El escritor de Hollywood incluido en la lista negra que ganó dos premios Oscar

El 22 de junio de 1950, se publicó el famoso panfleto de Red Channels, que implicaba a algunas de las estrellas más importantes de Hollywood como comunistas. Como parte del «Miedo Rojo» que siguió, Dalton Trumbo, que luego escribió Roman Holiday y Spartacus, fue acusado de difundir ideas subversivas a través de sus películas y encarcelado. En 1960, le contó a la BBC sus experiencias.

Cuando la BBC entrevistó al guionista Dalton Trumbo junto a su piscina de Hollywood en 1960, acababa de escribir los guiones de dos de las películas más importantes del año. A pesar de este éxito arrollador, el entrevistador Robert Robinson observó en él una «cierta reticencia», suponiendo que «no tenía ningún deseo de revivir viejas enemistades». No era de extrañar que se sintiera un poco herido.

Encarcelado, incluido en la lista negra de Hollywood y obligado a trabajar en secreto bajo una serie de nombres falsos, Trumbo había pasado los últimos 13 años siendo golpeado por la caza de brujas anticomunista estadounidense. Todo lo que había hecho fue negarse a decir un comité del gobierno de EE. UU. en 1947 si fuera comunista, como se sentía bajo la primera enmienda tenía el derecho legal de tener cualquier opinión política que quisiera.

Por supuesto, Trumbo había sido miembro del Partido Comunista. pero ese no era el punto y, en cualquier caso, estaba lejos de ser un «rojo» estereotipado. Más tarde le dijo a la BBC: «Nunca sentí la más mínima culpa por ganar lo que ganaba: las películas ganaban millones. Si obtuviera un pequeño papel, bien, lo disfrutaría. La idea de la culpa, no soy puritana, me habría asustado».

Nacido en 1905, la carrera de escritor de Trumbo despegó en la década de 1930 y, a finales de la década, era uno de los guionistas mejor pagados de Hollywood. En esa época, Hollywood estaba aislado de lo peor de la Gran Depresión gracias a su escapismo popular y lucrativo en un mundo turbulento, pero una fuerte conciencia social se agitaba entre algunos en la industria del entretenimiento.

Trumbo le dijo más tarde a la BBC en 1973.: «La gente se unió al Partido Comunista porque hacía cosas que creían que debían hacerse. Se oponía al ascenso del fascismo en toda Europa. Ayudaba a los refugiados».

En 1938 se formó el Comité de la Cámara de Representantes sobre Actividades Antiamericanas (HUAC), que más tarde se hizo famoso por su escrutinio de la industria cinematográfica. investigar tendencias «subversivas» como los vínculos comunistas.

Sin embargo, con el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial, las lealtades cambiantes crearon extraños compañeros de cama. La invasión de la Unión Soviética por Adolf Hitler y la Alemania nazi en 1941 significó que la Rusia comunista de Stalin se convirtiera repentinamente en aliada de Estados Unidos.

Hollywood aportó su granito de arena al esfuerzo bélico con algunas películas prosoviéticas, como la curiosa Misión a Moscú de 1943. Su director, Michael Curtiz, había ganado el Oscar al mejor director un año antes por Casablanca.

Pero cuando terminó la guerra, la incómoda alianza entre Estados Unidos y la Unión Soviética se desmoronó, dando paso a una nueva era de paranoia de la Guerra Fría. Esta preocupación por la amenaza percibida del comunismo fue el entorno perfecto para que HUAC ampliara su influencia.

En 1947, Trumbo fue uno de los 10 escritores y directores de Hollywood que subieron al estrado durante sus audiencias sobre supuesta propaganda comunista en el negocio del cine. Se les hizo una pregunta repetidas veces: «¿Es usted ahora o ha sido miembro del Partido Comunista?».

En respuesta, Trumbo dijo: «Creo que tengo derecho a ser confrontado con cualquier evidencia que respalde esta pregunta. Me gustaría ver qué tiene usted». Su respuesta no fue bien recibida. Todos los «10 de Hollywood» se negaron a testificar y fueron declarado culpable de desacato al Congreso.

Como Trumbo recordó a Robert Robinson de la BBC en 1960, los directores del estudio convocaron una reunión en el Hotel Waldorf-Astoria de Nueva York donde anunciaron la decisión de incluir a los 10 hombres en la lista negra. Dijo: «Hicieron este anuncio de que 10 personas que se habían negado a divulgar ante el comité su afiliación política ya no serían empleadas en la industria cinematográfica de Hollywood, como la llaman. Odio llamarla industria».

Subtitulada «el informe de la influencia comunista en la radio y la televisión», la inclusión en la lista era suficiente para dañar o incluso poner fin a una carrera. Las repercusiones para Trumbo fueron aún más graves.

El mismo mes en que se publicó Red Channels, Trumbo fue a prisión por su condena o, como le dijo a la BBC con mucha ironía: «Me dieron alojamiento y comida excelentes en la Institución Correccional Federal en AshlandKentucky durante un año.»

Tras su liberación de la cárcel, el nombre y la reputación de Trumbo habían sido borrados de la lista negra. Al no poder encontrar trabajo en California, se mudó con su familia a la Ciudad de México. Dijo: «Me quedé allí dos años. No era feliz. También quedé espectacularmente arruinado. Regresé y hemos vivido aquí desde entonces».

Al no poder escribir guiones con su propio nombre, tuvo que recurrir al mercado negro para superar la lista negra. «Tenía métodos para eludirlo, de modo que nunca me quedaba completamente sin trabajo», admitió a la BBC.

«Sin embargo, las personas que estaban en posición de apostar por mis servicios, es decir, apostar a que mi relación con la imagen no se revelaría hasta dañar la imagen, hacían películas menos costosas y por lo tanto yo ganaba mucho menos dinero».

Se vio obligado a escribir bajo una serie de seudónimos o utilizando a otros escritores como fachada de su trabajo. Si bien algunos guiones eran para películas de serie B que carecían del prestigio de su trabajo anterior a la lista negra, también incluían el clásico de 1953 Vacaciones en Roma, protagonizado por Audrey Hepburn y Gregory Peck.

En 1957, bajo su alias imaginario Robert Rich, Trumbo ganó el Oscar al mejor guión original por The Brave One, una historia sobre un niño y su toro mascota. Trumbo le diría más tarde a la BBC: «Varios demandantes se presentaron, diciendo que eran Robert Rich, o que realmente les habían robado la historia. Era un problema muy serio admitir que yo lo había hecho, y ciertamente no iba a decir nada porque usted cooperar con su hombre. Y debo decir que la confianza en ese período se mantuvo maravillosamente… Teníamos un interés mutuo, que era económico».

Lo absurdo de la situación expuso grietas en la lista negra de Hollywood, y Trumbo pudo maniobrar de regreso al negocio cinematográfico convencional. Primero, el productor Otto Preminger lo contrató abiertamente para escribir la adaptación cinematográfica de Éxodo, la novela más vendida de Leon Uris de 1958 sobre la creación del Estado de Israel. A continuación, la estrella de Hollywood Kirk Douglas lo eligió para escribir el guión de Spartacus, dirigida por Stanley Kubrick.

Ambas películas se estrenaron en 1960, y cuando Trumbo fue entrevistado por la BBC, estaba seguro de que la lista negra había sido efectivamente eliminada. Cuando Trumbo murió en 1976, los tiempos habían cambiado y él estaba plenamente reivindicado.

Hacia el final de su vida, Trumbo reconoció que, en cierto modo, había sido más afortunado que otras personas atrapadas en el «Miedo Rojo». «Para otros fue un desastre total: financiero, matrimonial, para algunos de sus hijos». él dijo. «Y, ya sabes, el éxito de unos pocos no debería atenuar la espantosa calidad de lo que sucedió. Fue terrible».

In History es una serie que utiliza el archivo de audio y video único de la BBC para explorar eventos históricos que aún resuenan hoy.