¿Algunas personas se benefician más del ejercicio que otras? A estudiar publicado el 27 de octubre en Investigación cardiovascular de la naturaleza descubre que las mujeres pueden tener una ventaja sobre los hombres en lo que respecta a la salud del corazón.
Investigadores en China analizaron datos de 85.000 personas sin enfermedades cardíacas que estaban registradas en el Biobanco del Reino Unido, un conjunto de datos que rastreaba los niveles de actividad física de los participantes utilizando acelerómetros y registraba eventos cardíacos y muertes durante un promedio de siete años.
Las mujeres que cumplían con las pautas de ejercicio de la Organización Mundial de la Salud y la Asociación Estadounidense del Corazón (175 minutos por semana de actividad moderada a vigorosa, o 75 minutos por semana de actividad intensa) tenían un riesgo 22 % menor de sufrir eventos cardíacos en comparación con aquellas que no cumplían con las pautas, mientras que los hombres tenían un riesgo 17 % menor.
Análisis más detallados mostraron que las mujeres podían reducir su riesgo cardíaco con menores cantidades de ejercicio que los hombres. Para reducir su riesgo en un 30%, los hombres tenían que hacer ejercicio durante 530 minutos a la semana, mientras que las mujeres tenían que estar físicamente activas sólo 250 minutos a la semana: aproximadamente la mitad.
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«Estamos bastante sorprendidos de que las mujeres lograran beneficios cardiovasculares comparables a los de los hombres con sólo aproximadamente la mitad» de actividad física, dice Jiajin Chen, investigador del Instituto de Enfermedades Cardiovasculares del Hospital Cardiovascular de la Universidad de Xiamen, quien dirigió el estudio. Es más, las mujeres que hicieron la cantidad recomendada de ejercicio «experimentaron una sorprendente reducción del triple en el riesgo de mortalidad en comparación con los hombres».
La Dra. Emily Lau, directora de salud cardíaca femenina del Hospital Brigham and Women's y del Instituto General del Corazón y Vascular de Massachusetts, escribió un comentario sobre los hallazgos y sus implicaciones. «Las mujeres parecen tener una ventaja en la actividad física», dice. «Sin embargo, vemos una y otra vez que las mujeres son menos activas físicamente y tienen menos probabilidades de alcanzar los objetivos de actividad física recomendados. Esto destaca una oportunidad para que la comunidad médica piense en cómo podemos adaptar nuestras recomendaciones a las mujeres. Porque lo que estamos haciendo ahora no está funcionando del todo».
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Los resultados son un punto de partida para estudios adicionales que permitan comprender mejor por qué las mujeres podrían obtener más beneficios del ejercicio que los hombres, incluso en cantidades más bajas. Si bien el estudio no exploró posibles explicaciones para los hallazgos, Chen dice que los científicos tienen algunas teorías. Primero, las mujeres tienen niveles de estrógeno más altos que los hombres, y antes menopausiael estrógeno puede estar protegiendo la salud cardiovascular, lo que en parte puede explicar por qué las mujeres tienden a desarrollar eventos cardíacos a edades más tardías que los hombres. Los ensayos también muestran que los hombres que toman suplementos de estrógeno pueden mejorar su enfermedad coronaria, ya que ayudan a descomponer los lípidos durante el ejercicio. También existen diferencias en la composición muscular entre hombres y mujeres y en el metabolismo muscular.
Chen no analizó si la menopausia, después de la cual Los niveles de estrógeno caen en las mujeres.condujo a diferencias en el beneficio del ejercicio que lograron las mujeres. Sin embargo, las mujeres en el estudio eran en general mayores (probablemente después de la menopausia) con una edad promedio de casi 62 años. El número de mujeres premenopáusicas era demasiado pequeño para proporcionar una comparación confiable.
Según los resultados, «nuestros hallazgos proporcionan evidencia valiosa para la prevención de la enfermedad coronaria específica de cada sexo mediante el uso de dispositivos portátiles», dice Chen. «Creemos que en la era de la medicina personalizada, las intervenciones futuras se adaptarán cada vez más a las características individuales para maximizar los beneficios cardiovasculares».
Lau está de acuerdo y dice que «tenemos que dejar de tratar a hombres y mujeres como iguales», dice Lau. «Estamos en 2025 y seguimos haciendo lo mismo: tomamos datos de hombres y los extrapolamos a mujeres. Vemos estudios que nos dicen que hombres y mujeres son diferentes, pero las pautas para ellos son todas iguales».
Eso podría conducir a consejos más refinados para mejorar la salud del corazón que pueden no ser exactamente iguales para mujeres y hombres, no sólo en cuanto al ejercicio sino también para otros factores de riesgo para la salud del corazón. «Es hora de que cambiemos realmente el marco de cómo pensamos sobre la investigación y las recomendaciones clínicas específicas por sexo», dice Lau.
