Arnav Kapur, director ejecutivo de Alterego, demuestra el dispositivo portátil.Crédito: alterego
Un dispositivo portátil podría hacer decir 'Alexa, ¿qué hora es?' en voz alta algo del pasado. La interfaz neural de inteligencia artificial (IA) llamada Alterego promete permitir a los usuarios comunicarse en silencio simplemente pensando en palabras. Sentado sobre el oído, el dispositivo facilita la vida diaria a través de la comunicación en vivo con Internet. «Te da el poder de la telepatía, pero solo por los pensamientos que quieres compartir», dice el director ejecutivo de Alterego, Arnav Kapur, con sede en Cambridge, Massachusetts. Kapur dio a conocer el dispositivo el 8 de septiembre.
El dispositivo no lee la actividad cerebral, pero predice lo que un usuario quiere decir de las señales en los músculos que se usan para hablar, luego envía información de audio a su oído. Los investigadores dicen que su tecnología no invasiva podría ayudar a las personas con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y esclerosis múltiple (EM) que tienen problemas para hablar, pero también quieren que los dispositivos estén disponibles comercialmente para uso general.
En Video promocional en el sitio web de AlteregoKapur dice que «es un avance revolucionario con el potencial de cambiar la forma en que interactuamos con nuestra tecnología, entre nosotros y con el mundo que nos rodea».
«La gran pregunta sobre esto es '¿Qué tan probable es que se realice ese potencial?», Dice Howard Chizeckun ingeniero eléctrico e informático en la Universidad de Washington en Seattle. Chizeck dice que la tecnología parece viable y es menos un riesgo de privacidad que los dispositivos de escucha como Alexa de Amazon, pero no está convencido de que el dispositivo se complete para uso comercial.
Discurso silencioso
Interfaces de computadora cerebrales, como las de El firmeink de Elon Muskgeneralmente requieren que los electrodos se implanten quirúrgicamente en el cerebro para registrar y enviar señales entre las neuronas. Alterego funciona de manera diferente. «Está usando señales neuromusculares que se usarían en el habla, por lo que es como si estuviera hablando en silencio», dice Chizeck. «La clara ventaja es que no es invasivo. No tienes que poner Chips en el cerebro con riesgos de infección y cirugía «.
El dispositivo funciona midiendo patrones de voz en la cara. Cuando hablas en voz alta, las palabras en silencio de la boca o las palabras articuladas internamente, la información se envía desde el cerebro a los nervios craneales y los músculos articulatorios, incluso si la cara no se mueve. Alterego detecta señales eléctricas en los músculos articulatorios, luego envía los datos a modelos de IA que predicen lo que el usuario quiere decir. El dispositivo luego comunica el audio al usuario a través de auriculares de conducción ósea.
El proyecto alterego fue Nacido en el MIT Media Lab en 2018. El auriculares originales Era grande y desgarbado, dice Kapur, y su detección del discurso se retrasó por las capacidades de la inteligencia artificial en ese momento. Tenía una funcionalidad limitada, pero podía buscar en la web y «ordenar pizzas». Desde entonces, los ingenieros han incorporado nuevas capacidades de AI para el reconocimiento de voz, y el proyecto se escindió como una compañía con fines de lucro a principios de este año.
Aplicaciones clínicas
La tecnología está dirigida a personas con afecciones que dificultan el habla, como la disartria o la disfonía. Alterego se está probando actualmente en personas con ELA o EM.
«Un paciente totalmente bloqueado no podría usar el sistema, pero muchas veces hay una señal escasa que existe en el sistema de voz y que la señal escasa es suficiente», dice Kapur. «Comenzamos con pacientes con ELA en etapa temprana, pero también pudimos usar el sistema con pacientes con ELA en etapa tardía». Las pruebas están en curso y los resultados aún no se han publicado.
«Un paciente totalmente bloqueado en el que no podría usar el sistema, pero muchas veces hay una señal escasa que existe en el sistema de voz y que la señal escasa es suficiente», dice Kapur. «Comenzamos con pacientes con ELA en etapa temprana, pero también pudimos usar el sistema con pacientes con ELA en etapa tardía». Las pruebas aún están en curso, y los resultados aún no se han publicado.
Chizeck cree que podría ser utilizable para personas con ELA en etapa temprana, pero debido a que la enfermedad es progresiva, reduciendo gradualmente la capacidad de las personas para mover los músculos necesarios para el habla, podría ser menos útil en etapas posteriores de la afección. «El dispositivo es tan bueno como el control del habla de la persona», dice.
