Imagínese esto: está disfrutando de un kopi en Changi, listo para su vuelo, y nota un nuevo cargo: un «impuesto de combustible ecológico» de S$10,40. Para quienes tienen una mentalidad ecológica, podría parecer un gasto razonable para un planeta más saludable. Pero para los mochileros que se dirigen a Bali con un presupuesto limitado, puede parecer un dolor de cabeza. Singapur, un actor importante en la aviación del Sudeste Asiático, está tomando medidas al agregar un «impuesto al combustible ecológico» a los boletos de avión, y los ingresos se destinarán a una aviación más ecológica.
La Autoridad de Aviación Civil de Singapur (CAAS) dice que el impuesto se aplicará a los boletos de avión comprados a partir del 1 de abril de 2025, para vuelos que despeguen después del 1 de octubre de 2025. El costo, que oscila entre aproximadamente 1 dólar singapurense (0,77 dólares estadounidenses) y 41,60 dólares singapurenses (31,95 dólares estadounidenses). Depende de la distancia del vuelo y de la clase en la que vueles: la clase económica paga menos, mientras que la clase ejecutiva y la primera clase desembolsan más, a veces cuatro veces más. ¿Vuelos cortos por el sudeste asiático? Solo S$1 por asientos económicos. ¿Viajes largos, como a América? S$ 10,40, que aumenta a S$ 41,60 para asientos premium. Si estás de paso por Changi, no tendrás impuestos. Los vuelos de carga también tendrán un recargo por kilogramo, por lo que todos contribuyen.
Pioneros en el camino hacia cielos sostenibles
¿Qué hace que la medida de Singapur sea especial? No se trata simplemente de una tasa aeroportuaria más; es un impuesto que está explícitamente vinculado al combustible de aviación sostenible (SAF). Los SAF son mezclas de combustibles ecológicas elaboradas a partir de aceites usados, restos agrícolas o incluso CO2 capturado, pero son más caros. Hasta ahora, ningún otro país ha hecho esto, lo que convierte a Singapur en líder en aviación ecológica. El aeropuerto de Changi, famoso por sus orquídeas y mariposas, está en camino de superar este año su récord de 2019 de 68,3 millones de pasajeros, lo que hace que esta iniciativa sea aún más importante.
Curiosamente, los precios del SAF han caído recientemente, lo que significa que CAAS podría reducir el impuesto de su rango inicial de 3 dólares singapurenses a 16 dólares singapurenses. Como señaló un representante de CAAS, este cambio muestra su dedicación para mantener los viajes asequibles y al mismo tiempo impulsar la descarbonización. El impuesto, dijeron, es fundamental para los planes ambientales más amplios de Singapur.
Impulsando el futuro
Cada centavo del impuesto se utilizará para comprar SAF al por mayor, reduciendo la huella de carbono de la aviación un vuelo a la vez. Singapur aspira a que los SAF representen entre el 3% y el 5% del uso de combustible para aviones para 2030, un gran salto desde el casi cero consumo actual. Este es un gran desafío, dado que la industria utiliza 300 mil millones de litros de queroseno convencional cada año en todo el mundo. Si bien actualmente la aviación representa sólo el 1,2% de los gases de efecto invernadero globales, este porcentaje podría aumentar ya que se espera que el número de pasajeros se duplique para 2050.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) ha informado que la producción de SAF se duplicó el año pasado. Sin embargo, todavía representa sólo alrededor del 0,3% de todo el combustible para aviones utilizado. Esta situación muestra claramente lo difícil que es obtener SAF a escala. Los elevados costes (los SAF pueden ser entre 2 y 4 veces más caros que los combustibles fósiles) y los problemas de escala hacen que esta transición sea «desafiante pero necesaria», según un analista. El impuesto de Singapur podría inspirar a otras regiones, como la UE (que tiene sus propios objetivos SAF), a tomar medidas similares.
Reacciones mixtas
El anuncio ha sido recibido con aprobación y preocupación. Los ambientalistas lo llaman un «paso audaz y necesario» y grupos como el Fondo Mundial para la Naturaleza están felices de ver un vínculo directo entre las tarifas de los pasajeros y la reducción de emisiones. Las aerolíneas, incluidas Singapore Airlines y Scoot, parecen apoyarla y ven la compra centralizada de SAF como una forma de estabilizar los volátiles mercados de SAF.
Sin embargo, no todos están contentos. Algunos observadores de la industria advierten que el impuesto a los combustibles verdes podría dañar la competitividad, particularmente para las aerolíneas de bajo costo que vuelan a India e Indonesia. A la Asociación Asiática de Viajes y Turismo le preocupa que el impuesto pueda «desvalorizar a los viajeros de placer» en un momento en que el sector de la aviación de Asia todavía se está recuperando. Las discusiones en las redes sociales reflejan esta división: hashtags como #GreenTaxSG están de moda, con «despedidas ecológicas» humorísticas y compromisos serios para compensar los vuelos. Las investigaciones iniciales apuntan a un efecto disuasorio limitado: la mayoría de los viajeros aéreos expresan su voluntad de contribuir en beneficio de las iniciativas medioambientales, aunque los viajeros preocupados por su presupuesto expresan su preocupación por la acumulación de tarifas además de los ya crecientes gastos de combustible.
Limpiar el aire: ¿un plan para el mundo?
Dado que el aeropuerto de Changi es testigo de niveles de tráfico aéreo sin precedentes, el enfoque de Singapur depende de una aceptación pública generalizada: se agrega una pequeña tarifa a cada boleto para financiar los esfuerzos de sostenibilidad ambiental. Si resulta eficaz, podría servir como modelo de responsabilidad ambiental mundial, lo que llevaría a gobiernos vacilantes, desde Tokio hasta Toronto, a tomar medidas. Los detractores, sin embargo, argumentan que un cambio genuino requiere tecnologías innovadoras, no simplemente recargos incrementales; por ejemplo, vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical o aviones propulsados por hidrógeno en el futuro.
Actualmente, los cielos sobre el ecuador son cada vez más verdes, lo que se logra mediante un sistema de impuestos gradual. Para los viajeros, tomen nota: su próxima escala en Singapur podría contribuir indirectamente a la preservación de los ecosistemas de manglares. O, al menos, disminuir los sentimientos de culpa asociados con el consumo de bebidas alcohólicas premium durante los vuelos.
