Nunca tuve un iPod Mini. Incluso cuando era un estudiante de primer año en la universidad en el momento de su introducción, ya era más bien un nerd del iPod de tamaño completo. El mio fue el modelo de tercera generación con los botones retroiluminados, que sostengo que fue la mejor versión jamás lanzada. Quería el mayor almacenamiento posible para la floreciente colección de música que había acumulado a través de años de descargas dolorosamente lentas a través de grupos de Napster, LimeWire y Usenet. (Había alguno compras legales de iTunes mezcladas allí, lo prometo).
Pero en 2004, el iPod tenía un precio inicial de 299 dólares y podía llegar hasta 399 dólares. Apple necesitaba ofrecer un reproductor de música que mucha más gente pudiera permitirse. Y eso llegó en 2004, el año del primer iPod Mini.
En el escenario de MacworldSteve Jobs afirmó que el iPod había alcanzado una cuota del 31 por ciento del mercado de reproductores MP3. Pero la compañía estaba ansiosa por hacerse con una porción mucho mayor del pastel, y hacerlo significaba adquirir reproductores MP3 significativamente más baratos de marcas como Rio, Dell, iRiver, Creative y otras marcas, todas las cuales hoy son vagos recuerdos.
Durante su presentación, Jobs dividió el mercado de reproductores MP3 flash en dos segmentos: más de 100 dólares y menos de 100 dólares. El iPod Mini fue la respuesta de Apple para ese grupo de más de 100 dólares. (La empresa eventualmente abordaría el segmento inferior con el primer iPod Shuffle). Apple fijó el precio del Mini en 249 dólaressigue siendo caro pero sustancialmente más barato que el iPod normal.
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Este New York Times revisar de David Pogue realmente hace un hermoso trabajo al ilustrar la competencia del Mini en ese momento y cuán diferente era el mundo de la tecnología. El Creative Zen Micro te permite registro Estaciones de radio FM, no solo escúchalas. Mientras tanto, Virgin vendió un reproductor MP3 con dos conectores para auriculares para compartirlo con un amigo. Ah, y no olvidemos que la música digital legal tenía DRM en ese momento, mientras que los MP3 ofrecían reproducción universal sin importar qué reproductor compraras.
Apple no necesitaba trucos extraños para vender iPods. El Mini ejecutaba el mismo software que el reproductor insignia de Apple y ofrecía compatibilidad total con una enorme variedad de accesorios que funcionaban con su conector de base de 30 pines. «Creemos que esto es lo que necesitas para llevar tu biblioteca contigo y no tener que preocuparte», dijo Jobs sobre el disco duro de 4 GB del Mini, que (según el recuento de Apple) almacenaba 1.000 canciones en tu bolsillo. El dispositivo cubierto de aluminio estaba disponible en varios colores (una novedad en cualquier iPod) y exudaba más personalidad que el iPod totalmente blanco. También era mucho más resistente a los arañazos que la carcasa trasera de acero pulido de los iPod normales, que se rayaba sin importar el cuidado con el que se manipulara el dispositivo.
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Si bien el Mini tenía mucho en común con los iPod anteriores, introdujo un cambio significativo: la rueda de clic. Ante el espacio limitado para los controles, Apple decidió combinar la rueda táctil circular y varios botones de control de música en una única interfaz que debutó en el Mini y continuaría hasta el último iPod Classic. Fue una solución brillante. El iPod Mini tuvo un buen comienzo con más de 100.000 pedidos anticipados. Apple lanzaría más tarde un modelo de segunda generación con un duración de la batería mucho más larga y más almacenamiento.
Pero el tiempo que el Mini estuvo en el centro de atención duró poco. En Macworld 2005, se logró por el iPod Nano. El Nano se vendería por el mismo precio de 249 dólares y aún guardaría 1.000 canciones en el bolsillo, pero esta vez, el hardware era lo suficientemente pequeño como para guardarlo en el bolsillo de una moneda, una verdadera muestra de la ingeniería de Apple. Al Nano se le uniría el iPod Shuffle de primera generación, que fue el primer iPod que se vendió por menos de 100 dólares. El dúo le dio a Apple un enfoque doble para finalmente conquistar el mercado de reproductores MP3 basados en flash.
Fue el iPod Nano el que seguiría adelante a través de múltiples generaciones y diferentes diseños. Al final, el iPod Mini se convirtió en un puente entre el icónico iPod de tamaño completo de Apple y los modelos Nano y Shuffle que se volverían tremendamente populares en los años siguientes. Fue un paso importante que nos dio la rueda de clic y finalmente algo de color. Y ayudó a aumentar aún más el dominio de las ventas del iPod. Pero lo más importante es que le mostró a Apple la importancia de ser más pequeño, tanto en tamaño como en precio. Esa estrategia se extendería al iPod Nano y al Shuffle durante unos cuantos años, ofreciendo a la gente alguno tipo de iPod sin importar el presupuesto.
Con el tiempo, los teléfonos inteligentes modernos eliminaron por completo la necesidad de reproductores de música independientes. Apple celebró 100 millones de iPods vendidos en abril de 2007, apenas un par de meses antes de que saliera a la venta el primer iPhone. Una vez que lo hizo, todos se dieron cuenta de la conveniencia de un único dispositivo que lo hacía todo y no había vuelta atrás. El iPod Classic de tamaño completo dejó de fabricarse en 2014; Nano y Shuffle le seguirían en 2017, y Apple se despide a la marca iPod por completo en 2022. Hoy en día, ha habido un renacimiento del iPod de tipo como personas buscar un respiro desde suscripciones de música y notificaciones telefónicas, pero no se parece en nada al apogeo de una época más simple de la tecnología: cuando los reproductores de música eran reproductores de música y realmente podías tener todas tus canciones en tu bolsillo.
