente.
A finales de octubre, Trump y Bessent se reunirán con el presidente chino Xi Jinping al margen de la Cumbre de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico en Corea del Sur. Pero después de haber perdido cinco manos sucesivas en la mesa de la tarifa y la cadena de suministro, Trump sabe que no tiene las cartas.
El gran despertar se produjo hace cuatro meses en mayo. A pesar de un acuerdo reportado para reanudar los envíos de la Tierra Rara a los clientes estadounidenses, China continuó ahogando las exportaciones de imanes de tierras raras a los Estados Unidos, y este último respondió endureciendo los controles de exportación en semiconductores y piezas de aeronaves. En una semana, las fábricas estadounidenses que producen todo, desde combatientes sigilosos F-35 y misiles Patriot hasta el F-150 de Ford y los vehículos exploradores se detenían. Mientras las llamadas frenéticas llegaron de los CEO, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos y otros, Trump, Bessent y el secretario de Comercio Howard Lutnick se encontraron confundidos.
En su guerra arancelaria global, Trump ha intimidado con éxito a los aliados europeos y asiáticos de los Estados Unidos en una aceptación de impuestos no vistos desde la Ley de Aranceles Smoot-Hawley hace casi un siglo. Entonces, ¿por qué, cuando se enfrenta a China, el equipo de Trump ha retrocedido con tanta frecuencia que los medios globales lo describen con el acrónimo Taco (Trump siempre sale de los pollos)? Comprensiblemente, nadie en la administración ha sido preparado para decirlo públicamente. Pero la fea verdad es que han aceptado dos hechos brutos: en la mesa tarifa, la mano de China es tan fuerte como la mano de los Estados Unidos, y en el juego de la cadena de suministro de póker, China posee las cartas altas. Antes de enfrentarse cara a cara con Beijing, Trump no pudo preguntar: ¿quién es el único proveedor de casi todos los imanes de tierras raras que alimentan casi todos los motores eléctricos y literalmente miles de otros artículos vitales, sin los cuales la economía y el ejército de los Estados Unidos no pueden funcionar?
En «The Gambler», Kenny Rogers consejos Jugadores de póker: «Debes saber cuándo sostenerlos, saber cuándo doblarlos, saber cuándo alejarse y saber cuándo correr». Entonces, ¿qué debería hacer Trump ahora?
El presidente de los Estados Unidos actualmente se está ejecutando hacia una reunión con XI. El manejo de Trump del reciente acuerdo de Tiktok ofrece un preludio a la forma en que es probable que proceda, a saber, hacia la interdependencia. Afortunadamente, desde los semiconductores hasta la fuerza del dólar, Washington todavía tiene algunas cartas altas y la oportunidad de ganar.
Para entender como Llegamos aquí, echemos un vistazo a las últimas cinco manos en este partido de póker sino-estadounidense.
El primero llegó el 2 de abril, cuando Trump anunció aranceles en 57 países. Cincuenta y seis de estos países tenían líderes que se tambaleaban pero finalmente tenían miedo de tomar represalias, no XI. Él fue el único que no solo coincidió inmediatamente con la tarifa del 34 por ciento de Trump sobre China, sino que también reveló uno de los ACES en su mano al imponer controles de exportación en siete minerales de tierras raras. Cuando Trump respondió recaudando aranceles estadounidenses sobre China en un 50 por ciento adicional a un total de 104 por ciento, Xi lo llamó. Trump volvió a subir los aranceles en otro 41 por ciento a un 145 por ciento históricamente sin precedentes. Xi llamó a su aumento nuevamente, estableciendo aranceles en las exportaciones estadounidenses al 125 por ciento sin comentarios. En Bessent's resumen aptoLos aranceles estadounidenses-chinos habían producido un «embargo» virtual.
Después de un mes en el que las empresas estadounidenses lucharon por comprender las nuevas reglas y los mercados estadounidenses tambaleados, Bessent y se conocieron en Ginebra en mayo para la próxima mano. Las negociaciones serias llevaron a un acuerdo en el que los aranceles se redujeron al 30 por ciento en China y del 10 por ciento en los Estados Unidos. Si bien también discutieron los controles de exportación, no pudieron acordar pautas claras, además de un entendimiento general de que los clientes estadounidenses obtendrían permisos de tierra raros más fácilmente. Entonces, cuando China continuó ahogando las tierras raras al lentamente el proceso de aprobación de las licencias de exportación, y los CEO frenéticos comenzaron a llamar a la Oficina Oval, el equipo de Trump comenzó a comprender la fuerza de la mano de China. A fines de mayo y principios de junio, el equipo de Trump trató de establecer su propio contraaltigente. El Departamento de Comercio de los Estados Unidos agregó nuevas limitaciones sobre el uso de los chips Ascend AI de Huawei y sobre las exportaciones a China de software de diseño de semiconductores, piezas de aviones y plantas nucleares, y etano.
Las empresas y proveedores de armas estadounidenses respondieron con alarma. Dado que China obtiene más del 90 por ciento del suministro global de imanes de tierras raras, los titanes de la industria estadounidense advirtieron a Trump que no tenían alternativas a los imanes chinos y que no hay reservas significativas para mantener sus líneas de producción. Entre las voces más persuasivas estaban los fabricantes de automóviles estadounidenses. Como CEO de Ford, Jim Farley explicado: «Cerramos las plantas durante las últimas tres semanas porque no podemos obtener imanes de alta potencia». Las compañías de defensa estadounidenses sonaron la alarma sobre los riesgos potencialmente catastróficos para la fabricación militar desde entonces, como el Wall Street Journal reportado«Más de 80,000 partes que se utilizan en los sistemas de armas del departamento de defensa están hechas con minerales críticos ahora sujetos a controles de exportación chinos».
Reconociendo las apuestas, Trump llamó Xi en junio. Inmediatamente después de la llamada, Trump al corriente En las redes sociales, diciendo: «Ya no debería haber ninguna pregunta sobre la complejidad de los productos de tierras raras», y anunció que enviaría a Bessent a reunirse con negociadores chinos para la tercera mano en el juego.
Ese enfrentamiento ocurrió en Londres una semana después. Bessent y él tenían un sentido más claro de dónde estaban sus naciones. Acordaron fácilmente relajar las limitaciones que cada uno encontró más dañino. Mientras que Bessent se centró en los imanes de la Tierra Rara, su precio fue una reversión de la prohibición de los Estados Unidos en las ventas de los chips H20 AI de NVIDIA y varios artículos relacionados. Cuando la seguridad nacional los hechos, como el ex empleado de seguridad nacional de Trump, Matt Pottinger, objetoafirmando que «el equipo de Trump acaba de dar a los gobernantes de China la tecnología que necesitan para vencernos en la carrera de inteligencia artificial», Lutnick explicado que estaba en el trato «con los imanes».
La cuarta mano, que ocurrió en Estocolmo en julio, fue rápida. Los negociadores estadounidenses y chinos acordaron extender la tregua arancelaria hasta noviembre y comenzaron a prepararse para una reunión cara a cara entre Trump y XI que podría establecer un marco para una relación económica más cooperativa.
En la quinta mano, que tuvo lugar en Madrid en julio, los negociadores establecieron un acuerdo de Tiktok que Trump confirmó posteriormente en una llamada con XI. Al examinar la letra pequeña del acuerdo, está claro que Bessent y él entendieron que Tiktok le importaba más a Trump que a XI. Mientras que los accionistas estadounidenses poseerán el 80 por ciento de la compañía, la byteyance, la empresa matriz de Tiktok, controlará y licenciará el algoritmo a Tiktok. Ha sugerido que este marco podría proporcionar un modelo para futuros acuerdos que involucren IP china y tecnología patentada.
En resumen, Trump demostró su disposición para profundizar la interdependencia económica y tecnológica de los Estados Unidos-China a cambio de una victoria financiera y simbólica con una aplicación que él considera importante para su victoria en las elecciones presidenciales de 2024. Xi demostró su disposición a obligar, ganando la buena voluntad de Trump y preparando el escenario para una relación económica más productiva.
Todavía no se han anunciado el progreso en las tarifas y el comercio, pero el personal de ambos lados continúa con los detalles del acuerdo más amplio alcanzado en Madrid. Bessent y él están programados para reunirse para una sexta mano antes de que la tregua tarifa expire el 10 de noviembre.
Los sucesivos enfrentamientos en los que Trump esencialmente dobló inspiró a Robert Armstrong del Financial Times para acuñar el acrónimo «Taco». Como tiene Armstrong posteriormente explicadola frase es engañosa porque sugiere que el plegado fue la elección incorrecta. De hecho, como el periodista ha explicado en otras columnas, él cree que Trump tomó la decisión correcta en cada caso, porque cuando uno no tiene las cartas y no puede farol, uno debería doblar.
Para ser justos con Trump, no se le dio la mano más fuerte. Hace una década, Xi declaró que haría que otras naciones dependan de China para los elementos más críticos en sus cadenas de suministro. En respuesta, el gobierno de los Estados Unidos y las compañías estadounidenses hicieron muy poco para protegerse contra esta amenaza.
Ya sea 2010, China demostró la capacidad de usar su dominio de tierras raras como un instrumento de poder cuando prohibió las exportaciones a Japón para forzar la liberación de un capitán de pesca chino. En 2014, Xi describió públicamente la estrategia de China para desarrollar capacidades asimétricas, y un año después, lanzó su iniciativa «Made in China 2025» para hacer de China un líder mundial en la fabricación de tecnologías de fronteras clave.
En 2020, Xi fue aún más explícito sobre su estrategia. En una reunión con sus principales encargados de formular políticas económicas, que fue ampliamente cubierta por los medios de comunicación estatales, él anunciado La intención de China de «ajustar la dependencia de las cadenas de producción internacionales de China». En sus comentarios públicos, se centró en cómo eso protegería a China, por creación «Una poderosa capacidad de contramedida y disuasión contra los extranjeros que cortarían artificialmente el suministro a China». No se dijo el hecho de que China estaba forjando una espada de doble filo. Al eliminar su dependencia de otras naciones y profundizar su dependencia de China, Xi estaba creando un instrumento que China podría usar para coaccionarlas ahogando cadenas de suministro de elementos críticos. En Trump's resumen sucinto«China fue inteligentemente y tomaron el monopolio de los imanes del mundo».
Trump puede querer romper el monopolio de China, pero parece ser demasiado tarde. No hay una manera fácil de eliminar las vulnerabilidades creadas por la dependencia de los Estados Unidos en China para artículos vitales. De hecho, según los informes, esa fue su principal conclusión de la conmoción que experimentó la economía estadounidense cuando Xi dejó de exportar imanes.
Como resultado, Trump y su equipo ahora reconocen quién posee las tarjetas altas en la mesa de la cadena de suministro. Además, Trump ha concluido que no se puede escapar de esta dependencia durante sus tres años restantes y cuatro meses en el cargo, o por más allá de eso como cualquiera puede ver. De hecho, este punto de vista también es compartido por muchos líderes de la comunidad empresarial internacional de EE. UU. Que han pensado seriamente sobre este tema, incluidos Tim Cook de Apple, Jensen Huang de NVIDIA y Jamie Dimon de JP Morgan.
Afortunadamente, Washington lo hace tener apalancamiento. Afortunadamente para Trump y su equipo de negociación, China sigue dependiendo de los Estados Unidos para varios artículos sin los que tendrá dificultades para funcionar, incluidos los semiconductores avanzados y el equipo y el software para hacerlos, aviones, motores y piezas de plantas nucleares. Xi también sabe que China vive en un mundo donde el dólar estadounidense es la moneda de reserva y Estados Unidos es el gerente del sistema operativo financiero internacional. Por lo tanto, los realistas de ojos claros en ambas capitales, de las cuales Trump y Xi son dos, están llegando a ver que las economías de los dos países están tan inextricablemente enredadas que no pueden ser sincronizadas.
¿Podría este reconocimiento mutuo de la interdependencia ineludible convertirse en la base de un nuevo capítulo en la rivalidad entre Estados Unidos y China? Si, en el ámbito económico, cada uno enfrenta una condición similar a lo que los estrategas nucleares llaman destrucción asegurada mutua, entonces ambos podrían encontrar su camino hacia una versión de disuasión mutua y coexistencia como lo hicieron Estados Unidos y la Unión Soviética.
Trump ha señalado su deseo de una asociación más ambiciosa y positiva con China. Pero lograr esto requerirá que Estados Unidos siga siendo competitivo en lo que seguirá siendo una intensa rivalidad estructural. En el juego en curso del póker de la cadena de suministro, Estados Unidos aún tiene dos ventajas inigualables. El primero es la capacidad de atraer a los individuos más talentosos entre los 8 mil millones de habitantes de la Tierra y permitirles realizar sus sueños en una sociedad libre. El segundo es una red de alianzas fuertes que sostienen un equilibrio de poder que favorece la libertad. Estos son los ascensores de bolsillo de los Estados Unidos. Washington no debería tirarlos.
