Entonces, ¿por qué “Oratorio” finalmente me dejó con nostalgia? La repetición, nos dice Christian, es el agente tanto de medición como de significado, y durante “Oratorio” me encontré obsesionado con las pequeñas diferencias entre esta producción y la anterior, aparentemente idéntica, de 2022. (Para todo hay una temporada, y tal vez la pandemia, curiosamente, se adaptaba a “Oratorio”). Evans ha vuelto a ordenar a los artistas que sonrían con frecuencia, que hagan contacto visual con nosotros mientras cantan. Hace tres años, esto los hacía parecer compañeros de congregación dándose la mano en los bancos, pero ahora se ha producido algún cambio (tal vez nuestra creciente sensación de crisis, tal vez su mayor grado de refinamiento) y esa gentil gentileza puede parecer un poco empalagosa. A medida que el espectáculo avanza desde su gloriosa primera hora, los últimos treinta minutos se vuelven empalagosos. “Si estás aquí, tienes que cambiar”, canta alguien, y en ese momento me sonó más a escuela dominical que a servicio dominical.
Christian lleva mucho tiempo interesada en el reloj de la iglesia y ha escrito varias obras que celebran las antiguas horas canónicas, incluida la extraordinaria “Terce”, de 2024, que se representará a las nueve de la mañana, y el “transmitible”Principal”, que deberías escuchar a las 6 A.METRO. Obedeciendo a la lógica del breviario, creo que el “Oratorio” debería volver a aparecer periódicamente; cada repetición lo cambiará, inevitablemente, nuevamente. Incluso ahora, estoy pensando en el sorprendente comienzo del programa, que de alguna manera está sobrescribiendo mi memoria del final menos satisfactorio. El tiempo avanza sin cesar, proclama el libreto de Christian, que es su versión de la buena noticia. “Estamos en el medio”, nos asegura Christian. «No estamos al final de un ciclo».
Hay un tipo muy diferente de pseudo-servicio religioso que se lleva a cabo dentro de “Oh Happy Day!”, la pieza con inflexión bíblica del propio Jordan E. Cooper, que se reproduce en el centro de la ciudad en el Public. Una producción frustrante pero a veces hermosa, dirigida por Stevie Walker-Webb, que funciona como una especie de devocional para uno: un bautismo simultáneo, un regreso pródigo y una apoteosis para el propio Cooper.
El dramaturgo y actor, nominado al Tony por “Ain't No Mo'” hace dos temporadas, interpreta a Keyshawn, un hombre que regresa a casa bajo presión: de hecho, ha muerto recientemente, pero su espíritu debe completar una tarea antes de poder ir a buscar su recompensa. Arrojado a las calles cuando era adolescente, ignorado durante mucho tiempo por su padre homofóbico (Brian D. Coats) y distanciado de su hermana, Niecy (Tamika Lawrence), y su hijo, Kevin (Donovan Louis Bazemore), Keyshawn ha recibido la orden divina de rescatarlos a todos de alguna manera de una inundación (se da a entender la F mayúscula), que está a punto de arrasar su vecindario en Laurel, Mississippi. Keyshawn está furioso, por supuesto, porque Dios quiere que deje de lado sus resentimientos muy válidos para salvar a su familia. ¿Por qué su padre nunca vino a buscarlo, especialmente después de saber que Keyshawn había recurrido al trabajo sexual para sobrevivir? Pero Dios, que aparece bajo la apariencia de cada uno de los diversos miembros de la familia de Keyshawn, no escucha un “no” como respuesta.
El espectáculo está narrado por tres “Divines” angelicales (Tiffany Mann, Sheléa Melody McDonald y Latrice Pace), vestidas con relucientes vestidos de noche violetas. (Qween Jean diseñó el vestuario, algunos de los cuales, hilarantemente, se iluminan). Los Divines animan el ánimo de Keyshawn cantando varias obras nuevas escritas por el compositor de gospel Donald Lawrence, quien hábilmente integra el lenguaje de la interpretación escénica en sus letras. «Si quieres cambiar lo que estás viendo… ¡reinicia!» los Divinos cantan, tan brillantes como las trompetas en Jericho, mientras Keyshawn reorganiza los accesorios del teatro (digamos, una silla que acaba de arrojar al otro lado del patio) para intentar nuevamente un encuentro familiar en particular. La obra también repite sus gestos, a veces cansinos: Keyshawn se lanza continuamente contra la insensibilidad de su familia, tras lo cual una visión de Dios lo castiga. El objetivo es que Keyshawn finalmente rompa a llorar. Afortunadamente, el canto está ahí para ayudarnos a levantarnos, levantarnos, levantarnos.
Es sorprendente que de repente haya tanto material de teatro pero de iglesia este otoño. New York Theatre Workshop produjo recientemente “Saturday Church”, un musical de Sia que contiene una versión queer de baile de salón de un servicio, en el que J. Harrison Ghee preside como Black Jesus y los bailarines se arrancan regularmente las túnicas del coro; Playwrights Horizons acaba de estrenar la obra solista de Jen Tullock “Nadie puede tomarte de la mano de Dios”, sobre una mujer que deja su educación religiosa abusiva solo para admitir que siente nostalgia por su fe. Y en Ars Nova, el brillante escritor e intérprete “hijo de pastor”, Brandon Kyle Goodman, actúa como predicador y alegre educador sexual (imagínense a un Sr. Rogers que luce tanto una rebeca y equipo fetiche) en la delirantemente sexualmente positiva “Iglesia Heaux”. Su evangelio incluye alegres interludios de enseñanza con genitales de títeres (Floppy, el pene morado, lucha contra los sentimientos de vergüenza) y mucha participación congregacional, incluida alguna instrucción práctica utilizando donas glaseadas.
No se puede mover un incensario en esta ciudad ahora mismo sin golpear a alguien que, aunque se crió en la iglesia cristiana, no se siente a gusto en el servicio tal como es. No es coincidencia que muchos de los proyectos sean recuperaciones explícitamente extrañas de sus estructuras y ornamentos. Todos encuentran valor en sus tradiciones musicales. (Un ruido alegre puede sonar como otro). Claramente estamos en una época de búsqueda espiritual desesperada, y es notable que muchos hayan encontrado respuestas dentro del teatro. En “¡Oh, feliz día!”, Keyshawn no puede entender de dónde obtendrá los materiales para un arca hasta que se da cuenta de lo fácil que es desmantelar la casa de su padre. Frente a él está la madera para una nueva construcción; sólo necesita derribar el lugar antiguo y construir algo nuevo. ♦
