El edificio pionero que escandalizó a París

El atrevido y radical centro de Pompidou fue ridiculizado por muchos cuando su diseño se presentó por primera vez, sin embargo, ha seguido influyendo en la arquitectura de los edificios públicos desde entonces. A medida que el edificio se acerca a una renovación importante, su cocreador Renzo Piano recuerda el furor.

Este verano, el Center Pompidou cerrará durante cinco años, ya que el popular hito policromático de París sufre cambios necesarios por los requisitos actuales en términos de salud, seguridad y eficiencia energética. El estudio francés Moreau Kusunoki Architects, la práctica mexicana Frida Escobedo Studio y el ingeniero francés AIA Life diseñadores emprenderán una importante revisión del Centro de Artes de Seis pisos, que contiene el museo de arte moderno más grande de Europa. Su renovación agregará espacio en el piso utilizable, eliminará el asbesto de todas las fachadas, mejorará la seguridad contra incendios y la accesibilidad para las personas con movilidad reducida y optimizará la eficiencia energética.

En la medida de lo posible, el edificio original se conservará como era antes. Hacer lo contrario podría considerarse un sacrilegio cultural: después de toda la identidad del Pompidou, es indivisible de sus arquitectos originales, Renzo Piano y el difunto Richard Rogers. El dúo estableció su práctica, Rogers + Piano, en 1970, y presentó un diseño a una prestigiosa competencia instigada en 1971 por Georges Pompidou, presidente de Francia desde 1969 hasta 1974. Su jurado fue encabezado por Jean Prouvé, un carácter metálico e autodidacta, e incluyó arquitectores estelares como Philip Johnson y Oscar Niemeyer. El diseño de piano y Rogers fue elegido entre 681 entradas de competencia.

El resultado atrapó al dúo, luego incógnitas en sus 30 años «con cortes de cabello de los Beatles», como lo expresa Piano, por sorpresa: «No pensamos que ganaríamos, ingresamos a la competencia por el placer», le dice a la BBC el arquitecto italiano, ahora de 87 años. «Nunca planeamos crear un edificio revolucionario. Nuestra idea era un museo que inspiraría curiosidad, no intimidaría a las personas, y que abriría la cultura a todos».

De hecho, la insocuencia del dúo puede ayudar a explicar la audacia, la extravagancia y la calidad lúdica del edificio. Sus elementos y servicios estructurales se colocaron en sus fachadas, lo que le permitió maximizar sus espacios internos de planta abierta, y lo que provocó que la estructura futurista se denomine el primer edificio «de adentro hacia afuera» del mundo. Su exoesqueleto de tubos y tuberías en forma de periscopio estaban juguetonamente codificados por colores: azul para aire acondicionado de aire, amarillo para electricidad, verde para agua y rojo para la circulación peatonal. Los visitantes transmitieron escaleras mecánicas, encerradas en tubos transparentes que ofrecen vistas panorámicas, que fueron diseñadas para reforzar la conexión del museo con la ciudad.

«Nuestra idea era que el edificio ocupara solo la mitad del sitio, permitiendo un lugar al aire libre acogedor, una plaza, donde la gente podía reunirse», dice Piano, cuyos otros proyectos incluyen la Academia de Ciencias de California en San Francisco (reconstruida en 2008), The Shard (2012) y la Plaza Paddington recientemente completa, también en la capital del Reino Unido, una construcción de usos combinados y una plaza pública. «Nuestro credo era un lugar para todas las personas, para los pobres y ricos, los jóvenes y los viejos».

La transparencia, accesibilidad y plaza adyacente del Pompidou intervino con nuevas ideas sobre la cultura democratizante. «El teatro callejero y los conciertos en espacios públicos aumentaron en popularidad en ese momento», dice Piano.

Dentro del edificio, los visitantes tenían acceso a la publicación Bibliothèque D'Anument, la primera biblioteca pública gratuita de París, la Musée National D'Art Moderne y el Institut de Revherche et Coordination Acoustique/ Musique (IRCAM), dedicado a la investigación de la música y el sonido.

La entrada ganadora de Piano y Rogers provocó la consternación y la furia cuando se anunció en una conferencia de prensa: «La sala estaba llena», recuerda el piano. «Richard y yo estábamos parados en el medio de la habitación que se encontraban. Nos sentimos eufóricos pero terribles al mismo tiempo», dice el arquitecto. «Algunas personas gritaban: '¿Por qué has diseñado algo tan horrible?' «¿Por qué estás destruyendo el centro histórico de París?»

Aunque sorprendido de haber ganado el concurso, el piano nacido en Génova creció sintiendo que la arquitectura era su destino, a los 18 años, le dijo a su padre que quería ser arquitecto. Sin embargo, en la conversación, su manera es humilde, no tiene derecho. Nacido en una familia de constructores en Génova, le encantaba observar el trabajo de su padre tomar forma. Quizás su experiencia infantil de ver edificios se materializara con éxito lo hizo sentir que la arquitectura está abierta a todas las posibilidades. «El edificio es un gesto hermoso», dijo una vez al Financial Times. «Es lo opuesto a la destrucción … especialmente cuando estás creando edificios para las personas porque son cívicamente importantes». En 1981, Piano fundó el Taller de construcción de piano Renzo (RPBW), con oficinas en Génova y París, liderados hoy por 11 socios (en el espíritu de un colectivo). En 1998, ganó el Premio de Arquitectura Pritzker.

La meseta de Beaubourg en el centro de París, un tramo de páramo ocupado por un estacionamiento, fue el sitio elegido para el nuevo Musée Nationale d'Art Moderne (anteriormente alojado en el Palais de Tokio en el distrito 16 de París Haut-Bourgeois). «Era un lugar esperando que sucediera algo», dice Piano.

El clima social y político de Francia en ese momento, aún rebelde después de los tumultuosos eventos de mayo de 1968, era propicio para la creación de un edificio tan perjudicial como el Pompidou Central, reconoce el piano: «En Gran Bretaña, la sociedad estaba siendo revolucionada por (diseñadora) Mary Quant y los Beatles. Lo mismo estaba sucediendo en París». El centro Pompidou se inspiró en parte en la arquitectura ultra pop del colectivo experimental de arquitectura de Londres, Archigram.

«La idea de que Francia debería tener una 'Cultura Maison de la', que reúne arte, cine, música y literatura en las ciudades fue inventada por primera vez por André Malraux (novelista, teórico del arte y el primer ministro de asuntos culturales de Francia). Pompidou también fue muy solidario. Realmente creo que los grandes cambios en la arquitectura son posibles si tienes un buen cliente.

Pompidou, como Claude, era un apasionado del arte y el diseño contemporáneo. En 1972, invitaron a Pierre Paulin, un diseñador conocido por sus muebles de la era espacial, para crear nuevos interiores para el apartamento privado del Palacio Elíseo, la residencia oficial de los presidentes franceses. Los resultados fueron radicalmente modernos: las paredes de la sala de estar, el comedor y la sala de fumar estaban alineados con un efecto de capullo con paneles de lana y poliéster que oscurecieron el esplendor neoclásico de la residencia. Las paredes fueron colgadas de pinturas de Robert Delaunay y otros artistas modernistas.

Un impulso detrás de estos esfuerzos para proporcionar a París un museo prestigioso fue que Francia había perdido su reputación como el centro preeminente del arte de vanguardia del mundo. «Es mi apasionado deseo de París tener un centro cultural como los que han estado creando en los Estados Unidos». Pompidou le dijo El periódico Le Monde en 1972. «Será tanto un museo como un centro de creación, donde las artes visuales se instalan con música, cine, libros e investigación audiovisual».

Inicialmente, las reacciones al Pompidou central, con frecuencia en comparación con una nave espacial alienígena, a menudo fueron extremadamente negativas. «Los taxistas solían decirme: '¡Infectionez!' Antes de lanzar una diatriba contra el edificio. El edificio, comprometido burlonamente por muchos con una «refinería de petróleo», era el objetivo de innumerables demandas. «Nos demandaron con tanta frecuencia, una vez en el argumento de que Prouvé no era un arquitecto calificado», recuerda. La prensa francesa inicialmente criticó el edificio. «París tiene su propio monstruo, al igual que el de Loch Ness», se burló de Le Figaro.

«Un día, Richard y yo estábamos fuera del edificio, aún sin terminar. Vimos a una mujer que luchaba con un paraguas que se había vuelto al revés en el viento y Richard se apresuró a ayudar a arreglarlo. Cuando mencionó que era uno de los arquitectos del edificio, ella imitó la brecha lo golpeó con el paraguas como si sugiriera que era un cebro naughty».

Sin embargo, después de la apertura del edificio en 1977, los parisinos pronto comenzaron a apreciar el museo, ahora una de las instituciones públicas más visitadas de París, que se ubica solo por detrás del Louvre y Musée d'Orsay en términos de números de visitantes.

También inspira a los arquitectos hoy. «El Centro Pompidou, radical al finalizar, ha seguido influyendo en el diseño de edificios públicos desde entonces», dice Hugh Broughton, fundador de Hugh Broughton Architects, con sede en Londres, que encuentra cualidades que no sean su famoso idioma de alta tecnología. «Es un edificio increíblemente valiente y generoso cuyo gran espacio público promueve la congregación, el teatro callejero y la observación de personas de la más alta calidad. Su concepto principal: placas de piso abiertas respaldadas por la estructura y los servicios periféricos, se basa en los principios medievales de las estructuras del castillo, y combina esto con un enfoque de artes y artesanal que hace una virtud de la construcción como un medio aestes. Transparente y tiene vistas increíbles: todos los mejores atributos de gran arquitectura.

El piano también es conocido por aprovechar la luz en sus proyectos con efecto etéreo, como es el caso del fragmento, que puede parecer desaparecer en ciertas condiciones de luz debido a su piel de vidrio. El crítico de arquitectura Nicolai Euroussoff ha dicho De sus obras en su conjunto: «La serenidad de los mejores edificios de Renzo Piano casi puede hacerte creer que vivimos en un mundo civilizado».

Para el piano, ¿cuál es el principal legado arquitectónico del Centro Pompidou? «El edificio es una prueba de que la cultura no sufre de ser más pública. Es un lugar donde la gente se reúne principalmente. Reúne el arte, la vida y la cultura, no la cultura con una gran cultura, pero la cultura con una pequeña c. Cuando abrió, trajo la cultura a todos e hizo que la ciudad sea un lugar mejor para ello».