El 21 de noviembre, En 2023, los agentes de inteligencia de campo del Departamento de Seguridad Nacional eliminaron silenciosamente una gran cantidad de registros del Departamento de Policía de Chicago. No fue una purga de rutina.
Durante siete meses, los datos (registros que se habían solicitado sobre aproximadamente 900 residentes de Chicago) permanecieron en un servidor federal en violación de una orden de eliminación emitida por un organismo de supervisión de inteligencia. Una investigación posterior descubrió que se habían conservado casi 800 archivos, que según un informe posterior violaban las reglas diseñadas para evitar que las operaciones de inteligencia internas tuvieran como objetivo a residentes legales de Estados Unidos. Los registros se originaron en un intercambio privado entre analistas del DHS y la policía de Chicago, una prueba de cómo la inteligencia local podría alimentar las listas de vigilancia del gobierno federal. La idea era ver si los datos a nivel de calle podían revelar a pandilleros indocumentados en las colas de los aeropuertos y en los cruces fronterizos. El experimento fracasó en medio de lo que los informes del gobierno describen como una cadena de mala gestión y fallas de supervisión.
Los memorandos internos revisados por WIRED revelan que el conjunto de datos fue solicitado por primera vez por un oficial de campo de la Oficina de Inteligencia y Análisis (I&A) del DHS en el verano de 2021. Para entonces, los datos sobre pandillas de Chicago ya eran notorios por ser plagado de contradicciones y errores. Los inspectores de la ciudad habían advertido que la policía no podía garantizar su exactitud. Las entradas creadas por la policía incluían personas supuestamente nacidas antes de 1901 y otras que parecían ser bebés. Algunos fueron etiquetados por la policía como miembros de pandillas, pero no vinculados a ningún grupo en particular.
La policía incorporó su propio desprecio a los datos y enumeró las ocupaciones de las personas como “BOLSA DE ESCUMA”, “TURD” o simplemente “NEGRO”. No fue necesario arresto ni condena para formar parte de la lista.
Los fiscales y la policía se basaron en las designaciones de presuntos pandilleros en sus presentaciones e investigaciones. Siguieron a los acusados durante las audiencias de fianza y hasta la sentencia. Para los inmigrantes, tenía un peso extra. Las reglas del santuario de Chicago prohibían la mayor parte del intercambio de datos con los oficiales de inmigración, pero una excepción en ese momento para los “miembros conocidos de pandillas” dejó abierta una puerta trasera. En el transcurso de una década, los funcionarios de inmigración accedieron a la base de datos más de 32.000 veces, según muestran los registros.
Los memorandos de I&A, obtenidos por primera vez por el Centro Brennan para la Justicia de la Universidad de Nueva York a través de una solicitud de registros públicos, muestran que lo que comenzó dentro del DHS como un experimento limitado de intercambio de datos parece haberse desmoronado pronto en una cascada de fallos procesales. La solicitud de datos del área de Chicago pasó por varias capas de revisión sin un dueño claro, y sus salvaguardias legales fueron pasadas por alto o ignoradas. Cuando los datos llegaron al servidor de I&A alrededor de abril de 2022, el oficial de campo que había iniciado la transferencia había abandonado su puesto. El experimento finalmente fracasó debido a su propio papeleo. Las firmas desaparecieron, las auditorías nunca se presentaron y el plazo de eliminación pasó desapercibido. Las barreras destinadas a mantener el trabajo de inteligencia apuntando hacia afuera (hacia las amenazas extranjeras, no hacia los estadounidenses) simplemente fracasaron.
Ante el error, I&A finalmente canceló el proyecto en noviembre de 2023, borrando el conjunto de datos y conmemorando la violación en un informe formal.
Spencer Reynolds, abogado principal del Centro Brennan, dice que el episodio ilustra cómo los agentes de inteligencia federales pueden eludir las leyes santuario locales. “Esta oficina de inteligencia es una solución alternativa a las llamadas protecciones santuario que limitan la cooperación directa de ciudades como Chicago con ICE”, dice. “Los agentes de inteligencia federales pueden acceder a los datos, empaquetarlos y luego entregárselos a las autoridades de inmigración, evadiendo políticas importantes para proteger a los residentes”.
