En una fría mañana de noviembre de 2025, el «Dragón de Nieve», o CR400BF-GZ Fuxing para usar su nombre oficial, un elegante tren en blanco y plata, se alejó de la estación de Changchun en el noreste de China. Cogió velocidad y alcanzó los 350 km/h previstos, incluso con el aire exterior a -25 °C. Pero este no era un tren rápido cualquiera; En realidad, es el primero del mundo diseñado para soportar el frío del nivel de Siberia mientras sigue funcionando a toda velocidad. Y está destinado a un público bastante específico: esquiadores y practicantes de snowboard.
De 3 horas a 50 minutos: un punto de inflexión para el esquí chino
La ruta principal del Dragón de Nieve acorta considerablemente el viaje. ¿Cómo llegar desde el centro de Changchun a la estación de esquí de Beidahu en la provincia de Jilin? Solía tardar más de tres horas. Ahora, todo se ha reducido a 50 minutos. En lugar de un viaje largo y a menudo cancelado por carreteras heladas, ahora es más rápido que un viaje promedio, en la práctica.
Beidahu, que ya es un importante lugar para esquiar en China, junto con los centros turísticos cercanos del lago Vanke Songhua y Wanda Changbaishan, ahora se encuentra dentro de un «círculo de alta velocidad de una hora», que presta servicios a ciudades con más de 30 millones de habitantes. Ahora, las familias de Beijing podrían, por ejemplo, salir fácilmente después del desayuno, esquiar todo el día y regresar a casa a tiempo para cenar.
Construido para la congelación profunda
Correr a 350 km/h cuando las temperaturas bajan a -40 °C requirió grandes cambios en el diseño:
- Los coches están presurizados y sellados herméticamente, como un avión, para evitar que se forme escarcha en las ventanas y puertas.
- Los tanques de agua tienen calefacción y hay sistemas antihielo debajo de cada puerta. Las aleaciones y las juntas de goma son especiales y se mantienen flexibles incluso a -45 °C. Los pantógrafos, frenos y bogies tienen calentadores de deshielo.
- Se colocan una serie de sopladores de aire caliente a lo largo de las vías en puntos clave para mantener los interruptores libres de hielo.
- Cada tren lleva cinco mecánicos, que realizan controles cada 15 minutos antes de la salida. Esto incluye el uso de cámaras térmicas para escanear ruedas y sistemas de frenos, algo que normalmente no se ve en las líneas normales de alta velocidad.
- Por dentro, el tren parece un albergue de esquí. Cada vagón dispone de grandes portaequipajes para esquís y tablas de snowboard (de hasta 1,9 m de largo). También encontrará ganchos acolchados y bandejas de goteo para recoger la nieve derretida. Los asientos son más anchos que los que encontrarías en los trenes estándar de Fuxing, el Wi-Fi está habilitado para 5G en las partes montañosas del viaje y hay enchufes USB-C y de 220 V en todas partes, porque nadie quiere que su GoPro se apague mientras llega a las pistas.
El megaproyecto invisible debajo
Para lograr todo esto en una zona de China difícil y geológicamente desafiante, una gran parte (77%) de la línea de 180 km se realiza sobre viaductos o atraviesa túneles. Algunas partes de la pista están suspendidas a 50 metros sobre valles helados; otras partes discurren bajo macizos graníticos. Los equipos de construcción tuvieron que trabajar a temperaturas que a menudo alcanzaban los -35 °C, utilizando un hormigón de baja temperatura único que fragua a -15 °C.
¿El resultado? Una línea de tren que puede soportar tormentas de nieve con facilidad. Entonces, aunque las carreteras están cerradas y los trenes regulares van lentos, el Dragón de Nieve está construido para cumplir con su horario, incluso en las peores tormentas invernales en Jilin.
De 170 millones de visitantes de invierno a mucho más
Durante la temporada 2024-2025 (de noviembre a marzo), la provincia de Jilin ya registró alrededor de 170 millones de viajes turísticos, una cifra enorme impulsada principalmente por personas que viajan dentro de China. Los funcionarios locales y el Grupo de Turismo de China ahora sugieren que El Dragón de Nieve aumentará las visitas anuales de invierno a más de 200 millones en los próximos tres años, en términos generales.
Las estaciones de esquí se están expandiendo rápidamente. Por ejemplo, Beidahu añadirá 40 nuevas pistas y tres góndolas para la temporada 2026-2027. Además, cabe señalar que Club Med y Hyatt han anunciado nuevas propiedades con más de 400 habitaciones a lo largo de la línea del tren de alta velocidad.
La nueva superpotencia del esquí de Asia muestra sus músculos
Hace una década, ¿China era rival de Japón o Corea del Sur para esquiar? Parecía exagerado. Sin embargo, hoy en día, con más de 800 estaciones de esquí, el centro de nieve cubierto más grande del mundo (Wanda Indoor Skiing Paradise de Harbin) y ahora el Snow Dragon que facilita el acceso a la nieve polvo en las profundidades… bueno, las cosas están cambiando. Ahora todo es diferente. Un ejecutivo del centro turístico de Beidahu observó, cuando llegó el primer tren lleno de esquiadores, que su negocio había cambiado fundamentalmente. Según sus palabras, la preocupación ya no era la nieve; Era el horario del tren.
La llegada de este modo de transporte transmite un mensaje muy claro tanto a la creciente clase media china como a los turistas internacionales que se dan cuenta de los beneficios en costos: el panorama turístico ha cambiado fundamentalmente. La pólvora ya está a la vuelta de la esquina.
