Cuando duerme una mala noche, es común al día siguiente sentir que su cerebro no está operando al 100 por ciento. Pero un nuevo estudio sugiere que regularmente tener problemas para quedarse o quedarse dormido podría conducir a problemas aún mayores, con consecuencias a largo plazo para la salud del cerebro.
Para el estudio, los investigadores examinaron datos sobre 2.750 adultos mayores cognitivamente sanos, edad promedio de aproximadamente 70 años, durante un período de aproximadamente cinco años. Alrededor del 16 por ciento tenía insomnio crónico.
Todos los participantes se sometieron a pruebas cognitivas anuales, incluidas las imágenes cerebrales en algunos casos, para analizar el posible vínculo entre los cambios cerebrales y el trastorno del sueño.
Al final del período de estudio, se desarrollaron el 14 por ciento de los participantes con insomnio crónico deterioro cognitivo leve o demencia, en comparación con el 10 por ciento de las personas que no tenían insomnio.
Después de ajustar por factores como la edad, el uso de medicamentos para el sueño y el diagnóstico de otro trastorno del sueño como la apnea del sueño, los investigadores determinaron que las personas con insomnio tenían un 40 por ciento más de probabilidades de desarrollar un deterioro o demencia cognitivo leve, que el equipo de investigación equivale a 3.5 años adicionales de envejecimiento cerebral.
«(Nuestros resultados sugieren que) el insomnio puede ser un factor de riesgo modificable para la salud y la demencia cerebral más pobres. Por lo tanto, aquellas personas que luchan por caer o permanecer dormidos deben seguir la evaluación médica para ayudar a mitigar el riesgo», dice el autor del estudio principal. Diego Carvalho, MDprofesor asistente de neurología y médico de medicina del sueño en el Mayo Clinic Center for Sleep Medicine en Rochester, Minnesota.
Cómo el mal sueño puede afectar la salud del cerebro
El Dr. Carvalho dice que la nueva investigación se suma al creciente cuerpo de evidencia que indica una conexión entre mal sueño y declive cognitivo. «Sin embargo, pocos estudios han buscado específicamente el diagnóstico de insomnio y los cambios cerebrales para los que evaluamos», dice.
Al comienzo del estudio, los investigadores también preguntaron a los participantes insomnios si habían estado durmiendo más o menos de lo habitual durante las últimas dos semanas.
Luego, utilizando escaneos cerebrales, el equipo de investigación buscó cambios asociados con problemas cognitivos: bolsas de daño tisular conocido como hiperintensidades de materia blanca y depósitos de proteínas llamados placas amiloides.
Los participantes con insomnio que informaron dormir menos de lo habitual en esas dos semanas tenían más hiperintensidades de materia blanca y placas amiloides que los participantes con insomnio que no notaron tales problemas. También tenían más probabilidades de obtener un puntaje más bajo en las pruebas cognitivas.
Por otro lado, los participantes con insomnio que informaron haber recibido más El sueño de lo habitual en las dos semanas anteriores al comienzo del estudio tenía más probabilidades de tener menos hiperintensidades de materia blanca, lo que podría indicar menos riesgo cognitivo.
El estudio comparte ideas valiosas pero tiene limitaciones
«Estos hallazgos subrayan que el sueño es vital para la salud del cerebro. Cuando vemos que el insomnio puede dañar las estructuras cerebrales y acelerar el declive cognitivo, queda claro que el tratamiento de los trastornos del sueño debe ser un pilar fundamental de la atención médica», dice «, dice Jennifer Martin, PhDportavoz de la Academia Americana de Medicina del Sueño y profesor de medicina en la Facultad de Medicina David Geffen en UCLA en Los Ángeles, quien no participó en el estudio.
Los autores del estudio señalan que la investigación no evaluó la gravedad del insomnio o los cambios en los síntomas de insomnio a lo largo del tiempo. Además, hábitos de sueño -incluida la percepción de cuánto sueño estaba teniendo un participante, se informaron por autoinforme, sin datos de estudio de sueño objetivos para analizar la duración del sueño y otras características del sueño, dice Carvalho.
El Dr. Martin también señala que el grupo de participantes puede limitar la capacidad de generalizar los hallazgos a todas las personas. «Más del 90 por ciento de los participantes del estudio eran blancos, a pesar de que los trastornos del sueño afectan a las personas de todas las razas y etnias», dice ella.
¿Qué cuenta como insomnio?
«La principal diferencia es que las personas que son búhos nocturnos duermen bien si pueden elegir su propio horario, como acostarse tarde y dormir», dice Martin. «Las personas con insomnio no pueden dormir bien sin importar cuándo intentan. Ser un búho nocturno no es necesariamente un problema si puede ajustar su horario y dormir que necesita».
El insomnio es 'muy tratable'
«Estudios como este subrayan las consecuencias potencialmente graves a largo plazo de la privación del sueño, una preocupación creciente a medida que nuestra población envejece. Lo más importante, este estudio identifica la oportunidad de dirigir la mejora de la salud del sueño como un factor protector contra el declive cognitivo», dice Martin.
«Si bien todos experimentamos noches de insomnio aquí y allá, si el insomnio ocurre varias veces a la semana durante al menos un mes, impacta las actividades diarias o el estado de ánimo, o no mejora con los esfuerzos de autocuidado, debe considerar ver a un médico», dice Martin.
