Boston – Un juez federal en Boston ordenó el miércoles a la administración Trump que revertiera sus recortes de más de $ 2.6 mil millones en fondos de investigación para la Universidad de Harvard, entregando una victoria significativa a la Escuela Ivy League en su batalla con la Casa Blanca.
La jueza de distrito estadounidense Allison Burroughs dictaminó que los recortes ascendieron a represalias ilegales por el rechazo de Harvard de las demandas de la administración Trump de cambios en la gobernanza y las políticas de Harvard.
El gobierno había vinculado las congelaciones de fondos con los retrasos de Harvard al tratar el antisemitismo, pero el juez dijo que la investigación respaldada por el gobierno federal de la universidad tenía poca conexión con el antisemitismo. «Una revisión del registro administrativo hace que sea difícil concluir algo más que eso (el gobierno) utilizó el antisemitismo como corta de humo para un asalto objetivo e ideológicamente motivado a las principales universidades de este país», escribió Burroughs.
El fallo revierte una serie de congelaciones de fondos que luego se hicieron recortes directos a medida que la administración Trump intensificó su lucha con la universidad más rica de la nación. La administración también ha tratado de evitar que la escuela organice a estudiantes extranjeros y amenazó con revocar su estado exento de impuestos en un choque observado ampliamente en la educación superior.
La restauración del dinero federal reviviría la amplia operación de investigación de Harvard y cientos de proyectos que sufrieron recortes. Pero queda por ver si Harvard realmente recibe el dinero federal. El gobierno planea una apelación inmediata, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Liz Huston, en un comunicado, llamando a Burroughs un «juez designado por Obama».
«Para cualquier observador justo, está claro que la Universidad de Harvard no pudo proteger a sus estudiantes del acoso y permitió que la discriminación afectara su campus durante años», dijo Huston. «Harvard no tiene un derecho constitucional a los dólares de los contribuyentes».
Los científicos de investigación de Harvard dijeron que habían estado observando el caso de cerca, pero temían que sus fondos no se restauraran en el corto plazo.
«A muchos de nosotros estamos preocupados de que el gobierno federal apele esta decisión o encuentre otras formas de obstruir la entrega de dólares de investigación, a pesar de la declaración clara del juez de que las terminaciones de financiación fueron ilegales», dijo Rita Hamad, directora de un centro que investiga el impacto de las políticas sociales en la salud.
Más allá del juzgado, los funcionarios de la administración Trump y Harvard han estado discutiendo un posible acuerdo que pondría fin a las investigaciones y permitiría a la Universidad recuperar el acceso a la financiación federal. El presidente Donald Trump ha dicho que quiere que Harvard pague no menos de $ 500 millones, pero no se ha materializado ningún acuerdo, incluso cuando la administración ha alcanzado los acuerdos con Columbia y Brown.
La demanda de Harvard acusó a la administración Trump de librar una campaña de represalia contra la universidad después de que rechazó una serie de demandas en una carta del 11 de abril de un grupo de trabajo federal antisemitismo.
La carta exigía cambios radicales relacionados con las protestas del campus, académicos y admisiones. Estaba destinado a abordar las acusaciones gubernamentales de que la universidad se había convertido en un semillero del liberalismo y toleró el acoso anti-judío en el campus.
El presidente de Harvard, Alan Garber, se comprometió a luchar contra el antisemitismo. Pero, dijo, ningún gobierno «debería dictar qué pueden enseñar las universidades privadas, a quien pueden admitir y contratar, y qué áreas de estudio y investigación pueden realizar».
Los funcionarios de Trump se movieron para congelar $ 2.2 mil millones en subvenciones de investigación el mismo día que Harvard rechazó las demandas de la administración. La secretaria de educación, Linda McMahon, declaró en mayo que Harvard ya no sería elegible para nuevas subvenciones, y semanas después, la administración comenzó a cancelar contratos con Harvard.
Mientras Harvard luchaba con la congelación de fondos en la corte, las agencias individuales comenzaron a enviar cartas anunciando que las subvenciones de investigación congeladas estaban siendo terminadas bajo una cláusula que permitía desechar las subvenciones si ya no se alinean con las políticas gubernamentales. Harvard se ha mudado a autofinanciar parte de su investigación, pero advirtió que no puede absorber el costo total de los recortes federales.
La orden del juez revierte todas las congelas y recortes de fondos federales de Harvard desde el 14 de abril, y prohíbe al gobierno de futuros recortes que violan los derechos constitucionales de Harvard o se enfrentan a la ley federal.
Burroughs se puso del lado del argumento de la Universidad de que los recortes ascendieron a represalias en violación de sus derechos de la Primera Enmienda y que el gobierno puso condiciones inconstitucionales en el dinero federal de Harvard.
«Como se refiere a este caso, es importante reconocer y recordar que si el discurso puede reducirse en nombre del pueblo judío hoy, entonces con la misma facilidad el discurso de los judíos (el gobierno planea un atractivo inmediato de cualquier otra persona) puede reducirse cuando los vientos políticos cambian de dirección», escribió el juez.
Burroughs también estuvo de acuerdo con la afirmación de Harvard de que el gobierno no siguió los pasos prescritos por el Congreso para reducir el dinero federal bajo el Título VI de la Ley de Educación Superior, una ley federal que prohíbe la discriminación en la educación.
La administración Trump negó que los recortes se hicieran en represalia, diciendo que las subvenciones estaban bajo revisión incluso antes de que se enviara la carta de demanda de abril. Argumenta que el gobierno tiene una amplia discreción para cancelar los contratos por razones de política.
«Es la política de los Estados Unidos bajo la administración Trump no financiar instituciones que no aborden adecuadamente el antisemitismo en sus programas», dijo en documentos judiciales.
En una demanda separada presentada por Harvard, Burroughs bloqueó anteriormente los esfuerzos de la administración Trump para evitar que la escuela organice a estudiantes internacionales.
Binkley y Casey escriben para Associated Press.
