Hace años, cuando el capitalista de riesgo Jon Medved se interesó en respaldar varias nuevas empresas de tecnología sanitaria, no tenía idea de que algún día las necesitaría para mejorar su propia calidad de vida.
La unida comunidad de startups de Israel recibió un golpe en octubre cuando Medved, uno de sus capitalistas de riesgo más famosos, anunció que se jubilaría inmediatamente. Se vio obligado a dejar la empresa que fundó, OurCrowd, después de que le diagnosticaran la debilitante enfermedad de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), también conocida como enfermedad de Lou Gehrig.
«Esto ha llegado bastante repentino», dijo a TechCrunch con voz audiblemente ronca (un síntoma de ELA) en la que podría ser su última entrevista.
“Me había sentido un poco raro antes y no sabían lo que me padecía”, explicó. “Estuve en el hospital varias semanas recuperándome, y fue entonces cuando me hicieron pruebas y me dijeron: 'Tienes ELA', que es una enfermedad horrible, la peor que puedas imaginar”.
La ELA es una afección que degrada las neuronas motoras del cerebro, lo que provoca la pérdida del control muscular y, finalmente, impide caminar, hablar, comer y respirar. No tuvo los síntomas clásicos, ya que primero fue atacada su voz, no sus extremidades, dijo. Pero sabe que la condición empeorará y que no existe cura, sólo terapias.
Medved es considerado uno de los padres del ecosistema de startups de Israel, a menudo llamado «Startup Nation» por las décadas de antigüedad. libro más vendido del mismo nombre. Él ayudó a iniciarlo, ya que se mudó de California a Israel cuando tenía 20 años y luego fundó y vendió varias empresas de tecnología antes de dedicarse a invertir.
En 2013, fundó OurCrowd. Mientras que Israel tiene muchas poderosas empresas de capital de riesgo localesasí como sucursales de firmas globales como Bessemer, OurCrowd esencialmente inventó el capital de riesgo de crowdsourcing, donde una sociedad limitada estaba abierta a cualquier inversor acreditado.
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La lista de la firma atrajo a LP de Asia, Europa, Medio Oriente y América del Norte, haciendo crecer una red de 240.000 LP inversionistas acreditados en 195 países, dice la firma. Muchos de ellos son médicos, abogados y gente corriente que no sólo ayudan a sus empresas de inversión, sino que, de otro modo, habrían quedado excluidos de la generación de riqueza que experimentan los capitalistas de riesgo.
OurCrowd ha respaldado nombres como Anthropic, Beyond Meat y Lemonade.
Medved describe a OurCrowd como ahora un «jugador importante» que respalda a unas 500 empresas de cartera con alrededor de 74 salidas, incluida una salida hace un par de semanas cuando su startup de planificación de infraestructura Locusview se vendió por 525 millones de dólares. a Itrón.
A pesar del conflicto de Israel con Gaza, que ha impactado a sus ciudadanos y ha puesto a la nación en la mira global por la crisis humanitaria palestina, su ecosistema de startups se ha mantenido fuerte.
Como “nación emergente”, Israel sigue siendo un actor clave para ciberseguridad y tecnología de defensa así como IA, microchips, software empresarial, tecnología alimentaria, tecnología sanitaria: todo el conjunto tecnológico. Por ejemplo, en noviembre, se invirtieron “800 millones de dólares en el ecosistema de riesgo israelí en una semana”, dijo Medved. El país tiene ahora casi 100 unicornios y, a lo largo del año, estima que se invirtieron entre 15.000 y 16.000 millones de dólares en el país en acuerdos de riesgo.
Ahora, la tecnología de algunas de estas nuevas empresas le ayudará a afrontar la vida con una enfermedad incurable.
Por ejemplo, le hicieron un avatar de sí mismo que conserva su voz, su rostro y sus gestos. (Se muestra el gemelo digital realista de foto/vídeo y el vídeo completo se puede ver aquí.) D-ID, empresa de cartera de IA de OurCrowd, fabricante de agentes y avatares, asociada con voz Startup de IA ElevenLabs y otras empresas a través del programa centrado en ALS Fundación Scott Morgan para crear un sistema de avatar diseñado para personas con ELA.
Acaba de experimentar esta tecnología durante una llamada de Zoom con otra persona con ELA que estaba usando el avatar para comunicarse.
“Así que esto se ha vuelto muy, muy personal para mí”, dijo Medved. «Preservará mi voz cuando desaparezca».
Pero dijo que habrá una variedad de nuevas empresas tecnológicas en las que se apoyará.
«Hemos realizado 60, 70 inversiones en atención médica en buenas empresas que ayudan a las personas. Tenemos una empresa llamada OncoHost, que utiliza IA para ayudar a seleccionar qué tipo de inmunoterapia realmente funcionará para usted… Tenemos empresas que realizan secuenciación del genoma de próxima generación. Tenemos empresas que se ocupan del manejo de enfermedades crónicas», cataloga.
“Les digo ahora que, como persona que alguna vez estuvo sana (que daba por sentada la salud), sentí dolor y enfermedad humanos, pero una vez que te involucras en una de estas enfermedades desagradables, tu perspectiva cambia”, compartió Medved.
Todo esto significa que, a pesar de que ha renunciado a su puesto de dirección de la empresa y puede que se retire del ojo público, «Estoy lejos de terminar, ¿de acuerdo? Quiero seguir contribuyendo, tanto a OurCrowd como al ecosistema en general. Así que tengo toda la intención de no irme (en silencio) a esta buena noche».
Y al final dice “estoy muy orgulloso de que a pequeña escala, aunque todos somos inversionistas, podamos ser parte de este movimiento”.
Un vídeo que presenta al “gemelo digital” de Medved demuestra cuán realista ya es su avatar.
