A principios de este año, un juez federal condenó a un ex contratista del IRS a cinco años de prisión por filtrar las declaraciones de impuestos de varios multimillonarios de alto perfil. El caso involucra una mala conducta genuina por parte de alguien a quien se le ha confiado información privada de las personas. Pero un nuevo informe del Departamento del Tesoro de Estados Unidos encontró que el propio IRS era rutinariamente negligente con los documentos de los contribuyentes en su posesión.
«El IRS recibe y crea un volumen significativo de documentos confidenciales y es responsable de proteger estos documentos confidenciales desde su recepción hasta su eliminación», según un informe del Inspector General del Tesoro de Estados Unidos para la Administración Tributaria (TIGTA). Específicamente, las agencias federales deben «triturar, quemar, triturar, despulpar o pulverizar documentos confidenciales más allá del reconocimiento y reconstrucción».
El informe TIGTA señala que desde 2009, el IRS ha contratado a un «proveedor nacional externo» anónimo para hacer esto. El proveedor proporciona a las instalaciones del IRS contenedores cerrados con llave para almacenar documentos confidenciales, que luego se recogen para eliminarlos de forma segura.
Este proveedor presta servicios a «387 (75 por ciento) de 514 instalaciones del IRS», señala el informe, mientras que otras 17 instalaciones contratan empresas locales. Pero por lo demás, aparentemente es una batalla campal: «Descubrimos que el IRS desconoce qué capacidades de destrucción de documentos confidenciales existen para las 110 instalaciones no cubiertas por un contrato. Por ejemplo, el IRS inicialmente pensó que Andover , Massachusetts, estaba cubierta por un contrato local de destrucción de documentos confidenciales. Después de que preguntamos sobre el contrato, el IRS descubrió que esta instalación no estaba cubierta por ningún contrato».
Cuando los auditores realizaron una visita al sitio en esa instalación, encontraron que «se estaban utilizando contenedores de basura para todos los desechos, incluidos documentos confidenciales que contenían información fiscal e información de identificación personal».
Los auditores también realizaron otras siete visitas al sitio, durante las cuales encontraron que «algunos contenedores estaban desbloqueados, alterados y/o dañados», incluso de tal manera que los inspectores «pudieron pasar sus manos a través de la ranura de eliminación de contenedores y recuperar fácilmente documentos sensibles descartados.»
En una instalación en Ogden, Utah, los inspectores incluso encontraron un bote de basura abierto con la etiqueta «Sólo basura clasificada». Según el informe, «la gerencia del IRS instruyó a los empleados de esta instalación a almacenar documentos confidenciales en estos contenedores abiertos, para que los empleados no tuvieran que levantarse de sus escritorios para tirar los desechos confidenciales en los contenedores seguros de destrucción de documentos confidenciales».
«El IRS aún tiene que establecer o comunicar al personal de sus diversas instalaciones los procedimientos operativos estándar para la destrucción de documentos confidenciales», señala el informe, a pesar de que la agencia había reconocido previamente la necesidad de desarrollar procedimientos estándar después de un informe TIGTA de 2009.
El informe «es la evidencia más reciente de que a la agencia no le importa la privacidad de los contribuyentes a pesar de una enorme infusión de fondos de los contribuyentes». de acuerdo a Estadounidenses por la reforma fiscal. «El IRS les está fallando a los contribuyentes en esta área».
Es poco probable que alguien enfrente consecuencias graves por estos errores: el informe no menciona ningún despido. Pero vale la pena señalar que para cualquiera demás Quien hace mal uso de la información del contribuyente, las consecuencias son graves.
En 2020, Los New York Times publicado historias extraído de las declaraciones de impuestos del entonces presidente Donald Trump, que según los autores «revelan el vacío, pero también la magia, detrás de la imagen del multimillonario hecho a sí mismo». El año siguiente, ProPública reportado detalles de las declaraciones de impuestos de los súper ricos directores ejecutivos de tecnología Elon Musk, Jeff Bezos y Mark Zuckerberg.
Según un acusación 2023 presentada por el Departamento de Justicia (DOJ) en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, el contratista del IRS, Charles Littlejohn, fue la fuente de la información. «Desde alrededor de 2018 hasta alrededor de 2020», afirman los fiscales, Littlejohn «robó declaraciones de impuestos e información de declaraciones asociadas con… miles de las personas más ricas del país, incluidas declaraciones e información de declaraciones que se remontan a más de 15 años». Desde entonces, el IRS ha envió avisos a los contribuyentes cuya información Littlejohn pudo haber robado.
La acusación formal acusó a Littlejohn de divulgación no autorizada de declaraciones de impuestos e información de declaraciones—un delito castigado con hasta cinco años de prisión y una multa de hasta 5.000 dólares, y se declaró culpable en octubre de 2023. Según su acuerdo de declaración de culpabilidad, las directrices federales recomiendan una pena de prisión de entre ocho y 14 meses. Fiscales recomendado el máximo de cinco años, citando «la necesidad de una disuasión general» y que «el alcance y la escala de las revelaciones ilegales del demandado parecen no tener paralelo en la historia del IRS».
Los abogados de Littlejohn contrarrestado que «cometió este delito no para beneficio personal, no por malicia personal, sino por la creencia de que su violación de la ley serviría al interés público… El acusado se equivocó al violar la ley incluso si creía que serviría al interés público». interés público. También es incorrecto que el Gobierno solicite seis veces el máximo de Directrices sobre los hechos de este caso».
La jueza de distrito Ana Reyes se puso del lado del gobierno, sentencia Littlejohn a cinco años de prisión, tres años de libertad supervisada y una multa de 5.000 dólares. En la audiencia de sentencia, parecía incrédula de que los fiscales solo acusaran a Littlejohn de un solo cargo de delito grave.
«¿Alguien puede robar miles y miles y miles de información de los contribuyentes, y el único cargo que el gobierno podría presentar es un cargo de divulgación?» reyes preguntó. «Porque estoy seguro de que ese no es el caso».
En una carta dirigida a la Fiscal General Adjunta interina Nicole Argentieri, el representante estadounidense Jim Jordan (republicano por Ohio), presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, indicado estaría «abriendo una investigación sobre la inusual y cuestionable indulgencia del Departamento de Justicia» hacia Littlejohn. «La decisión del Departamento de Justicia de presentar un solo cargo por miles de actos criminales distintos es muy preocupante, y al Comité le preocupa que la decisión del Departamento de Justicia pueda tener motivaciones políticas».
No queda claro en la carta de Jordan qué hubiera preferido. Quizás no se hizo justicia al agrupar las miles de devoluciones que Littlejohn robó bajo un solo cargo, pero tampoco sería la mejor práctica acusarlo de miles de delitos graves. No obstante, los fiscales le arrojaron el libro a Littlejohn, a pesar de que solo publicó un puñado de declaraciones que consideró de interés periodístico para los periodistas.
No pretendo defender sus acciones: a nadie debería sorprender que la imagen de Donald Trump esté construida sobre humo y espejos o que multimillonarios como Bezos, Musk y Zuckerberg hagan todos los esfuerzos posibles para reducir sus cargas fiscales, y ciertamente eso no justifica la invasión masiva de la privacidad que llevó a cabo Littlejohn.
Pero vale la pena considerar que mientras los fiscales, un juez y los legisladores competían para aumentar el castigo de Littlejohn, el hecho de que numerosas oficinas del IRS simplemente estuvieran manejando mal los datos de los contribuyentes como una cuestión de rutina se trató como algo normal.
