El fracaso la semana pasada de un intento de los soldados en la nación de Benin, en África occidental, para derrocar al presidente saliente, Patrice Talon, fue mucho más que una gran noticia en un país pequeño que la mayoría de la gente fuera de África tendría problemas para ubicar en un mapa.
Lejos de ser simplemente un evento interno, el intento de golpe de Benin colocó brevemente la geopolítica de toda la región bajo la lupa, dejando al descubierto fallas cada vez más profundas en una parte de África que recientemente se ha vuelto cada vez más inestable.
El fracaso la semana pasada de un intento de los soldados en la nación de Benin, en África occidental, para derrocar al presidente saliente, Patrice Talon, fue mucho más que una gran noticia en un país pequeño que la mayoría de la gente fuera de África tendría problemas para ubicar en un mapa.
Lejos de ser simplemente un evento interno, el intento de golpe de Benin colocó brevemente la geopolítica de toda la región bajo la lupa, dejando al descubierto fallas cada vez más profundas en una parte de África que recientemente se ha vuelto cada vez más inestable.
El gobierno de Talon apenas se salvó gracias a una complicada intervención multinacional que implicó el envío de tropas por parte de miembros de la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, o Ecowas. La participación de la CEDEAO fue encabezada por Nigeria, el gigante vecino del este de Benin y el país más poblado de África. Nigeria envió elementos de su fuerza aérea para bombardear posiciones rebeldes y apoyar a las tropas progubernamentales que se estaban reuniendo.
En el fondo, sin embargo, se alzaba Francia, que recientemente se ha visto obligada a una retirada prolongada pero ignominiosa de varias de sus antiguas colonias de África occidental debido a una combinación de resentimiento latente por su persistente control sobre la región y enojo por el fracaso de sus esfuerzos de larga data para rechazar una variedad de insurgencias islamistas mediante tácticas violentas de contrainsurgencia. Siguiendo discretamente el ejemplo de Nigeria y la Ecowas, que se produjo a petición del gobierno de Benin durante el intento de golpe, París proporcionó transporte aéreo y apoyo de inteligencia a las fuerzas leales desde una base en Costa de Marfil.
Pocas cosas dividen más fácilmente a la opinión pública en África occidental que Francia, y su mera participación provocó que mucha gente llorara mal. Quienes lo hicieron prestaron poca atención al hecho de que el gobierno de Benin había sido elegido y Talon se estaba preparando para dejar el cargo voluntariamente después de su segundo mandato, un fenómeno cada vez más raro en una región donde régimen tras régimen ha reescrito las constituciones para permanecer en el poder indefinidamente. En lugar de expresar apoyo a una de las cada vez más menguantes democracias supervivientes de África occidental, muchos críticos enfocado sobre la forma en que Talon maniobró durante su gobierno para reducir drásticamente el espacio para la política de oposición en Benin. Sorprendentemente, muchos de esos mismos críticos parecían indiferentes a la realidad de que el oscuro grupo de soldados que buscaba derrocarlo no había asumido compromisos propios ni en materia de democracia ni de derechos humanos.
Algunas críticas fueron aún más lejos y sugirieron que si Nigeria, cuyas propias credenciales democráticas son cada vez más cuestionados A pesar de las elecciones periódicas, intervenidas en un pequeño país vecino que normalmente atrae poca atención entre los nigerianos, tenía que haber un motivo oculto. Y como suele ocurrir en toda África occidental, Francia fue la titiritera detrás de escena. Debido a que Nigeria acababa de firmar un acuerdo de intercambio de datos fiscales con Francia, estos críticos afirmaron que ayudar a intervenir en Benin fue el precio que París obtuvo por hacer negocios con ese país.
Como si estas complejidades no fueran suficientes, mientras la intervención nigeriana en favor de Talon aún estaba en marcha, Burkina Faso, vecino del noroeste de Benin, detuvo temporalmente un avión de transporte militar nigeriano que realizó un aterrizaje no programado en su territorio. Burkina Faso es uno de los tres estados del Sahel, junto con Mali y Níger, en un nuevo bloque político conocido como Alianza de Estados del Sahel (AES), que ha estado a la vanguardia de los esfuerzos para reducir la influencia de Francia en la región. Cada uno de estos tres estados exigió recientemente que París retire sus tropas antiinsurgencia de su territorio, a pesar de que los tres se encuentran en el epicentro de los recientes ataques de grupos militantes islamistas. (Cada uno también experimentó golpes de estado exitosos en los últimos cinco años y, como resultado, está dirigido por militares).
Aunque no tienen salida al mar y se encuentran entre los países más pobres del mundo, Burkina Faso, Malí y Níger se retiraron de la Ecowas en enero. Han insistido en que, al unirse, tendrán más éxito en defender sus territorios y desarrollar sus países que los acuerdos anteriores, ya sea que implicaran trabajar con Francia o en alianza con un conjunto más amplio de países de África occidental.
Si al leer esto uno tuviera la impresión de una región profundamente perturbada y cada vez más dividida, estaría en lo cierto. Sin embargo, hay mucho más que considerar aquí que evaluaciones que van desde las profundamente pesimistas hasta las abiertamente cínicas. Nigeria, por ejemplo, tiene un amplio conjunto de motivos propios que parecen suficientes para explicar por qué su gobierno, que a menudo da la impresión de letargo, entró en acción en el país vecino.
Francia parecería ser el menor de los problemas de Nigeria. La propia Nigeria está gravemente acosada por una matriz complicada de insurgencias islamistas y grupos de bandidos localizados. El gigante de África occidental también se ha visto recientemente presionado por la administración Trump, que ha afirmado falsamente que se está produciendo un genocidio contra los cristianos en el país, y Washington ha insinuado medidas de represalia fuertes, aunque completamente vagas, para proteger a esta parte de la población nigeriana.
Sin embargo, incluso teniendo esto en cuenta, es innecesario mirar más allá de las fronteras de Nigeria para explicar su intervención en Benin. Observar cómo Benín sucumbía a una toma militar desestabilizadora habría sido profundamente poco atractivo en sus propios términos. Un golpe exitoso en el vecino país fácilmente podría haber afianzado aún más las insurgencias de Nigeria. También habría dejado a Nigeria rodeada de estados gobernados por militares en todos lados, incluidos los países del AES al norte y un Camerún profundamente corrupto y antidemocrático al este.
Los occidentales y otras personas que observan los asuntos africanos a menudo prestan muy poca atención a las complejidades de la política nacional en el continente, reduciendo casi todo a narrativas sobre etnicidad o “tribu” y el predominio de lo que muchos periodistas llaman reductivamente “grandes hombres”, o autoritarios y dictadores. Esto es para nuestra pérdida. La política africana es más similar que diferente a la política de cualquier otro lugar, un hecho que debería parecer aún más obvio a medida que las tan cacareadas democracias occidentales, incluido Estados Unidos, viran hacia el autoritarismo y la corrupción patrimonial.
Es más, África está llena de geopolítica que pasa a primer plano en numerosos lugares. Tomemos como ejemplo la guerra civil sudanesa, en la que patrocinadores externos interesados materialmente, como los Emiratos Árabes Unidos, apoyo un lado u otro. Veamos la competencia entre Estados Unidos y China en lugares como la República Democrática del Congo y Guinea, donde las dos potencias están empujándose acceso a minerales estratégicos y control sobre las redes de transporte.
Veamos también la violencia e inestabilidad de larga data en los confines orientales del Congo, donde Uganda y especialmente Ruanda han apoyado durante mucho tiempo a ejércitos proxy que facilitan su control sobre recursos naturales altamente lucrativos. Aquí está la prueba, si es necesaria, de que la geopolítica de África no está necesariamente impulsada principalmente por fuerzas externas.
La primera vez que me di cuenta de este juego de la geopolítica en África centrado en sí mismo y en gran medida automotivado fue hace mucho tiempo, mientras cubría lo que yo y otros imaginamos como la “primera guerra mundial” del continente. Este enorme conflicto estalló a finales de la década de 1990 en medio del intento de Ruanda de derrocar a Mobutu Sese Seko, el antiguo dictador de Zaire (más tarde rebautizado como República Democrática del Congo), y posteriormente de derrocar a su sucesor, Laurent Kabila. La lucha de Ruanda por la riqueza y la ventaja regional atrajo a una amplia variedad de otros actores africanos, incluidos Angola, Zimbabwe y Namibia.
Pero la intervención de Nigeria para reprimir el reciente intento de golpe de estado en Benin me lleva de nuevo a otros conflictos que cubrí durante esa misma época, a saber, las cruentas guerras civiles en Sierra Leona y Liberia. En cada caso, Nigeria, aunque entonces se encontraba bajo la peor dictadura militar de su historia, desplegó tropas bajo la bandera de la Ecowas para evitar la captura de las capitales nacionales por parte de las fuerzas rebeldes.
El comportamiento de las fuerzas de Nigeria no siempre fue ejemplar, pero ayudaron a salvar a cada uno de estos países más pequeños (y probablemente también a sus vecinos) de la probabilidad de un futuro sombrío si se hubiera permitido que las fuerzas rebeldes arrasaran la región.
Quizás el mayor desafío que enfrenta hoy el continente africano sea la propia Nigeria. Desde la independencia, el país ha tenido un desempeño muy inferior al de su potencial, quedando a la zaga de muchos de sus vecinos en generación de riqueza y suministro de electricidad, educación y atención médica. Con pocas excepciones, sus gobiernos han sido ineficaces y carentes de un propósito nacional real y sus élites quedaron atrapadas en la autorrealización, en gran medida separadas del resto del país.
Por sí sola, intervenir en Benin no cambiará en modo alguno la trayectoria de Nigeria. Pero tener una política de seguridad nacional seria, que incluya una participación profunda y compromisos conjuntos con los vecinos, es un paso inevitable en el camino hacia el desarrollo de un verdadero sentido de propósito nacional. Y si Nigeria ha dado un pequeño paso en esa dirección y al mismo tiempo ayuda a estabilizar a su vecino, toda África podría beneficiarse.
