Los planetas pícaros viven según sus propias reglas, flotando libremente a través del cosmos sin estar atado a una estrella. Sin una supervisión estelar, esos cuerpos planetarios aislados a menudo pueden comportarse de manera inusual. Los astrónomos descubrieron un planeta deshonesto que experimentaba un crecimiento bastante inusual, acumulando su gas y polvo circundantes a un ritmo sin precedentes.
El planeta Rogue se encuentra a aproximadamente 620 años luz de distancia en la constelación de camaleón. Todavía está en su proceso de formación temprano y está alimentando un disco circundante de gas y polvo, las sobras de su proceso de parto. Utilizando el telescopio muy grande del Observatorio Sur europeo (ESO), el equipo de científicos detrás del reciente descubrimiento reveló que el planeta, oficialmente llamado CHA 1107-7626, está comiendo el material a una tasa récord de 6 mil millones de toneladas por segundo.
El descubrimiento se detalla en un papel Publicado el jueves en Las cartas de la revista astrofísica, Detallando la tasa de crecimiento más fuerte jamás observada en cualquier cuerpo planetario.
Tiempo de alimentación
Los planetas pícaros pueden formarse de dos maneras. Nacen alrededor de una estrella y luego desalojados de su hogar cósmico al interactuar con otros cuerpos en el sistema, o se forman independientemente después del colapso de una nube de gas y polvo. Los flotadores libres todavía tienen discos de material a su alrededor, los restos de su proceso de formación. Mientras aún están en su fase de crecimiento, los planetas generalmente se alimentan del gas y el polvo que se encuentran en el disco protoplanetario que los rodea en un proceso llamado acreción.
Para CHA 1107-7626, la velocidad a la que está acumulando material no es estable. Al observar el planeta con el tiempo, los astrónomos detrás del nuevo estudio encontraron que en agosto había comenzado a acumular material alrededor de ocho veces más rápido de lo que era solo unos meses antes.
«Este es el episodio de acumulación más fuerte jamás registrado para un objeto de masa planetaria», dijo Víctor Almendros-Abad, un astrónomo del Observatorio Astronómico de Palermo, el Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) y autor principal del nuevo estudio, en un declaración. «La gente puede pensar en los planetas como mundos tranquilos y estables, pero con este descubrimiento vemos que los objetos de masa planetaria flotan libremente en el espacio pueden ser lugares emocionantes».
Aunque todavía es joven, el planeta ya es un niño grande con una misa de cinco a 10 veces que la de Júpiter. El equipo de astrónomos también descubrió que su crecimiento inusual puede atribuirse a su actividad magnética, lo que hace que el material caiga en el disco a una velocidad notablemente alta.
La química del disco que rodea el planeta parece haber cambiado también durante su acumulación, con el equipo detectando vapor de agua durante el proceso pero no antes. Este tipo de actividad solo se ha observado en las estrellas, lo que sugiere que incluso los objetos planetarios con masa más baja pueden tener campos magnéticos lo suficientemente fuertes como para impulsar su acumulación.
«La idea de que un objeto planetario puede comportarse como una estrella es impresionante y nos invita a preguntarnos cómo podrían ser los mundos más allá de los nuestros durante sus etapas nacientes», dijo Amelia Bayo, astrónoma de ESO y coautora del estudio, en un comunicado.
