El ex director de CDC habla sobre por qué fue despedida

Cuando Susan Monarez Tomó el timón de los asediados Centros de EE. UU. Para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a fines de julio, ella le cortaron el trabajo. La confianza pública en la agencia había disminuido considerablemente desde el inicio de la pandemia Covid-19. Y secretario de salud de los Estados Unidos Robert F. Kennedy Jr, quien supervisa los CDChabía llamado a la agencia un «pozo de corrupción» que debía ser reconstruido fundamentalmente.

Menos de un mes después del mandato de Monarez, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, la despidió. Había perdido la confianza de Kennedy, quien solo un mes antes había dicho que tenía «plena confianza» en su capacidad para liderar la agencia y que tenía «credenciales científicas impecables».

Este conflicto se extendió a la vista pública cuando cada uno presentó su versión de eventos a los senadores estadounidenses en audiencias separadas en Capitol Hill en Washington DC. Monarez fue despedido, dijo, por negarse a despedir a los principales científicos de la agencia o recomendaciones de vacunas previas a la aprobación sin considerar primero los datos científicos relevantes. Kennedy testificó que Monarez le había dicho que no era confiableentonces él la expulsó.

Kennedy también le había dicho a Monarez que los empleados de los CDC estaban «matando a los niños y no les importa», fueron «comprados por la industria farmacéutica» y «a las personas obligadas a usar máscaras y distancia social como una dictadura», testificó. Estos supuestos comentarios se produjeron después de un tiroteo mortal en la sede de los CDC en Atlanta, Georgia, poco después de convertirse en directora. El pistolero, que atacó al campus para protestar Vacunas para COVID-19mató al oficial de policía David Rose y destrozó unas 150 ventanas.

Los últimos meses, dice Monarez, han incluido tanto «los aspectos más destacados de mi carrera profesional» como los «Peores días absolutos de mi vida». En una entrevista exclusiva, la primera desde que se convirtió en directora de los CDC, ella cuenta Naturaleza sobre las decisiones consecuentes que le costaron el trabajo y lo que sigue para la salud pública en un mundo politizado.

El director de los CDC es una «posición inherentemente política, pero eso no significa que tenga que ser comprometido políticamente», dice Monarez, quien es inmunólogo y microbiólogo. «Los CDC son demasiado importantes para renunciar a».

Antes de nuestra llamada, me envió una foto que parece ser de usted cuando era niño con su padre y sus hermanos sentados en un tractor con un granero en el fondo. ¿De qué fue eso?

Crecí en la América rural, en una familia que no tenía muchos recursos: mi padre era un granjero lechero. Usted vive sin esperar tener los privilegios y las posesiones materiales que tanta gente tiene. Simplemente sabíamos que trabajabas duro. Te levantaste temprano y trataste a las personas con amabilidad. Vivimos en o debajo de la línea de pobreza durante mucho tiempo.

Mis padres, todavía están vivos, afortunadamente. Pero nunca han sido ricos, y no tienen las ventajas del acceso inmediato a la atención médica de alta calidad, por lo que los veo todavía luchando hoy. Cuando hablamos en Washington DC, debemos recordar que hay millones y millones de estadounidenses como mis padres. No podemos dejarlos atrás.

Antes de los CDC, trabajaste en el Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud (ARPA-H), una agencia gubernamental que apoya la investigación biomédica de alto riesgo y alta recompensa. ¿Cómo funcionó eso informó sus prioridades para los CDC?

Gran parte de lo que construimos en ARPA-H estaba libre de todos los impedimentos burocráticos. Nos dimos permiso para preguntar: «¿Qué pasaría si pudiéramos cambiar el mundo?» Quería llevar esa mentalidad a los CDC.

A solo ocho días de su mandato, hubo un tiroteo mortal en la sede de los CDC que aterrorizó a muchos miembros de su personal. Cuéntame sobre esa experiencia.

La primera semana fue probablemente uno de los aspectos más destacados de toda mi carrera profesional: conocer a cientos de empleados de los CDC que querían marcar la diferencia y cambiar el mundo. Me subí al avión para volver a (Washington) DC. Y finalmente obtuve wifi justo antes de aterrizar, y todos estos textos habían comenzado a llegar: «Algo está sucediendo aquí, estamos escuchando que hay un tirador».

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Fue el cambio más surrealista y doloroso entre este extraordinario entusiasmo de 'Vamos a cambiar el mundo con las personas más sorprendentes' a '¿Alguien ha sido asesinado?'

(Mientras hablaba con más personal de los CDC), parecía que la mayoría estaban bien, pero muy traumatizadas, porque muchas personas estaban literalmente en la línea de fuego.

Mi padre, después de perder la granja, se convirtió en un oficial de policía. Era tan cercano y querido para mi corazón, la voluntad de estos agentes de policía de sacrificarse. No podía dejar de pensar en el oficial Rose perdiendo la vida. Podría haber sido mi papá.

Esto no era una cosa abstracta y lejana. Estos eran humanos reales que fueron atacados con balas reales que no estaban destinadas a los edificios, tenían la intención de causar daño.

¿Qué opinas de las caracterizaciones de Kennedy a los empleados de los CDC, como su sugerencia de que han sido «compradas por la industria farmacéutica»?

No conocí a un solo humano que encarnara esa retórica. Podrían estar ganando mucho más dinero (en el sector privado).

Me preocupa el contexto que estamos colocando en nuestros funcionarios de salud pública, que solo quieren ayudar a las personas. Contextualizarlo de otra manera es hacerles un mal servicio extraordinario.

¿Cómo vamos a incentivar lo mejor de nosotros y lo más brillante para contribuir a la salud pública, que es ingrato? ¿Y qué pasa si no lo hacemos?

También testificó que Kennedy le había pedido que aprobara las recomendaciones de vacunas previas a la vacuna que aún no se habían hecho. ¿Ese fue el principal punto de conflicto para ti?

Y disparar científicos sin causa. (En los CDC, i) había estado con personas desinteresadas, brillantes y sorprendentes que solo querían contribuir al bienestar. Ya habíamos comenzado a hablar de «¿Cómo restauramos la confianza pública?» Porque 'solo confía en nosotros' ya no funciona. Así que fue (contra) ese contexto y luego me dijeron que tenía que despedir a estas personas sin causar eso, como humano, no lo haría. Y como líder, no haría eso.

Y me pidieron que se comprometiera (de todo corazón) sin evidencia, nunca haría eso, como científico. Tienes que recopilar los datos correctos.

(Emily Hilliard, una portavoz de la agencia de Kennedy, el Departamento de Salud y Servicios Humanos, dijo en un comunicado a Naturaleza El mes pasado, que Monarez «actuó maliciosamente para socavar la agenda del presidente y fue despedido como resultado». Kennedy admitió, en comentarios al Congreso, que le había pedido a Monarez que despidiera a los miembros del personal de los CDC).

Al menos diez estados dicen que ya no pueden confiar en los CDC y que han formado sus propias alianzas, una en la costa oeste y otra en el noreste. ¿Qué haces de estos esfuerzos?

Estos estados están preocupados por las personas que viven en sus comunidades. Les preocupa si podrán ayudar a prevenir daños a la salud pública. Entiendo sus preocupaciones. Es un reflejo de (cuánto pueden confiar algunas personas) en lo que emana del gobierno federal.

¿No es esto de alguna manera jugando directamente en lo que esta administración está presionando: un desmantelamiento del gobierno federal a favor de los derechos de los estados? ¿Es eso compatible con los principios fundamentales de la salud pública?

La salud pública no respeta los límites estatales. Necesitamos encontrar una manera de trabajar juntos. Volveré a mi propia educación. La comunidad rural donde crecí podría dejarse atrás fácilmente (si el acceso a la atención médica de alta calidad está disponible en un estado pero no en otro) y no queremos eso.